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“崇武。高崇武！”门外李绍云的连声催促猛然拽回他的神智：“你把地图拿来。董将军他们到了。”

元伯愣愣回神，视线顾盼，锁定猫腰到书柜的宽厚背影，下颌轻抬，脱离刺麻难动的肘撑手掌。视野正半梦半醒地抖动，一旁又笼罩来另一个熟悉的身影。武朵坐于近侧，俯身凑近，关切询问：“元伯，你还好吗？”

元伯这才彻底想起来自己身处何处。因为太子突如其来、令人匪夷所思的邀约，武朵特来征询他的意见。“哦……我无事。”元伯随口揭过，揉了揉睡眠不足的熊猫眼，言简意赅地回应武朵的疑问，“骈行跟我聊过才去与圣人对峙的。在你之前，他的规划就同我说通了。为人臣子就是择良木而栖，才情有施，抱负可至就是。辅佐他本就是我答应他的，跟随他，兴许他能成仁君贤主，而我有望拜官三公。我哪来的顾虑？”武朵震撼眨眼，惊觉在这事上，身为郎君的元伯远没有她那般恐慌踟蹰。元伯想了想，明白过来，微笑地表示理解：“你担心冒然抉择，怕到要紧时候难以做到预想中那样游刃有余嘛。我懂。你是娘子，后宅女子的出路不比我等宽广通畅，所以处处谨小慎微。不过即便是我答应了骈行，也并没有做好万全准备。要我说，可能根本就不存在一条平坦顺遂之路，无论男女。”

“骈行既然等你做决定，你大可好好想想喽。有顾虑可以反复探讨嘛。”元伯活动着僵硬的膀子，向她透露，“别说你还犹豫着。我也就势提出了要求。”武朵闻言好奇，只见元詹事脸色一沉，指着准备出门的玄铁左副怒目切齿道：“所谓对骈行本人有所牵制而不有损于皇权稳定，我想无非将我等性命安危与骈行高度绑定，所以本来提议让没有集团背景的玄铁军来替禁军的。结果骈行还没发话，高崇武先跳出来，他坚决不同意！”

左副刚走到门口，闻言皱眉强调自己的立场：“你跟太子殿下都想一出是一出的。随便你们，少来搞我。”说罢他就转头离去，气得元詹事在屋里恨铁不成钢地叹气。武朵难得见元伯吃瘪，哭笑不得地好言安抚。

一当出门背后，高崇武的表情也阴郁下来。他当年确实是被元伯说服，加入勤王麾下。可他答应追随助力李绍云登峰造极，为的是给出身低微、声名狼藉的玄铁军将士们谋个好去处。太子登基以后，与元伯等人包揽大权，皇室与关陇集团的斗争必然会有条不紊地偃息，对此，他并不怎么担心。伴君如伴虎，高崇武对玄铁军的今后另有打算，与其永生深陷在党争浑水之中，他更倾向于执行李绍云的另一项主业——平定边疆。一路跟着李绍云从陇西打到漠北，马上又要进军东海，高崇武希望玄铁军正名后能够作为一方镇守，远离朝堂纷扰，恪尽职守，安于一隅。这一点，高崇武始终没有同元伯明说，而只是一味地干脆拒绝。因为他知道，高崇武是高崇武，在外也许偶尔叫高不良，内里永远心向玄铁老幼。而元伯是元伯，是长孙嘉恒，惊世神童，先太傅之子。他们，只是碰巧撞见，却从来不是一路人。

虽然武朵并未想好怎么回应李绍云的心意，但她还是从圣人那里商量来了代为督办东宫重建、太子搬迁事宜的责任，以方便自己在后宫和太子詹事府之间来回走动。太子听元伯一说，挑眉讶异，旋即乐了：“是嘛，她已经不害怕圣人了吗？”

后宫日渐萧索，随圣人从军府走出来的佳丽里，昭容自打儿子一“死”就精神崩溃了，六皇子的生母婕妤则为圣人不喜，从不出面。贵妃一去，彻底无人堪用。要让小老七的生母昭媛来管太子的事，圣人又不放心，所以武朵这个提议倒也确实没毛病。对此，李虑深彻底懒得去纠结了，圣人大手一挥，巴不得这个烫手山芋离自己远点儿，好静下心来与亲信老臣商议妥善处理贵妃派余党的对策。

饭后，太子以天阴为由，非要送才人回宫。主要是李绍云难得空闲，想同武朵再说几句。为避嫌，高懿懿不得不跟在一边，满脸不情不愿的。她更想去送元伯，宁愿摸黑再跑回宫给太子当门神。

“储贰国本，集万千期待于一身，你还要去亲征东海？”路上，武朵表达了自己对李绍云不久准备离京的忧心，“我听闻圣人也准了，想必你是有所考量的。那到底是避其锋芒，还是调虎离山？”李绍云见她并非毫无头绪，欣慰笑开。他告诉武朵，确实主要是自己放心不下东海局势，加之圣人可能会在这个节骨眼上与贵妃集团反复拉扯，难免局面震荡，他不在漩涡中心反而更自在一些。

“这次到东海也不是去打仗，就是集结周边几州刺史做好日常战备而已。”李绍云宽慰道，“我想实地去论证一下董将军设计的战舰有无实现的可能。”武朵一直疑惑他何时与东海董家缔结的联系，闻言又想起祁王妃的下落，更好奇了。李绍云看出她眼神中的疑问，坦率道：“王妃怀胎数月了。倘若这个孩子以老四子嗣的身份降生，再是个男孩……到时候我杀还是不杀。”武朵心领神会。两人不约而同地思及同一处去，心情凝重，气氛渐渐冷却下来。

“话说你跟嬷嬷二人在宫里可还……”

“方你说想要建造战舰……”

两人异口同声，都试图换个议题。彼此惊讶又尴尬地收尾，太子抬手示意，武朵从善如流。“你近日与董将军商议可是这事？”她延续自己提出的话题。“正是。”李绍云点点头，“回来前，我在当地偶然听闻半岛诸藩的一点风声，让留守左副和鸿胪寺丞去查探来着。本来只想多做了解，没想当真水深。我恐不妨就要生变呐。”武朵问他何水幽深，太子便给她讲起《薯童谣》的故事。武朵身为女子，果然也眉心一蹙，听得不太舒服。“不过，东海一向相对安稳，更是贸易要塞，人多眼杂，牵扯复杂。只因一首童谣就如此大动干戈，会不会太捕风捉影了些？”她此刻更关心太子的安危，不希望李绍云走太远、陷太深。

“不是因为歌谣啊，骅月。是直觉。”李绍云打断她，站定一旁。“圣人说我从小就总盯着只有成兄才拥有的东西看，不叫狼子野心是什么。我承认他所言不虚。”他眼神锐利地盯着虚空，面色凝重，语气深沉，“我了解我自己，所以也了解和我相像之人。”

“当我听闻到歌谣背后真实发生的情况，我便有一种感觉，很熟悉的感觉。”李绍云皱眉阖眼，沉声叹息，“歌谣里迎娶了新罗公主的百济国王也一定不会就此罢休的。”