袁行之捋了捋胡须“陆大人折煞我了，我虽为官多年，也只能说是碌碌无为，哪里能比得上你们这样的后起之秀?至于说统筹兼顾之才能，老夫比不得你们呐。”

日头正好，暖意融融，照在人身上令人昏昏欲睡，陆清鹊眯了眯眼睛，望向日头，那轮明亮的太阳平等地照耀着每个人，可总会有角落是它照不到的。

官场之中鱼龙混杂，裙带关系纵横，群党纷争，自古以来都是争权夺势之地，又有谁能从其中脱逃？

她看着袁行之，语气淡然，“现今临淮事务已了，袁大人有何打算？”

她说这句话，倒也不是真的想知道他的打算，仅仅是出于寒暄罢了。她想起叔父与众位官员谈论起户部事务时，便是常常这样问，而对方也未曾真正透露自己打算如何，而是简单略过此话题，转而谈起其他话题来。

“我年纪大了，比起你叔父还要再大上六七岁，即便想做什么，也是有心无力了。与我而言，余生能安度晚年便是最好不过的了。”

陆清鹊抬头去看他，对上了他的视线，他似乎是真的老了，眼皮松弛向下耷拉着，遮盖住眼睛上面，从眼睛里面透露出来的，不仅仅是圆滑世故，还有些别的什么。陆清鹊在脑中思索一番，他更像是一位自知天命的老人，一位再普通不过的老人，就像清水村里那些在村口大树下乘凉的老人一般。

可这幅看似慈祥的面容之下，又隐藏着多少不可告人的事呢？他拥护大皇子，这几年又做了多少为害官员百姓之事呢？陆清鹊不得而知，她只是隐隐听过叔父与旁的官员谈话，要小心袁行之，他就像一只狐狸，惯用各种迷惑人的伎俩，使人落入他的圈套。

想到此处，陆清鹊道：“袁大人属实说笑了，您为官多年，吃过的盐比我们走过的路还多，岂能就这样退出官场？”

袁行之干笑了两声，“陆大人，你与你叔父性情如出一辙，不，应该说你比他更聪明一些，懂得审时夺度，懂得韬光养晦知进退。还记得你叔父刚见我之时，锋芒毕露丝毫不加掩饰，险些遭到反党迫害。还是我，利用手中关系将他从浑水中解救出来。我也曾多次劝说过你叔父明哲保身，奈何他性子太过刚硬，对我的话充耳不闻，这么多年过去，他也是过得如履薄冰，难啊。”

陆清鹊倒不知道他们之间还有这样的事，她一直以为，叔父和袁行之势同水火互不相容，可现在听袁行之这样讲说，他曾经也是欣赏、庇护叔父的。记得去年冬日，他曾来府上劝说叔父拥护大皇子，除去为自己考虑这一层原因，应是也有一部分对叔父的担忧罢。

只不过他们之间的事，不是陆清鹊可以妄断的，或许从叔父口中所出的，又会是另一种说说法。

她但笑不语，“袁大人难道还看不出吗？叔父与您并非一路人，他不曾拥护过谁，也不会参与群党纷争，此事皆是圣上旨意，我们作为臣子，便只有遵从，难不成要推翻？”

“陆大人你还是太过年轻，像我们这些老臣，最会看朝中风向，见风使舵，这不免也是一种为官手段，不是么？”

话说到这里，陆清鹊便明白了大半，虽说他这样做无可厚非，可她觉得，既然为官，便至少有为官的样子，只是一味保守自身，何尝不是一种不作为？

她叹口气道：“袁大人想法我不可妄断些什么，我们自始至终不同，此事我不可再多说些什么了。”

袁行之点点头，转了话题，“陆大人，你还记得给老夫的那只暖炉么？颇为好用，我这一把老骨头了，旁人都不在意什么，还是陆大人你心细，让我过了个暖和的冬天。”

陆清鹊甚不在意，“此等小事袁大人不必挂心，举手之劳而已。”

“老夫向来不愿欠人情，你既帮了我，我便与你说一件事，或能帮你什么。”

陆清鹊疑惑道，“何事？”

“关于三皇子和大皇子的事。”

陆清鹊猛地看向他。

“不必多想，老夫只是见你们若干人等尚且不知其中之事，倘若跟错了人，那可并非小事啊。”

陆清鹊斟酌片刻，“倘若袁大人说这些事是为了劝说我拥护大皇子，那我恐怕不能听从。”

“非也，拥护与否在于你自己，但我要说的，却是实事。”

陆清鹊静静看着他，“既如此，您便说罢。”

“坊间传闻，三皇子殿下并非圣上亲生骨肉，而大皇子殿下又出自先皇后，先皇后病逝后，圣上便有了立太子之意。自古储君之争便是残忍的，三皇子生身母亲并不得圣上多少喜爱，且因为传闻之缘故，圣上对他并不甚在意。直到后来他才能初现，圣上这才注意到他。也就是那个时候，他被大皇子追杀，一年多之后才回京城。”

陆清鹊点点头，“这些我并非完全不知，除去那个坊间传闻。不知袁大人说这些与我听有何用？”

“不止，陆大人可曾想过，无风不起浪，坊间传闻难道真的是空穴来风？大皇子追杀三皇子，又迫害曾拥护三皇子的云大人一家，陆大人可想过，圣上果真不知吗？”

陆清鹊后背一点一点起了鸡皮疙瘩。

“朝中已然分为两派，三皇子才能人人皆知，拥护三皇子的官员也并非不曾上书，为何陛下迟迟不立定太子？这般看来，陛下是何意，陆大人看不透吗？”

……

或许袁行之所说不假，大皇子行为如何，众人都心知肚明。可为何倾向于他？