三四皇子之间的第一次流血冲突在韦王昏迷被夺封号、刺史定罪待诛、御史大夫意外身亡而其幺子下落不明的尴尬中仓促落幕。虽然这无论如何看起来都像是贵妃派、祁王府的最终胜利，但被解除禁足的李吉鸢心里十分清楚这只是表象，用撕扯母亲、母家众人与圣人多年来艰难维护的微妙关系换得的假象。这无疑不是一场失败。李吉鸢只是还没想通到底是在哪里出的问题。
五皇子李显智第一时间前来问候，于是李吉鸢只能把满腹疑问和牢骚都咽回去，暂且摆出一副自得无谓的模样。“五弟，我记得你有个远房叔舅在驾部司当差？”李吉鸢思来想去，觉得莫名其妙逃跑的大夫幺子是现下唯一的突破口，于是请托五皇子代为留心。他希望赶在勤王或者其他部门之前找到对方，就算核实不了究竟在韦王身上发生了什么，也总不能放任这个对自己知之甚深的同党四处逍遥吧。李显智赶忙痛快地答应下来，免得祁王再追究他和六皇子在这场斗争中完全不敢露头的疏远行为。李吉鸢对五皇子诚惶诚恐的态度十分受用，他也懒得追究。只是……
“啧，你今天屁股上长刺了？”本就心情不佳的李吉鸢被坐立难安的李显智晃得眼晕，瞪眼看来。五皇子这才支支吾吾地表示，勤王想要就漠北刺史的案子向圣人求情，希望他们也能助一把力。他哆哆嗦嗦地转达：“希望四弟……四哥，四哥哈，社稷为重、宽宏大量。原话，二皇兄原话。”
李吉鸢心里暗骂一声，这会儿想到让他不计前嫌了，眼看他不敌李疾霆的时候干什么吃去了？“社稷为重就不该再因此事烦心父皇。不去！”李吉鸢心想，正琢磨到底哪出问题了，这不就找到了——鹬蚌相争渔翁得利的勤王嘛。“勤王他自己脑子抽了、是非不分，拉上我做什么？”临了他还补充道，“你也别去。”这才重新靠回矮榻、翘起二郎腿。五皇子急得直冒汗。因为按原计划，他最好是把祁王也劝过去，实在不成，自己这也算是向祁王报备了、可以参与勤王的求情队伍、两不耽误。这下可好，四皇子态度坚决，十分厌恶，而自己也不好脱身，两边都得罪了。李显智抱着软枕靠坐在一边、陪李吉鸢观花，心不在焉、欲哭无泪：离开六弟的第一个时辰，想他。
“啊嚏！”
那厢，太极宫甘露殿。二六皇子跪奏天子、开恩饶命，圣人无视、沉默不语。李景然偷偷扬头瞧了下圣人脸色。李虑深依旧“专注”地盯着手中书卷，尊容半掩，一动不动。于是六皇子趁机举手蹭了蹭鼻子。李绍云也等乏了，偏头看过来，眼神和口型安慰他说：“有人想你呢，是夸……”
“二郎……”案头圣人终于叹了口气，把书册一扔。两人赶紧动作迅速地端正态度。李虑深皱着眉新，扬了扬下巴，朝他们问到：“刺史一案，朝野轰动、百官瞻守，人证物证确凿、侦判公开透明，朕依群议作此结论。过程之中无人反对，如今你说此举不妥，究竟是大臣们的意思，还是你个人的意见呢？”
六皇子紧张地咽了咽口水，心想虽然圣人态度并不容乐观，但起码是开口了，至少还有的谈，只要……
“如父皇所言，是儿臣个人的意思。”李绍云一旦进入角色，立刻收了笑，举手投足都严肃起来。
“对，先顺势解除疑虑，再……啊？”六皇子心声一顿，蒙了。不是，哥们儿，你求人的态度一直是这么嚣张的吗？
圣人果然皱眉审视。于是李绍云深吸一口气，开始输出：“刺史此举行事逾矩、辜负父皇器重，理应受罚。儿臣怒其妄自决定、感伤父皇郁结，坚决支持、尽力推进、当仁不让。然……”
“然？”李虑深和李景然一上一下、一前一右、同时呼吸，显然都在等这个但是。
“然，儿臣任职副都护期间，曾在漠北同其共事多年，上官刺史为人如何、为官如何、为父皇如何，儿臣再清楚不过了。正是因为儿臣熟悉刺史一贯的做派作风、洞察其背后未能向父皇言明的恳切心意、知晓这其中到底是几分私心还是拳拳报国鸿志，才不能缄口默言、不能欺瞒圣上。”李绍云停顿了一下，眸光炯亮，语气执着，“突厥猖狂肆虐、我朝无计可施之时，刺史忍辱负重、为民请安，难道不是因为信赖父皇厚德爱民、明辨是非才胆敢肩负如此骂名的吗？
“战后重建期间、州中百废待兴，刺史率立头功却不曾骄奢自傲，赴京领赏都不顾及颜面、与儿臣拼乘搭伙，久居边陲、家事多有不便也毫不犹豫地回任解难，难道不是因为贯彻了父皇姓官为民、鞠躬尽瘁的旨意才义无反顾、乐此不疲的吗？
“来往信件副本所言，虽有超出公职之嫌，但无非是为了方便身在工部的韦王推行州间商运、加速漠北发展能更加方便，其联系诸军不都是就地护送商旅邮驿、及时往返了吗？依儿臣所见，漠北数年少人问津，若刺史当真有拥兵自重的想法，城中要么早就被突厥攻破拿下、要么早就草木皆兵拒不回朝了。然而儿臣还京以前，州中百姓安居乐业、氛围祥和，倒是刺史与儿臣、魏都尉三府之间因为常有矛盾而多为茶余饭后的笑谈，众人虽有玩笑刺史、调侃儿臣、揶揄都尉，却都认上安圣人勤政英明、有事报官定能清白，这难道不是因为刺史已将自身工作与父皇心意融汇衔接、无缝落实的吗？”
李景然屏息凝神、两眼泛光，仿佛那不过咫尺开外、身着金黄朝服的男子是什么自带神光的稀有物种。他无比专注，听着李绍云硬生生把暗通曲款、图谋不轨拉回按死在因地制宜、迫不得已的逾矩失规、令人叹惋之上。
“……”李虑深和李景然一上一下、一前一右、同时在心里暗骂了一句国粹。
【有这本事，你还想干什么？】
【有这本事，皇兄什么都能做成的！】
勤王见圣人神情松动，估计有戏，于是决定迅速作结。他想了想，半张的嘴突然合上。
【“你真的会考虑吗？”】
【“……”】
李绍云转眼又重新开口：“古有遗句……明君贤臣会难得。”他顿了一顿，仿佛做出了一个突如其来的决定、换取了一份本没有打算说出的版本。“儿臣以为，父皇与刺史可列其二，如今的误会当为其难。只是再难也罢，只要人在，即为所得，总归是幸运的。”李绍云顿了顿，垂头掩去的眸光名了又暗，暗了又明，如此往复，最终扬首，直面圣人双眸，“儿臣身为臣子，实在能够理解刺史的心情——朝中暗流涌动、圣人百手也难处处兼顾，所以时有彷徨无措之感、怕也做得好心坏事。不知父皇作为万民之尊、群臣之首、通天耳目，是否也会偶尔觉得……孤独可惜？”
“……”六皇子完全被震撼到了，不顾仪态地半张着嘴朝李绍云瞪眼发愣。而桌案后的李虑深偏开脸去。
他一向知道如何回应，可……那双眼，太亮了。
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而后，武德殿。
圣人没想到勤王也在此处，就像对方完全不知道他要来。
李绍云本来在边走边小声向三公主抱怨，难得他真心实意一回，结果六皇子愣是以为他全是技巧、没得感情：“唉，算了，我估计圣人也这么想。早知道就不该听她的，平白浪费我感情。不过倒也不能说这招没用，总之刺史可算是有的救了。我刚交代人传信去漠北，应该是赶得上的……”李昭宁正听得发笑：“嗯？听谁的建议？”勤王还没来得及答，刚开了顾左右而言他的头，就被圣人驾到的消息打断。
下朝后御书房内李绍云的一番话，不论多少真心，到底是有些触动了圣人。李虑深沉思许久，觉得，如今朝中这般局面，与他久久没立新太子脱不开干系。如此一来，三皇子的僭越争抢，也是无可厚非。床榻之上，李疾霆那与他极为相似的眉眼，还有如出一辙的神情，都令他心下一紧。
圣人到底捡起些许对亲生子嗣的怜惜来。李虑深刚想张口，下意识先抬头瞧了周围一眼。勤王的身影尤其夺目。他尚未习惯在人前流露过多感情，尤其是在群臣显贵面前。李绍云茫然的神色缓和了房间内只有圣人所见的紧张窥视感，于是他这才轻声呼唤起病榻之人的昵称。