“难……”圣人话音刚起，就被喜气洋洋的太子接上。“难以置信。是吧，父皇。”李绍云腰板挺得溜直，得得搜搜地探身凑上前去，“儿臣懂。”
在对面二人毫无顾忌的联合针对下惜败的象棋圣手李虑深幽幽抬眼：“……”随后转向一边。别看武朵刚在棋面上补刀补得顺手痛快、偷家偷得肆无忌惮，这会儿她发旋全都稍稍偏向太子那边，错开视线，以免被圣人质问自己从哪来的明目张胆违背“立场随回合变换”规则的泼天大胆。李绍云也注意到她状似不经意的小动作，回身时低头朝那乌黑盘发笑得眼仁不见。李虑深翻了个白眼，重重叹出一口气。
“才人，你下去吧。”圣人喝水润喉、稍缓体力后，低声发话，“朕有事同太子商议。”语气较她来时轻柔不少，而他们父子间的架势似乎也没有上一局时的剑拔弩张了。武朵恬静领命，起身离去。没再看向太子。
李绍云转着脖子目送她出门。直到门扉合闭，他回正坐直，表情肃穆。他明白圣人所谓“议事”为何。
格扇门下缝隙，光影收敛后退，敬畏回避。尊处显位之间，折帖状对魑魅魍魉，根深蒂固。
“呦吼，真是你呀。”武朵正扶着台明缓神，便闻高懿懿脆音轻快。武朵见是她陪同太子前来，先是惊喜，随后放松，淡淡笑了下。高懿懿凑近，好奇来看武朵的宫廷打扮。小女武将也是人高马大，几步便将其笼于身影当中，凭得几分私密的空间，没由来生出些安心。她着实累了，而那怀抱又莫名类似记忆节点里的某种信赖，引诱着她脚下松劲，不断靠近。
“……”武朵一咬嘴唇，仓促道别后就扭身转踝，调头匆忙走开。高懿懿愣愣地在她身后追问一句要不要遣人来送，半句关切散在嘴边：“……这是……哭了吗？”小女武将茫然眨眼，脚下动了动，又思及出发前高崇武揪着她耳朵的再三叮嘱，转头看向紧闭殿门，无奈自己暂且脱不开身，只好抱了臂，跟殿前俩年轻门神继续大眼瞪小眼。
武朵一路支开宫人，独自一人在无人小径上漫步，神情恍惚得好像圈禁湖中的游魂。也不知她晃悠了多久，不知不觉间，走到一处偏僻宫殿。脚下被大门高墙挡了去路，武朵怔怔抬头，反应半晌才意识到自己的位置，垂眼犹豫了一下，最终握了握拳，推门而入。
白日尽职，解休之地，寂若无人。掖庭后院，武朵轻车熟路地找到一处寝殿，但头一遭地，撩起宽厚衣袖，雪叩红漆。不稍时，门内脚步由远及近，伴随着些许焦躁的交谈呼应，闩开棠启。硕寒微风就势涌入，絮裹襟合，佩坠欣响，衣角和鬓发都比她杂味交织攀升的种种情绪要来得更加热情亲切，第一时间朝门内那人飞扬勾去。应门者睁眼微愣，而武朵自己也无语凝噎，僵持之下，裙落髫垂，面面相觑。“仁熙……”
门内又传来虚弱担忧的咳嗽阵阵，上官和顺对门外武朵的疑惑打量被母亲惊扰，向里屋望去。她皱起眉，又抿了抿唇，慢慢回过头来。“令堂还未好些？”武朵也听出对方自有忧心繁忙，不好意思地试探关切。面对在诸皇子与后宫辗转蹉跎、朝夕间疲惫颓然的昔日好友，上官和顺心口又升火气，她不愿见武朵如此狼狈，更无颜以此境况丢人现眼，于是偏头避眼，半合门扉，低哑开脱：“大冷天的，你怎到这来了……我在忙。”武朵自觉叨扰、来得不是时候，见状想宽慰几句、又无言开口，最后涨红了脸，低着头只期期艾艾地回应了一句“哎”。
上官和顺闻声有所察觉般地盯了武朵一瞬，确认了对方此时的状态绝对是遇到事了。那句“你快回吧”就这么被咽回干瘪肚内。
“我有事要忙，没空闲话。但你要坐就进来暖暖吧，就在前厅，莫扰我娘休息就成。”她改口道。武朵眼中惊喜来不及礼貌隐藏，刚想起客套谢绝，就听屋内又是一声轻叹，紧接着她就被上官和顺不耐烦地拉进屋内。上官和顺边拢前襟，边快速合门插闩，抖着膀子，磕过武朵肩头，大步流星地拐进里屋。一不留意、被甩到一边险些摔倒的武朵对着门帘呆立半晌，直到里屋细碎交谈起来，才恍然回神，张望打量一圈屋内简陋景象，又被端着空药碗直奔伙房的和顺斥声撵到洒扫时垫脚用的矮凳上。
“我来帮帮你……”
“你拉倒，”和顺手脚麻利，头也不回，“老实坐着吧。”不容置喙。
武朵缩了缩肩膀，感觉彼时娇艳花似的仁熙妹妹莫名长成了一朵霸王花。她听话地蜷缩在角落，拄着下巴看对方来去匆匆地忙碌，见和顺做事专注，她也不敢插话，渐渐走神到半冷不热屋内唯一那扇通风的小窗。
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“夫君，看呐，朵儿又重了。”
“来，阿耶抱抱。”
“朵儿有心争取，那就大胆去闯去拼吧……步月登云，爹娘助你。”
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“想什么呢？”和顺递了热茶过来，挑眉瞧她。武朵想到进来时对方的交代，言简意赅道：“没什么，就是想起……”出口前，她警觉这可能会引起丧父不久的和顺的心痛，轻叹一声，转而淡淡道：“这一路走来，想想，真是偏离太远了。”
和顺擦个手的工夫，皱眉思索：“什么意思？”武朵轻抿温茶，开口解释。“你知道我是谁了吧。”见对方颔首，她继续道，“我本来是想延续父母的期待，辅新生盛世，破固守时局。再不济，也该在圣人面前申张冤屈、控诉愤恨才是。”她低头捏着手中升雾的杯盏，轻声呢喃：“几经波折，如今勤王坐镇东宫，圣人也已妥协。我这是……做成了，还是荒废了呢？”万千委屈屈辱，早已无处倾诉，演变为麻木淡漠，无声处舔舐伤痛。
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“仁熙，疆土等不得、朝事不饶人，只有借助年轻皇子的野心之志，众志成城啊。”