“娘子！你确定要接触勤王殿下的人吗？”出门前，嬷嬷追在后面喊道。武朵说：“情况紧急，也顾不得那么多了。”

武朵颇费周折地通过三公主的关系进了宫，又绕道到勤王府，敲门半天才等来从她身后赶回的高崇武。对方从马上瞧了瞧她怪异的打扮，终于反应过来，下马迎接：“在下王府司马。先生前来，所为何事？”

“诶？”武朵对着那并不熟悉的黑色大马一歪脑袋，但是她也无暇多想，当即表明来意，“我听闻元伯近日失联，有些想法，想同司马互通有无，核实一番，争取尽快和元伯取得联系。”勤王府近乎空置的状态印证了武朵的猜测，李绍云的人都在各处寻找元伯。从高司马行色匆匆、眉宇纠紧的样子看来，连玄铁军的耳目都没有可靠消息，恐怕事态着实严重了。

高崇武点点头，沉声靠近：“先生请讲。”

“你们怀疑韦王动手？但到目前为止这条线索依旧没有进展？”武朵连连发问，以更新自己所掌握的信息、判断局面。高崇武毫不扭捏地承认：“是。没有元伯的踪迹。”

武朵点点头，她对此种可能有所预料，于是提议：“当时谈及两王合作，元伯曾向我提起御史大夫的威胁。后来我也偶有听闻御史大夫对元伯参与的春闱议论一事颇为上心。如果司马还有人手，可否打听一下御史大夫的行踪？或者司马也想想还有没有曾对元伯特别感兴趣的同僚，以此入手。”她暗示高崇武，元伯的失联可能不只是皇子斗争这么简单，还有可能是因为元伯自身特殊身份的原因。

高崇武握拳抵在鼻下，惊叹一声。他恍然大悟，当即答应武朵会留意御史大夫，并与其约定会遣人知会后续寻找情况。

出宫后，武朵又赶到吏部郎中府上，问及小侍女的事情。这会儿她急需人手，想要请郎中催促一下对方。

刚为韦王配合韬光养晦而没高兴几天的吏部郎中，又因为御史台参奏包括他和户部侍郎在内的韦王府多位朝中门客而心烦不已。他想了半天才想起来武朵说的是谁：“哦，你说骠骑大将军家的那个孩子啊。”

武朵微愣：“她不是贵府上的吗？”吏部郎中摇摇头，解释道，那侍女是他好友刑部员外替岳父家熟人请托关照的，正好当时她府上需要人，郎中就给推荐过去了。“因为那孩子笨手笨脚的，也没指望你真能看上。”

武朵喃喃道：“怪不得身子那么壮实，缘是受大将军行武家风的影响啊。”

吏部郎中说他抽空会帮忙问问员外，不过见武朵最近孤身一女不便公然行动，便好心提议派几个他府上的侍从过去帮衬，但被武朵谢绝。就如前者不知道她与元伯的惺惺相惜一样，武朵也不知道对方已和勤王方面来往密切，两人都有所保留地客套而已。见吏部郎中休沐也忙个不停、府上来往同僚络绎不绝，武朵很有眼色地起身告别。因此，她没有及时掌握到韦王的最新动态。

就在武朵回府路上，一波波的家兵、士卒横道奔走。行人感慨：“唉，又要变天了。”武朵当时惦记着元伯的消息，并未留意。她没想到，这天真如长安百姓预料那般，迅速而极端，并且就发生在她身边。

“祁王携御史台弹劾韦王结党！”

“韦王上奏反制，圣人驳回御史台弹劾奏折！”

接下来，一天一出的小道消息震得武朵从心惊胆战逐渐变得麻木。

“祁王获取重要情报，行特别指令，将韦王下狱候审！”

“户部侍郎等人联名上奏，痛斥御史台履职不端、祁王越权行事！要求立刻放人！”

她明白三、四皇子之间是彻底撕破脸皮了。此举必将分出绝对意义上的胜负王寇才能罢休。于是武朵着手销毁自己身边与韦王府事宜相关的文件，并不急切地等着他们斗出个最终结果来。小侍女自那天消失后就再也没回来，令操持府上的压力更大了，但武朵表示理解。此时此刻，每个人都要面临抉择，不是所有人都像她这样舍去牵挂、破罐子破摔，人们大都要在尘埃落定前搏一个出路。

她只是没想到事态如此迅速地走向明朗。

“韦王狱中暴毙！”

毫无征兆地迎来一个急转直下的、越界脱轨的结局。

武朵得知这个消息时，正在帮嬷嬷烧火。她愣愣地走回伙房，呆立门口：“……难以置信。”嬷嬷也慌了，尤其是她又想到祁王必然乘胜追击、讨伐韦王再也庇护不了的党羽们：“娘子！我们会不会也被波及……”

大门“咣当”一声被人从外面砸开。两人惊慌跑到院中查看。十余蒙面武夫一拥而进，将手无缚鸡之力的的武朵和嬷嬷团团围住。

领头武夫声音狠厉。这是武朵被蒙住身体前的唯一印象。嬷嬷撕心裂肺地被众人推开。

“圣人下令控制祁王和御史大夫两府上下！”

棕色战马驮着相拥在一起、被血色覆盖的两人沿城外高墙的阴影奔袭而过。

“勤王抵京！”

在失去意识前，一个绛红军袍、漆黑盔甲的身影莫名闪过武朵的脑海。

白蹄黑马、长枪直握、深不见底的一条眼缝……莫名让人产生一种安全感，就那样止息了战栗挣扎，使她陷入安稳的沉睡。