煤厂的天空还未亮，老李要比工棚里其他人要更早醒来。

他的腿瘸了一条，行动要慢些，要是起晚了，就抢不上热馒头，只能啃又冷又硬的窝头充饥。

龙游依旧冷得吓人，老李哈气暖手，注意到面前的队伍里有一个生面孔。

那人回头看见他，眼睛亮起来，但脸上蒙着一块布，老李看不清楚他的长相。

“是李先生吗？”

老李少在煤厂听见这种文绉绉的字眼，有些局促：“我是老李。”

“我是陈先生介绍来的，他说让我来找您。”

老陈是和老李同一批进来的，三年前煤井塌方，他被卡在矿里，还是老李救了他。

代价就是折了一条腿。

去年老陈当上了这煤厂的工头，念着昔日的恩情，提拔他去了后勤，打点厂房的上下大小事务，月钱比起工人要少了些，但是活少，也轻松。

“你要下井？”老李上下打量对方不算健壮的身材，眼神中满是怀疑，“这活计是要签生死状的，老陈没和你说？”

那人点头：“说了，我签就是。”他见老李还是犹豫，忙说，“我不怕苦，我就想多挣些钱，好让我家里人能去城里看大夫。”

老陈盯了他一会儿：“什么病？”

“肺有问题。”

老陈没恶意地笑了一声：“那你可得小心，这里的人十个里有十一个肺都有问题。”

他拿上刚出锅的馒头，放了两个在小伙子手里，对他说：“行，我带你去领工牌，签字画押之后，跟着小马下井，熟悉一下。”

他突然想到什么：“对了，你叫啥？”

“我姓南。”那人回答道，“叫我小南就好。”

天色微亮，矿场早已人声鼎沸，蒸汽提升机的巨大铁轮已经开始转动，喷出白色气体，拉着钢缆将工人送进地底的深巷。

领着玉珠的人叫马耀群，今年刚满二十岁，家里只有母亲和一个妹妹，他话多，恨不得把自己的家底都透个底朝天。

“我是没上过一天学，但我妹子可聪明，她抓周的时候抓了本书呀，当时我就知道咱老马家祖坟冒青烟，将来是要出个大官的！”

于是玉珠了解到一个素昧平生的人，知道她爱吃辣，脾气不怎么好，在学堂会顶撞先生，但是精通古文诗词，先生也拿她没办法。

矿井里一片漆黑，黑暗吞噬一切，只有煤灯能照亮一小片空间。

空气闷热潮湿，弥漫着煤粉和瓦斯。

玉珠弯着腰，在仅半人高的煤层中拿起镐子挖煤的时候，会被黑色粉末呛住，咳嗽起来，又会吸入更多。

中午在井里吃饭，由外面的人把饭食送下来，也就是些咸菜和窝头，但每个人都吃得狼吞虎咽。

这是一天中少数能够直起腰的时刻，众人闲聊着，谈起各自的家乡和亲人。

小马问：“小南啊，你是哪里人？”

“祖上就是龙游的。”

他也是龙游本地人，住在城南的陋巷，不免好奇地打听她的住处：“龙游哪的？”

“东边的城镇，靠近码头那里。”

小马惊讶道：“那是城里呀！看不出来你还是个大富人家出身。”

众人响应这玩笑话，纷纷笑起来。

玉珠摇摇头：“不是，我就是个打杂的。”

小马一拍大腿：“打杂好啊，我的梦想就是给有钱人当个打杂的！他们富得流油，指头缝里漏出来点就够我在这煤厂干一辈子了！”

其他人又哄笑着挤兑他，说他又黑又土，有钱人都不喜欢他这样的。

吃过午饭，是更加艰辛的劳作，井里只剩稿子砸进煤矿里的响声，还有永远都不会停息的蒸汽声。

直到傍晚，玉珠才坐着煤罐回到地面，得以重见天日。

老李在人群中找到她，朝她挥手。

“第一天累坏了吧，给。”老李递给玉珠一碗米饭，表面上零星有些肉沫，“老陈说你是自己一个人来的，没人给你送饭，我让我老婆多做了点，你将就吃。”

玉珠接过碗筷，坐在一边的石梯上，道谢之后就捧着碗开始扒饭。

老李有个孩子，今年十九，在城里成衣铺当学徒，一年也就春节那两天能见面。

他看着玉珠，语气软了下来：“你今年多大了？看上去和我儿子差不多大，他今年腊月刚满的十九。”

玉珠咽下嗓子眼里的一大团米饭，费力地回答：“二十三。”

她不算说谎，死的时候，她确实刚满二十三岁。

老李听了，忍不住苦口婆心：“你年纪还小，去哪里寻个出路都容易，听我一句劝，不要在这里耗太久，把心气都磨没了，就再也走不掉了。”

玉珠望着他，点点头：“受教了。”

老李觉得小南这人很奇怪，但又说不上来具体是哪点有违和感，只能把原因归结于：他说话有一股文人的酸气。

但这并不妨碍老李认为他是个好人。

玉珠来到煤厂的第二周，小马病倒了，高烧不下，烧得神智不清，烧得他泪流满面，嘴里直说对不起母亲，对不起妹妹。

他的情况肯定是下不了井，至少三天不会有任何的劳动所得。