赴考（十六）

混沌迷蒙，似醒非醒。

这一声凄厉的惨叫，亦好像传入苏却的耳中，将她惊醒。

她试图睁眼，眼皮却重若千斤，想移动身体，四肢却绵软无力，以及……无处不在，刀割般的剧痛。

她浑身如被千刀万剐，动弹不得，不知伤在何处，抑或是全身是伤。

再清醒几分后，她意识到自己的处境。

整个人被悬空吊起，唯一的连接，是手腕上束着自己的那根粗绳。

绳索深深勒进皮肉，随着她的挣扎摩擦着腕间，火烧火燎的。

全身的重量都坠在这两条手臂上，肩胛骨仿佛要被生生拉脱，每一次的晃动，痛楚都如潮水般阵阵涌来。

她最后的记忆，停留在宋停手中那盏灯笼中的蜡烛，烛火在踏入客栈前突然熄灭。

随后，黑暗如刃，切开了她与光亮之间的空隙，将她彻底吞噬。

再后来，便是利器贯身的剧痛，与随之而来的昏迷。

她已经很久没有承受过这样的痛苦了。

这个被吊缚的姿势，让她想起了很多很多年前，她也曾被这样吊在房梁上，鞭挞，针扎……手腕早已皮开肉绽，麻绳却仍死死嵌在伤口之中。

不时泼来的盐水，一次又一次地啃咬着她的每一寸伤处。

那时候，她的皮肤根本经不起任何折磨，肯定比现在更惨不忍睹一些。

她无力哭泣，也无力呼喊，只在混沌中觉得，这天地间仿佛只剩下她一人。

那时她便想，若这世间真有鬼神，她的爹娘怎能眼睁睁看她受这般苦楚，却不来相救？

若能就此痛死……

该有多好。

思绪飘忽间，不远处似乎传来隐约的对话声，断断续续，听不真切。

“……你欠了……真不知……何至于此……她……价值……何必……”

声音实在模糊，听不全内容。

随后，似乎有一声低笑传来。

苏却拼命想集中精神，但通身的剧痛让她昏昏沉沉，再次陷入黑暗之中。

不知过了多久，她再次醒来。

天光已然大亮，刺得她眼皮微微颤抖。

她费力掀开沉重的眼皮，打量四周。

看清周遭环境时，心下不由一沉，反倒更清醒了几分。

她竟被吊在书院正门之前。

衣衫尽湿，血渍狼藉，紧紧贴在皮肤上，斑驳不堪。

昨日她刻意接连违反日程，直到夜幕降临也安然无恙，心中刚有几分侥幸。

谁知……不是不报，时候未到。

她几乎想笑，却连牵动嘴角的力气也无。

余光瞥见脚边似乎立着一块木牌，也不知写了什么。

正在此时，远处传来了急促的脚步声和人声。

“苏却！”

“苏兄弟！”

两个声音几乎同时响起。

是宋停和叶别风。

他们怎么会一同前来？

可苏却被吊得很高，脚尖的位置，几乎悬在二人胸膛之处，绳索又绷得极紧，即便下面的人想托住她，也只能勉强缓解手臂被拉扯的痛苦。

叶别风几步抢到近前，抬头看清苏却浑身是血的惨状，眉头紧锁，又见宋停脸色苍白，便也伸手欲托住苏却的小腿，对宋停道：“宋兄弟，你大病初愈，又一夜未眠，换我来托着吧。再等一会儿其他人就……”

宋停未松手，只从齿缝里挤出一个字给他：“滚。”

叶别风碰了个硬钉子，面色僵了僵，但见宋停倔强，苏却危急，也不再多言，转身快步朝客栈方向奔去，寻人相助。

下面只剩下宋停。

他的手臂能清晰地感受到苏却的颤抖。

他仰着头，声音焦急问道：“昨晚到底发生了什么？你怎么会在这里？你身上的伤……严不严重？”

这些皮肉之苦，对苏却而言，尚在可承受范围之内，并不算多严重。

她并非娇养之人，疼痛于她，早已是家常便饭。

只是，她本想张嘴说话，却发现自己开口后都是虚弱的气声，连自己都听不真切，更不要说宋停。

即便他勉强听见，也显得有几分矫情。

她索性闭口不言。

不多时，叶别风带着杨季野匆匆赶回。

杨季野手脚利落，从地上捡起一块带有尖角的碎石，磨了磨锋口，几步跃上门柱，一蹬一挺，手中石尖对准吊着苏却的粗绳划割。