城边街坊，佳肴府。六皇子两手空空、饥肠辘辘地拄在包间桌案上直打瞌睡。楼下突然传来叮咣打杂的异响，跌宕起伏的说书笑语戛然而止。包间内正靠在门口的留守护卫警觉扯开一道门缝，向外查看。器具碎裂声逐渐演变成人群的争吵不休。李景然也被惊醒，好奇凑到门边，向大堂看去。

似是说书人与听众起了冲突，周边看客纷纷不嫌事大地起哄。眼看琐事越闹越大，争论推搡演变为辱骂互殴，店家连忙遣人来拉架，并扬言再不停手就要报官。说书人闻言有些打怵，而听众表示有理傍身，就找官衙来论道论道。

恰好在场有值歇就餐的司法佐和巡捕，正敛容屏息地制止双方的激烈举动。听众表明说书人出手在先，明显有违律法、应当收监，而他只是对戏文提出些许疑问就惨遭挨打，岂有各退一步、息事宁人的道理。周围人也顺着听众的思路质问官员，官衙不严惩恶意伤人之徒，却试图敷衍了事，此举如何对得起职责国法。

“这是怎么回事？怎么就打……”守卫扫视一圈，皱眉收回视线，打断六皇子的疑问：“六殿下，此地鱼龙混杂，不宜久留。我们还是早点脱身、另寻他处等待五殿下为妙。”李景然仍然关心楼下愈发激烈的争论，闻言也只好答应跟上。

在大堂群情激奋、司法佐脸色越来越黑期间，一人小心落步，规避骚乱人群，移身那听众身后，伸手将其按住。“夫律吕以定格局，法则以施奖惩。格局，乃国之立足；奖惩，即士之行止。”来人一腿残缺，但双臂有力，颈上异域面庞，目光炯炯，“有违固国重任之律无以立，不效安邦助力之法不当行。尔于大庭广众之下，纠缠评话家不放，刻意引诱其宣扬宫闱谣言，已有引祸乱国之嫌，居然还有脸说无辜在理、司法无道？”

就要跟着守卫溜到门口的李景然闻言不由得停下脚步，两眼亮晶晶地惊讶回望。

异域来者本易遭鄙夷轻视，可那肢体残缺的年轻异邦郎君气势巍峨，反使那叫嚣的听众期期艾艾起来。郎君不理会他的借口，操着一口略显僵硬怪异的口音，继续压制道：“真实秘闻也罢，无凭谣言也好，什么话该说，什么不该说，你既然自诩有责奉公树正，更应该严谨对待才是！怎么嘴上说着担当受难的要事，怀里揣着的又是另外一套行事标准？要是按你所谓的律法道理，既然你‘伸张正义’被打是冤屈，那我这就该立刻回宫向上举荐你这能人，让你得有机会去躬身正义、施展才华。如若你出此狂言而力不逮，我便请奏司法判你个渎职活该。”对方被怼得哑口无言，终于老实了。

残缺之人如此气度，司法佐还是头一回见，又听他说“回宫举荐”，便到一边打听郎君身份。“……是我失言，司法佐不必介怀。”那人自惭蹙眉，恭敬介绍，“在下党项藩王弟，排行老三。受先父王妃、皇朝当今南山公主监护，在此念书。”司法佐恍然大悟，其人来路果然不简单。

党项王三弟赶着要在宵禁前回宫，向司法佐确认无事后便匆匆离去。出门还未拐出多远，其多年草原游牧的本能直觉立刻报警。党项王三弟猛地回头，精准对上躲闪不及的李景然的视线，惊得后者一声轻叹。

“我认得你，我们见过。”党项王三弟在护卫和被其护在身后的清瘦青年之间看来看去，最终视线落定在六皇子那张不受事故粉饰的脸上：“我想起来了，你也在国子学念书，你是皇室的人。”他没有用问句。

看年纪……王三弟猜测到：“五皇子？”李景然心下一惊，连忙澄清，以免牵扯到要事：“我是六皇子。我也记得你，藩王三弟，没想到在这里遇见。”党项王弟盯着李景然看了一会儿，幽幽开口：“我也没想到。”尤其是在这为皇帝守灵的关口。李景然顿时自知失言，尴尬地只冒冷汗。

“……罢了。”王三弟收回瞟向便装护卫的视线，心下了然，不予纠缠，转身准备离去，“尔与三公主皆在太子麾下，而我尊崇公主指令，你我并无矛盾，无需多虑。在下先行一步。”

“呃……哦……好。”六皇子还没缓过神地回应，终于放下心来。“诶！”在对方走远前，李景然忍不住将其叫停，“我瞧郎君深谙律法，又相当熟悉此处环境，敢问郎君可是已有任职，常居此处？”王三弟不明所以，但实诚答复：“我尚居宫内，也未谋职。不过是最近快要秋闱，多出来走动走动，体察民情而已。”

“体察民情？”李景然呆呆地重复。“历年考题不都是民俗实事吗？”王三弟理所当然道，“只赖国子学那些纸上谈兵的玩意儿有什么用？写两句漂亮话罢了，根本落实不了。我要回答得切实可行，就得设身处地啊。”最后，他还是和自来熟的六皇子交换了名字。

但被王三弟一举惊为天人的并非只有六皇子。早得坊间舆情、来此暗中观察的大理寺卿，也就是原被指派督办大皇子府毒酒的一案四臣之首大理寺少卿，对藩王弟的那句“律法是固国之法”感同身受。待事态平息、人群散去，他便向司法佐亮明身份，领人收监待细细问审。走到肇事者面前，大理寺卿沉声警告，眼神鄙夷：“有几两本事就做几两事，你也就欺负欺负激动误事的说书生吧。同衙门角力的技术活，悠着点儿试探，当心有胆开玩笑、没命吹牛皮。”

律法是固国之法，以平复为重任，必要时肯定会有所偏颇。可偏颇自然牵动民心，民心关乎国之根基，如此一来，律法效力又反作用于其本质。此间千古议题，他依然在漫漫求索。而远远望着那缺陷不梏却健步如飞的背影，寺卿倒是希望有朝一日那人会成为与自己同行的诤友接任。

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是夜，皇宫。

这个敌人无法是圣人、贵妃或者其他，那或许可以是她自己吗？就算太子身陷囹圄，群臣无计可施，她是否堪当那众矢之的？

武朵抬起头，愣愣走向光源的方向，眼神有些飘忽不定。

“太子妃，夜路惊险！叫臣随你去……”执杖守卫还没说完，武朵提群越步的倩影早已消失在四通八达的宫墙转角。

太子妃目标明确，七拐八拐，轻车熟路找到三公主李昭宁的寝宫。天色已晚，大门紧闭，叫人应门则会过分声张。但武朵知道有一偏门常开，日夜留人值守，方便早出晚归的宫人们通行采备。此刻，它方便了自己的目的。

守门的老嬷嬷早与常来带小世子念书的武朵熟识，知道她与公主相处亲切，乐呵呵地放武朵进来。“太子妃稍等片刻。老奴不便擅离职守，待我找人领……”担心太子妃受惊而刚掌好灯的嬷嬷一回头，“诶？”哪还有人在。

武朵急不可耐。对于自己脑海一闪而过的灵感，她有点不敢确定，怕不够稳妥，怕能力不足，怕适得其反。此刻，她迫切需要有一面清晰、客观、无害的镜子。只是……兴奋劲儿随着薄汗渗出消解，武朵渐渐冷静下来，在昏暗庭院中凌乱张望：“这是走到哪里了？”突然迷路的茫然中，她下意识朝远处亮着依稀烛光的小院靠近。