吏部郎中郑重应下后，屋内又是一阵沉默。一直未动的户部侍郎突然开口：“倘若圣人心意已决了呢？”郎中下意识看去一眼，但终究抿紧嘴唇、没说什么。他清楚侍郎不是担心他再出什么岔子，只是因为侍郎了解圣人的心思。其实只凭如今这些，已经足够权衡各方利弊、找到恰当时机的圣人一绝后患了。圣人派遣调查，看似还在给予刺史绝地求生的机会，可能更多是因为京中人心各乱、流言四起而不想再扬起更高的浪尖罢了。而侍郎，只是提前替圣人展望了一下这样一种极大可能。武朵也愁容满面地向勤王看去。李绍云沉默两秒，而后抬眼严肃道：“那就只好请求宽大处理了。”随后他又放松一笑，对大家说：“到什么时候说什么话。现在还没有这样的迹象，我们皆应不受干扰地尽力而为，何必想那些似是而非的遥远。”
勤王转着杯子，顿了顿，停下后补充道：“刺史值得为此一搏，多几次争取努力都不为过。这个原则是不变的。不到最后一刻，本王不会放弃，诸位也莫要现在说这些丧气话了。”三言两语犹如定海神针，终于稳住了几天来风雨飘摇的几颗人心。
武朵也看着勤王，也不自觉放松了嘴角，只是在李绍云察觉到视线转过来时，垂眸又举起了水壶。
“嗯。”门边持笔的鸿胪寺丞突然开口，对着桌案上的画卷啧啧自奇，“现在这表情才说得过去。刚才简直像一群围着吃了死耗子一样抽象，让人很难评价。”他这才对着画幅中空白的脸庞上凝神勾勒几笔。
侍郎定睛一看，发现原来寺丞在他们谈话期间，一直在把他们当免费的模特作画，画的正是此时此刻的一幕。虽然大片细节尚未填补，但勤王宽厚挺拔的跨坐背影已然清晰可见，一种难以明说但着实吸引眼球的气质跃然纸上。于是他与郎中、武朵纷纷走上前去近距离欣赏。
不拘小节、擅自闯入的刑部员外被他的突然出声吓得差点直接喷出来：“我去！你啥前儿进来的？我咋不知道呢？”
“我刚来的喽。”多才多艺的鸿胪寺丞走到一边，洗着手回头翻了个白眼，“风吹进来的，跟帮你关门那阵风是同一股。”刑部员外脸红一咳，然后装作没事人一样也起来凑热闹。
武朵看了一圈，最后指着画上唯一被填上五官的自己笑道：“我这位置好呀，是个正脸呢。”勤王闻声放下杯盏，也站了起来。
员外很给面子地捋着胡子附和，侍郎和郎中则相视一笑。按理来说，以寺丞那个视角，郎中才应是露正脸的。但因为员外的挤入和勤王的遮挡，郎中与露脸的其他两人一样，只余半侧。寺丞确实颇有技巧，只用寥寥几笔，便将郎中躲避员外幞头袭击的动作精髓捕捉得淋漓尽致。
“……”
勤王背着手站那看了半天，一动不动，却没有任何特别的表情也没给一星半点儿言语上的回馈，这开始令被郎君们挤到外圈的武朵感到些许疑惑。她好奇地转头看去。可对方先一步侧开，向鸿胪寺丞笑笑：“我还想着要不要提醒你，如今局势微妙、可别留人话柄。现在看来倒是我多虑了。”寺丞自有分寸，面容衣着皆有杜撰，不求形似，力着神韵。若非此时此刻身在此屋中人亲眼所见，无人得知其中奥妙。
鸿胪寺丞和勤王交往不多，这也算是开了个好头。客套一番后，勤王随口询问：“既是留念，画师亦在此屋，岂能埋没？”
寺丞同样礼貌地回应：“当然不会，等我找个镜子，慢慢补上。”
“补哪里？”李绍云好奇追问。
“这儿。”寺丞微微一笑，撩起袖子，伸手一指。
对艺术完全不感冒的刑部员外终于看出点儿门路，点头称道：“是哈，就那块儿地方大。”侍郎和郎中已经要绷不住了，互相拍了拍，纷纷别开脸去。
李绍云眨了眨眼，然后笑了：“寺丞别把镜子也画进去就好，不然显得我多少有点臭美了。”
“噗！”不知谁起了个头，四个大老爷们接连笑开，只是有的笑得意味深长，有的清楚明白，有的纯粹盲从。因为相处愈发融洽的关系，武朵也不再扭捏，一把拽开最熟悉的鸿胪寺丞，挤进去看。看来看去，觉得要么这帮男的精神不正常，要么是自己这张脸有什么问题。
“天色不早了，武朵先生。”李绍云率先推开门，长腿一迈，回身偏头叫她，“先送娘子你回。”其余三人也纷纷告辞。寺丞一边送行，一边告诉武朵，画好就卷起来给她送去：“这是庆祝。庆祝我们的友谊终于恢复正常了。”
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林中鸟鸣阵阵，清凉幽深，光影星坠。山风呼过，枝叶咧咧，柔如丝绢。
三皇子愣愣地伸出手去，触摸掌握交错缠绕的纹理。一棵棵立柱，将繁茂绿叶直送云霄。在溪边打好水的内官抬手向他这边挥喊，李疾霆回头应和，放下手来。他瞧上自己的沾染些许泥灰的手心，手指间轻轻捻了捻。似乎并没有留下什么深刻的感受。
李疾霆摩挲手中那子虚乌有的痕迹，突然觉得忘记了什么。忘记了些许十分重要的东西。
天色渐晚，巨树下的小人儿呆立半晌，终于重新背起行囊，拔腿离开。
他背后广袤无垠、波澜起伏的巨大绿毯，飞鸟振翅，极速穿梭。天神爱抚轻柔，寻迹而至。所掠之处，皆为榕木。
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四方桌案，站坐六人。玄青短褂，苍劲有力；三章金饰，青衣纁裳，惨绿银带，环绕围坐，开怀畅谈；得一娘子，误入其中，轻柔深邃，韵涵其外；其与短褂郎君之间，诸多空隙，另一浅绿青年，持壶掷酒，淡笑相对；背身郎君，推至杯盏靠前，静候斟酌，神情不露，只可从娘子眼中猜测一二。