苏却正思忖着是该冒险将其引入更偏僻处反制，还是继续周旋寻找机会溜走，却在人群之中，看到了一个逆行的人，一张熟悉的脸。

“苏却！”

他神色慌张气息混乱，正焦急又无声地向她示意。

是宋停。

那个傻子也看到了她。

他明显是跑着出来的。

苏却反应极快，不等他多说什么，几步挤到他身边，一把抓住他的手腕，用力将他拽着离开，贴墙，入巷，在偏僻之处翻了个墙头，躲进一户人家的小院。

两人紧贴着布满苔藓的石墙，努力放缓急促的呼吸，静静地听着墙外的动静。

几阵“清风”拂过后，外面再没了动静。

苏却这才压低声音，问道：“怎么回事？你怎么出来了？”

宋停惊魂未定，瘫靠在墙壁上，同样压着嗓子道：“我……我听你房里没动静，猜你定是悄悄出门了。我睡不着，又不好直接跟出来，就去隔壁找袁慈邈说话。”

他喘了口气，继续道：“可后来，我准备回自己屋时，我……我感觉我的房门似乎被人开过，我没敢声张，也没敢立刻进去。仔细一听，里面……里面好像有轻微的呼吸声……我心里发毛，觉得留在那里更危险，干脆就跑出来寻你了。”

苏却心中一沉。

如果宋停房间里真的有人，那客栈，也已经不是安全之所。

这群人究竟是何时盯上他们的？

从文城就跟着来了吗？

跟踪她的人，和潜入宋停房间的人，是不是一伙的？

他们的目的，又是什么？

苏却道：“你觉得他们冲什么来的？”

宋停苦笑一声：“我们两个，要钱财没钱财，要美色……咳，”他顿了顿，声音更低，“我也卖不动。怕是来寻仇的。”

“现在我们不知道对方有多少人，身手如何。此地是河阳府，人生地不熟，不宜闹出太大动静。” 苏却判断道，“先躲，找机会脱身。你的身体撑得住吗？”

宋停立刻挺直了背脊，坚决道：“你当我是什么病秧子？一点小伤而已，早没事了。”

说罢，他又忽然想起什么，急声问道：“那……那袁慈邈呢？他会不会有危险？我们跑了，他若被那些人盯上……”

“他初来乍到，身份清白，与我们也毫无瓜葛。对方的目标若真是我们，在未弄清他与我们的关系前，未必会轻易动他，以免节外生枝。正好，也可借此试一试他自保能力如何。”

她话音刚落，便敏锐地察觉到墙外有衣袍上下动作的声音，看来那人应该早就发现了他们藏身在这附近，已经在上下探找他们了。

既然如此，为何不现身动手？

只是跟踪，他们到底想得到什么？

此地不宜久留。

苏却回忆了一下刚才仓促一眼的周围环境。

若要藏身，还是要往人多的地方去。

出了这条巷子再拐两道弯，应该就能重新拐回热闹的沿河街市。那里即使到了这个时辰，依然灯火通明，人流如织。

“走！”她轻声道，抓起宋停的手，从藏身的院子翻出，冲出巷子，径直向着那片灯火辉煌的沿河街市奔去。

果然，那人立刻紧随而至。

苏却的目光快速扫视街边店铺，最终落在了一处张灯结彩，门廊下挂着数盏大红灯笼的二层阁楼前。

牌匾上写着“烟柳阁”三个字。

丝竹管弦之声悠扬地从内传出，混合着男女的调笑声，划拳行令声，空气中弥漫着浓郁的脂粉香气和酒气，非常热闹。

刚进门，一个穿着鲜艳锦缎，风韵犹存的妇人立刻迎了上来。

她满脸堆笑声音甜腻：“哟，二位小哥，好生面嫩，是从哪儿来的贵客呀？快里边请！我们这儿的姑娘最是温柔似水，善解人意，琴棋书画各有精通，保管让二位乘兴而来，尽兴而归。小哥先里面请，喝几杯水酒稍作片刻，暖暖身子，妈妈我这就去给二位安排最可心的人儿。”

她一边说着，一边自然热情地就要伸手挽住苏却的胳膊，半推半就地往那暖香扑鼻的门内带去。

宋停被这阵仗弄得有些手足无措，红着脸忍不住凑到她耳边，低声笑问道：“怎么……苏大捕头第一次来这样的地方吗？”

苏却满脸的生人勿近，闻言，面色一僵。

宋停立刻意识到自己失言，连忙找补：“咳……那个……不瞒你说，我……我也是头一遭进这种地方，今日算是托了苏兄你的福，开了眼界了。”

那鸨母是何等精明的人物，虽未听清他们低语，但见二人神色，只当是年轻面薄，也不说破，只是笑容越发灿烂，动作麻利地将他们引到了二楼一间颇为雅致的厢房内。

房间不大，设施也不华贵，却处处气息旖旎，一张挂着粉色帐幔的卧榻尤为惹眼。

圆桌边，只孤零零地坐着一位姑娘。

那姑娘看起来年纪甚轻，身量未足，穿着一身不太合体，颜色艳俗的衣裙，脸上涂抹着厚厚的脂粉，却难以掩盖稚气与局促不安。

苏却与宋停进来，她无措地站起，偷觑一眼，慌忙垂首，又强迫自己抬起，努力挤出一个带着媚态的笑容，但那笑容生涩，眼神躲闪，双手无处安放，只一个劲儿地绞着衣袖。

场面一时间陷入了沉默和尴尬之中。

苏却面无表情，一直打量着站在桌边的姑娘。

宋停则眼神飘忽，看天、看地、看桌椅，就是不敢看那姑娘，和那张过于醒目的卧榻，脸上的红潮一直蔓延到了耳根脖颈。

最终还是那姑娘先打破了僵局，她怯生生地往前挪了一小步，声音颤抖地解释道：“二……二位客官，实在……实在对不住。今日……今日泊港的商船太多了，来往的客人也多，楼里的姐姐们都……都忙着伺候，实在抽不开身。妈妈……妈妈便让我过来暂时应承……我……我本是负责后院洒扫的粗使丫头，名叫小菊，今日临时充数，若有……若有服侍不周之处，还望……还望客官多多海涵，千万……千万莫要告诉妈妈。”

她说着，眼眶泛红，浓重的眼妆下，能看到那湿漉漉的眼里充满了恐惧、委屈，和认命。

苏却没有多言，直接伸手入怀，掏出一块分量不轻的碎银子，放在圆桌上。

那声音让小菊浑身一颤，以为一切，就要开始了。

“我不需要任何服侍。”苏却开口，“只需要你帮我们准备两套干净不惹眼的衣物。然后，只当我们二人在此留宿了一夜即可。管好你的嘴，这银子，便是你的酬谢。”

小菊闻言，抬起头，难以置信地看着苏却，又看看桌上对于她而言已是巨款的银子。

惊喜与如释重负让她的眼泪如同决堤的河水，混着脸上的脂粉滚落下来。

她噗通一声跪了下来，声音哽咽，忙要磕头，被宋停扶起。

小菊感激道：“多谢二位公子！多谢二位公子！小菊一定办好，绝不会泄露半个字！若有违背，天打雷劈！”

她慌忙用袖子胡乱擦掉眼泪，起身就要去寻衣物。

然而，刚走几步她又顿住，回过头，脸颊涨得通红，为难道：“可是……可是公子……衣服，倒是有，只是这里……只有平日准备给楼里姑娘们换洗的……女装……男子的衣物，实在是……没有……”

苏却：“……”

宋停：“……”