黔中道朝露雾浓，鸡鸣起伏、小巷人家。

李疾霆赖在床上，浑身酸痛、不愿动弹。可屋外阵阵棒槌敲打的鼓点和轻声的谈笑饶他清静，于是三皇子皱着眉爬起来，随便抓来挂在床边的衣布披上，拢了拢前襟就不耐地推开门朝外望去。

“诶，醒啦？呃……”

“呦……”

看清院前一站一坐的两位妇人，李疾霆顿时清醒了不少，咣当一声把门甩上，反扑到床前简单又细致地穿戴好，这才犹豫不决地将门重新推开一条缝去。卷着袖子、坐在井边洗衣服的武朵重新和懒懒抱手靠在石桌前的三公主一齐转回头来。

“殿下，起来了？可想吃点东西？”

“嗯~看来我不在的日子里你的生活作风相当粗放啊。”

三皇子想了想，反应过来，武朵已经是他板上钉钉的妻子了。“朵儿，”他眉眼柔和下来，朝正擦手起身的武朵点点头道，“随便吃点儿吧。”而后转向神色意味深长、在他看来就是不怀好意的三公主，李疾霆觉得她想必就是偷偷从陇西党项部落里偷跑出来、美其名曰回家省亲的吧。“……令仪。”三皇子敷衍地扯了扯嘴角，一边绕过对方坐到武朵端来的热浪饭前，一边没什么诚意地问道，“你来了啊？”

李昭宁转过身，跟着武朵分别落座两旁，解释说自己随党项王和王子回朝上贡，圣人携功勋群臣南下避暑，她就顺道出来看看他们。“哦。”李疾霆一边喝着稀饭，一边不怎么愉快地想着：“还真是省亲呐。”这就不太方便他撵人走了。

不过，亲属相聚的尴尬场面并没有李疾霆想象得那般困难，因为虽然三公主留了下来，但李疾霆自己很快就被叫出了门。

“殿下恢复得如何了？”内官一如既往地高能量，估摸着他的摔伤已好得七七八八，便早早准备好一切，一大早就前来接他，“今日天气爽朗，土厚而固，正是游历林间的好时候。”

李疾霆想起来自己未竟的上树大业，于是点点头，接过武朵帮他整理好并提出来的行囊，便跟留守在家、千叮万嘱、微笑挥手的妻子道别，抬腿出发了。

“殿下，”两人穿过偌大的田亩时，内官指着远处的树林继续向他介绍，“这榕木啊，生根于外，纹理异然。它对气候要求极高，别处可难见到呢，在冬寒夏干的京师更是不可能喽。殿下且等着看吧，绝对震撼。”

李疾霆心情也好，嗤笑回应：“本宫又不是第一天来这儿，还用你说？”大步流星地往群山翠海迈去。内官嘿嘿地笑着跟上。

“嗯？”半晌沉默后，他似乎反应过什么来，疑惑地停下脚步、转头看向内官，“不是椴木林吗？”

田垄毫无遮蔽的日照蒸得水汽腾腾。李疾霆本就顶着中暑的恶心胸闷，募地对焦近处，这才发现人影模糊不清，令他难受更胜。内官浆糊似的面容似乎是闻言笑了笑，然后开口对他说了些什么。

然而耳中唯有嗡鸣。直至视野骤缩为无底的黑暗，一切归于沉寂。

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提心吊胆地开完圣人的小灶，勤王火速赶往鸿胪寺。侍郎、郎中和武朵已经围坐四方桌前，埋头的埋头、托腮的托腮，仿佛刚讨论过什么高深绝妙的议题、耗尽精神，唯余深思，各自慢慢消解。寺丞引导李绍云走进。门扇启合，带起短暂闪耀的一缕阳光。

“勤王！”

“殿下！”

李绍云摆摆手，免去无谓的客套，自己大马金刀地坐到吏部郎中对面唯一的空位上。他便服策马而来，正口渴，饮下武朵帮忙斟好的一杯凉茶，才算缓过劲儿来。

众人连问宫中情况如何。勤王简单介绍过后，对吏部郎中无奈地耸耸肩，半开玩笑似的埋怨：“郎中，这证据可是要命了啊。有就是有，没有可得天衣无缝、千真万确，这可不是开开玩笑的。”若不是群臣赶在他向圣人信誓旦旦汇报查无所获之前将这意料之外的副本抖落出来，李绍云怕不会这么容易就能从圣人眼皮子底下这么完好无损地竖着出来了。

郎中本就自责留下疏漏、叫人得逞，闻言哪管勤王言语里几分友善幽默，当即面色熟练地铁青，似乎在李绍云进门之前，他已经反复经历几次、已经形成肌肉记忆了。“是我大意，酿成大错。绝不……”郎中并非轻易许诺的那类人，但他清楚自己应当就此表态，并严格执行、一以贯之，这令他感到紧张和警惕，于是连声调都跟着僵硬，“绝无下次。”

李绍云见他是个举轻若重的人，便不再多言，伸手把人勾过来拍了拍肩，随后坐回来，向众人继续说道：“其实信本身倒说明不了什么，但牵扯出来几个京中官员。已被收监行审……”勤王略以沉默，众人立刻从他不甚阳光的神色中看得明白，“他们承受不出压力。这才不出一日，我听员外说，都招得差不多了。唉，这么一来，老三和刺史的计划怕是要坐实了。”

众人又是一阵皱眉叹气。李绍云又喝下一杯，抬手示意道：“圣人下令遣专员前往州中审理判决。我和员外商量了一下，最好你能跟着一起，看看能不能随机应变一下。”吏部郎中和户部侍郎对视一眼，皆觉得有理。郎中门路较广，比侍郎更适合应对这些不确定事件。

刚净完手的刑部员外郎另搬了凳子加入。他把郎中往旁边一推，同时也算无声的安慰。“那什么，我已经搞定一半，刑部这边派我。指控涉及人员调度事宜，你们吏部肯定也得出人，现在就看怎么说服你们尚书派你出去。”员外硬生生挤进来坐，郎中让开一点位置，必然地偏向武朵所在的宽裕空间。武朵便顺势向她的另一边也让开一点，以免郎中坐得不舒服。四方桌说小不小、可也绝对说不上大。她这一动，必然靠近勤王的座位。

“这个我来想办法吧。”李绍云也是有点头疼，吏部郎中和韦王走得近，户部尚书那确实不好办，可派其他人去处理此事，勤王实在放不下心。他将杯盏收至正前，并放下了一侧搁在桌面上的手臂。腿脚没动，提前结束了这场礼让的循环。“郎中，现下这案子我基本参与不了，员外又管不了上游信息，就完全交给你了。”勤王叮嘱道，“哎，别再刷出新证据就好办。”李绍云知道即便自己最后尽可能说得轻飘飘的，也绝不见得郎中能轻松几分。因为这是十足决定刺史命运和三四皇子之争结论的一环，无比关键，大家心里都有数。