东市佛寺。

武朵跪对菩萨金身，双手合十，虔诚焚想。她同跟来的几个侍从说好，自己要在这殿里抄写经文祈福，让她们自行在周围逛着。门外留了一人守着，武朵得以独自待上一会儿。

她合着双眼，隐约感觉到有人踏着谨慎轻柔的步伐从佛像后面走出来，站到她身旁不远处，静止下来。焚香的气息变得更浓郁了。

“……元伯，”武朵一动未动，只是轻声开口，“你所求为谁？”

元伯睁开眼，一边恭敬地上香，一边平淡地回应：“为一位恩人。你呢？”

“很多人。现在的话，是为你。”

元伯回身笑道：“你这算是给我插了个队？”

“不错。”武朵仍未睁眼，但嘴角扬起愉悦的弧度。

他们自然得仿佛只是在进行一段寻常的对话。如果不考虑彼此都为此费劲巴力地避人耳目的话，确实算得上是寻常。

那日她随尚未封王的李疾霆来到佛寺，于大殿人群中偶然发现元伯的身影。两人当时都心下一惊，至少武朵是真的慌乱。彼此避开视线，元伯也未敢多留，草草离去。

前些日子两人在街上碰到过，避人耳目地聊过一会儿，可他俩谁也不会想与李疾霆形成三足鼎立的局面。好在三皇子似乎只是兴致使然，拉着武朵看上一圈就走了，并没注意到“胆小如鼠”的元长史。

尽管未曾言语，但就此两人都心有灵犀地意识到这个佛寺或许是私下相见的好地方，比街头巷尾隐蔽安全多了。于是武朵借口为亡故父母祈福，近来时不时就往佛寺跑。而元伯就方便很多，他无需瞒着李绍云，只要对外掩饰自己的行踪即可。

临近新年，李疾霆和李绍云都在宫里配合皇帝准备宴席活动，长安城内的老百姓也大都在采买游玩，正是无人留意他俩的时候。武朵觉得，元伯应该不会错过这样的良机。结果确如她预想一致。

武朵起身到一旁的案牍抄经，也不看他，嘴上轻声道贺：“恭喜二皇子光复徽号。”

元伯则在屋子另一侧背着手欣赏挂画，嘴上分毫不让：“可没有三皇子一步登天来得痛快，可喜可贺。”

两人都是调侃居多，没几分诚意。

武朵见对方咄咄逼人的架势，不禁翻了个白眼，正要再开口，只听门外响起侍女的对话来。两人都警觉地转头看去。

“让你守着娘子，你怎么还坐这儿吃上了？”发出声讨的是武朵府上管事的大丫头，“娘子人呢？”

“就在屋里呢。你小点儿声，娘子说要清净。”回话的人声音更低，呜呜咽咽的，不知嘴里嚼着什么，“本来就是替你的班，还不许我吃口斋饭填填肚子吗？这会儿又没别人来，我吃个东西还能把人看丢了不成？”留守的小丫头甚是委屈。

来人理亏，又拉不下面子，说着自己这不是赶回来了吗，然后叫守在门口的小姑娘确认一下武朵是否安全。

不悦的脚步噔噔向门扉靠拢。武朵有些惊慌地看向元伯。对方倒是从容不迫地撤后两步，藏到柱子的后方。

门扇轻启。为方便随行而身着男装的女孩小心翼翼地探进半截身子，张望一圈，看到武朵在靠墙的案旁专注写字，她便没再打扰，又屏气凝神地阖上门，退了出去。

随后，门外又响起那两人的小声对话。大丫头松了一口气，再三嘱咐之后，便自行离去。

元伯绕到武朵桌前：“韦王看你倒紧。”

武朵笔下不停，只道：“威远怕我再因为什么莫名其妙的缘由惹得勤王殿下不快，被绑到狱里去。”

“怎么会？”元伯不理会对方的嘲讽，还看热闹不嫌事大地调侃，“骈行就是背着韦王要人，那也是好言好语地请先生入府上座，自然不会怠慢了你。”

“好不容易找到机会见上一面，咱俩还是别浪费时间在这些场面话上。”武朵翻了个白眼，打断对方无聊的设想。

她从袖中取出捆好的一个纸包，边递给元伯，边关切道：“多年没见，我也是忘了，你小时候身子就娇气，这些年跟着二皇子行军打仗，劳神费力，你究竟是怎么熬过来的？”

元伯疑惑地接过，扒着药封，在鼻下轻嗅，是以往虚弱时偶尔用过的那种滋补药材。“圣人身体每况愈下，现在这等辅药也是限购的稀奇玩意儿了。”元伯明白了对方的心意，轻叹一声，感激之情难以言表，最后只好浅笑谢过。至于武朵问的从前种种，他状作不经意地揭过。

元伯还清晰记得二皇子第一次见他发病时候的手足无措，府中上上下下乱成一团，从那之后李绍云就把他改到文副的位置上按住了。就像武朵说的那样，元伯打小身体羸弱，可能是聪颖过人所以物极必反吧。父母健在的时候，他作为太傅家的嫡长子养尊处优，倒是没出过什么岔子。东宫事变后，他辗转逃窜，虽然经受不少磨难，但至少有经年调理的底子能啃，况且还吊着一口心有余悸的仇恨恶念堪堪续命。等跟着二皇子在边疆战场奔波一段时间后，他的底子终于被消磨殆尽，显出经不起风吹雨打的原型来。好在那会儿高懿懿和魏枫已经成了李绍云的左膀右臂，元伯得以安心在后方坐镇。

武朵知道二皇子的人在京中尚未扎根，没法像她那样轻易地找到药源、给元伯接续上足量的调理用药，所以才冒险代劳。没再多留，武朵出门带着侍女们准备离开。

“之前守门的那个丫头呢？”武朵临上马车时回头问到。

一个扭扭捏捏的侍女缩着脑袋跟上来，替她掀着帘子：“嗯？回……回娘子，我在这儿呢。”

武朵在座位上安顿好自己后，问她：“你今日本不当值？”得到肯定的答复后，武朵放她去忙自己的事，不必跟着她们再跑一下午了。“你要回家一趟？远吗，一个人走可安全？”

小女孩闻言终于抬头与车厢中的武朵平视，还冲她笑了下，很自信地：“不远，就在附近的郎中府上。娘子放心，明日我就回来了。”

武朵这才点点头，在对方撂下帘子后，随着晃悠的车架轻晃着，闭目养神。

元伯则从菩萨像后绕到佛寺另一角。

白蹄乌耳尖一动，转头看向后方声音的来源。元伯走上前，疑惑李绍云怎么亲自过来。李绍云直到武朵的车架隐于视野边界，他才收回视线，对元伯笑道：“元伯与女先生私会倒久，我可不得来看看。”

元伯被他曲解，感到不悦：“你胡说些什么。”

李绍云策马调头，边走边说：“我这说法还算好的。有的人眼珠子都要瞪出来了，恨不能烧穿那层窗棂纸。”

“啊，谁？怎么了？”元伯不明所以，茫然地看向周围。都是熟识的家臣，要么无聊打着哈欠，要么踢着脚底的雪块，哪有人在意他。

“走吧，今日高崇武他们也到了。”李绍云叫上众人回府，“难得凑齐，我们好好合计合计。”

回到给元伯置办的府邸，一进院，元伯惊讶地看到大大小小的箱子。

魏枫早就到了，他负责帮李绍云把圣人的赏赐搬来。二皇子重得勤王封号，如何答谢两军上下，就是此时最要紧的事。

等替李绍云彻底完成与新任都护交接工作任务的高崇武由诚辉接应着抵达，向勤王汇报情况时，庭院中的“分赃”已经如火如荼了。

“这我要了，正好颜色也合适。孩儿他娘马上要生，刚好用它做几件新衣服。如何？”一个负责分拣的将领举起一卷布匹，向埋头记录的元伯摇晃示意。元伯余光瞄了一眼，点点头应下，嘴里还念算着。那将领很满意，和周围战士边笑边拆着其他箱子。

“这什么？杯子？没意思……”几个大老粗你一言我一语地，正准备把那一盒包装精美的餐具套装放到一边，突然被元伯惊呼叫住。

元长史把笔一扔，三两步绕过桌子跨过来，就着战士托着盒子的手打开蒙布，顿时两眼发亮。“呦！”他在周围或蹲坐或抱臂探头的伙伴们惊奇的眼神中小心翼翼地双手捧起其中一盏流光溢彩的茶杯，连着发出几声意义不明的惊叹后，才解释道，“这可是上好的琉璃杯！价值连城！你可给我拿好，别磕了碰了。啧啧啧，真是漂亮，啧啧啧。”

身后那位准爸爸恍然大悟：“这么值钱？那咱把它卖了？”众兄弟纷纷亮起铜钱样的眼光。

元伯刚把礼盒恢复原样，闻言恨铁不成钢地转过头去：“能不能有点出息。有价无市好吗。这套归我了。”说完，他就哼着心满意足的小曲儿，踱回桌前勾上一笔。