当望进胡野那双赤忱如初的眼眸时，抛开畏惧，心底浮起的第一个念头竟是。

或许她可以试着接受这份倾慕。

或许这份滚烫的，毫无保留的爱意，真能将那片被生生剜去的缺口，一寸一寸地填满。

当盛京的雪落纷纷扬扬时，蜀南的竹岭间也飘下了这个冬日的初雪。

寒气骤然沉了下来，深夜里，连山中惯于蛰伏的生灵都寻了更深的洞穴过冬。

山峦沟壑间，却有一间竹屋兀自亮着。

暖黄的烛光透过窗纸，朦朦胧胧地晕开在簌簌而落的雪幕中，固执地散发着微弱的的温度。

狭窄的小径上，一双皮靴踏过薄雪，吱呀一声推开了竹门。

“哟，总算回来了。”

灶房门敞着，李老头正嘬着烟枪坐在灶膛前生火，暖融融的火光映着他满是皱纹的笑脸。

热腾腾的白雾扑面而来，混着羊肉在锅里咕嘟的浓郁膻香。

来人点点头，只将手里提着的布包搁在门边的矮凳上：“李伯，你要的菜没买到，市集上只剩白萝卜。”

“萝卜好啊，萝卜和羊肉，正正配。”

李老头笑眯眯地点点头，侧头朝里屋扬声：“老孃儿??！切点萝卜下锅！”

“催催催，催你个头！生个火有多大事！动弹一下切个萝卜是要了你的老命了？”

李婆婆年迈，泼辣的声势却一点不减，叉着腰噔噔噔从屋里出来骂了一通。

李老头被骂得缩了缩脖子，讪笑着起身，正要往案板边挪。

一旁那素来沉默的年轻郎君却忽然开了口：“我来吧。”

“哎呀，这怎么好麻烦客人……”

李老头嘴上客套着，脚下却已顿住，只看着他利落地打水洗菜。

紧接着，菜刀落在砧板上，响起一串匀净利落的笃笃声，每一下都沉稳得恰到好处，萝卜片随之均匀落下，厚薄如一。

李老头眯着眼瞧了半晌，忽然咂了咂烟嘴，慢悠悠道：“娃儿手头有把功夫啊。”

切菜的声音几不可察地顿了瞬，却没接话。

眼前这不知名姓的年轻人，是一个月前突然出现在这小院前的。

这整片山岭都是蜀州唐家的地界，周遭村落稀疏，李老头作为守山人，附近几张面孔早就熟得不能再熟。可像眼前这般样貌气度的，他活了大半辈子，却是头一回见。

只可惜……

李老头目光扫过年轻人低垂的侧脸。

那原本俊美的轮廓，被半边脸上火燎过般的狰狞疤痕硬生生撕破了。

多半是江湖上得罪了什么仇家，无路可逃进了山里。

李老头无声地叹了口气，将烟枪在灶沿轻轻磕了磕。

萝卜入了锅，热气裹着肉香蒸腾而起，暖雾弥漫了整间灶房。

李老头甩开那点惋惜，眯眼吸了吸鼻子，叹道：“今儿冬至，喝碗热滚滚的羊肉汤，可是天大的美事。”

唐九霄洗净手，仍立在门边，脸上却没什么波澜。

冬至了么？

原来，已经过去半年多了。

当初在昭狱冲天火光里，他以为自己必死无疑。

谁知那名押送唐二白的独眼缇骑竟会破门而入，逆着热浪与浓烟，将他从火海中硬生生拖了出来。

浑身灼伤，意识涣散之际，他被塞进一辆马车，送出京城，在南下的船上昏沉数月，再睁开眼时，人已躺在蜀州唐宅的榻上。

在宫中暗线只来得及救出一个儿子时，父亲选择了铸下大错的他。

死里逃生，唐九霄说不清自己那段时间究竟是何种心境。

就连面对痛失至亲的唐一鸣近乎疯狂的报复时，他也提不起多少抵挡的力气。

直到伤势渐愈，父亲将他唤至书房，言语间隐约透出要他重新振作，与唐一鸣相抗之意时，那股积压已久的厌倦才蓦地翻涌上来。

有什么意思。

争来斗去，骨肉相残，究竟为了什么？

烦闷如潮水般将他吞没。

于是，继当年借着身负剧毒离开唐家寻医一般，他再度选择抽身离去，躲进了这片与世隔绝的深山竹岭里。

“娃儿，发什么愣呢？”

尚未回神，一只粗陶碗已被塞入手中，温热的触感透过碗壁传来。李老头不知何时凑到了跟前，笑眯眯道：“下山上山跑了一天，先喝口汤，暖暖肠胃。”

汤熬得不算精细，香料放得不足，羊肉的膻气未曾除尽，鲜味也略显寡淡。

谈不上什么好手艺，更没办法与唐府里的厨子相提并论。

可唐九霄只是沉默地端着那碗浮着油花的汤，垂着眼，一口一口慢慢地喝着。

滚烫的液体滑过喉间，暖意顺着食道一路往下，渗进四肢百骸，驱散了衣衫上沾染的寒气。

“羊肉补身，好好把身子养结实了，往后日子还长着呢。”

李老头在旁边的小凳上坐下，重新嘬起烟枪，话里透着独属于长辈的絮叨与关切：“老头子我瞧你手脚利落，是个有本事的。等开春我下山替你问问主家那头，看有没有什么稳妥的差事空缺。攒些银钱，置处小宅，再讨个贤惠媳妇，安安生生地过日子，总比在江湖上刀口舔血强得多，是不是？”

话里话外，字字妥帖，无不透着朴实的好意。

谁知眼前的年轻后生脸色却霎时沉了下去，那半边完好的面容绷得紧紧的，眸光冰冷，像是被什么无形的东西狠狠刺中了。

他一声不吭，蓦地撂下碗，转身一掀那厚重的棉布帘子，径自进了里屋。

李老头举着烟枪，愣在原地，望着晃动的门帘，张了张嘴，最终只是困惑地摇摇头，低声咕哝了句：“这娃儿……脾气还挺倔。”