“她说，‘为什么元伯跟你走了，为什么不带上我呢？是因为我不会骑马打仗吗？那我也要会。是因为你们认识时间长？那我现在离开岂不是差距越来越大？想都别想！’”
“她说，‘我要跟着你们，就算你撵我打我，我也会再跟上的。这跟你没关系，我跟的是元伯，你同不同意我才不管。元伯稀罕你的能耐我都会学会练的，早晚要比下你去！’”
“我那时隐约觉得她好像是误会了些什么，但云里雾里扯得好像也不无道理。”李绍云平淡地回忆着，“后来你与武朵刚相认时，她的反应又给了我那种感觉——很紧张的，夸张、幼稚，单纯的误解和牟足劲儿的胡乱争取。”
“你又问过她吗，嘉恒？那样浑然天成的执拗，就算你试图说服掰正也会徒劳的吧。老天爷不光原谅了她的小家子气，还纵容地给予了她一身本事。如今学有所成、身有所依、越过了对我或武朵误解的她，还是会任由摆布的那个流浪野娃吗？”
“她在你的眼皮子底下，已经做出那么多努力、走出那么远了，你觉得还有可能轻易放弃吗？”李绍云很少这般严肃地反过来指出他的失当，“我看得出来你对她也有心，为什么不坦然接受呢？这样让谁都不好过。”看着元伯像是应激般地瞪红双眸，勤王愠怒上头，语气不再柔和，失去耐性地一语道破：“如果不想走下去，你就该一开始狠心拒绝她加入行队。”
三公主早些给高懿懿送了些夹心的点心，吃得小女武将心满意足、醺然酣睡，没有执行今日的出逃计划。所以元伯并未出声打扰。他只是在俯身对额探试体温时难耐地多停留了一阵，眉头胶着成内里的纠结：
【“崽崽，若非遇到你……我一定早就尸骨无存了吧。”】
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太极宫。武皇好不容易结束整日行程，边走进寝殿边轻叹地卸去拔头皮的沉重冠冕。迎面宫女急刹到面前，拦下武皇，自己也险些歪倒。武朵疑惑地盯着对方立稳后一脸欲言又止、有口难言的模样。好半晌，她心有灵犀，灵光一闪，抬眼越过垂首侍女，看向其后门扉半掩的寝殿，若有所思。
“你们都退下吧。”武皇轻声吩咐。
“陛下……”从行宫升任至此的宫女还以为自己没暗示清楚，期期艾艾地开口，被武皇落手发簪打断。武朵从容重复：“退下吧。”蹭下花纹双靴，抬腿推手，步入屋中。门扉好似毫无察觉地平常合拢。
缓步屋内，接连数目未见人影。最终武朵在书房角落寻见李绍云的背影。
“……”
她不出先手，于是勤王只好主动回头。“陛下好生辛苦。早朝舌战群儒，闲暇还要钻研学海。”他手上握着秘书省严加保管的历朝纪录。武朵从那上面重新挑起目光，对上李绍云逐步逼近的剑眉星眸：“有些辛苦，如若勤王配合，倒也不至于此。”
随着两人贴近，身量间的差距就愈发显现，武朵不想率先避开对视，于是抬头挺胸地迎上那因背光而稍显阴鸷的面容。勤王停身半步开外。满屋静默。
低头尽揽那辉月明眸，李绍云似在最后通牒地低沉开口：“许久未相对单聊，不知我该继续叫你陛下，还是骅月。”
武朵无所退避地凝视，轻启双唇：“许久未近身端详，我该罚你擅闯寝宫，还是权当理应如此。”
这回答令李绍云有些意外，但他旋即调整回状态。一笑过后，勤王倾身袭来，顺势说到：“陛下都这么说了，那臣岂能装作不懂，退避承让？”他接受了自己的后一种提议，却坚持着疏离的称呼。这般反应，令武朵预感到危机并未解除，但她尚无破解之法。
绕到武朵背后的一手探入发丝，逆流而上，轻缓拉拽那如瀑长发。“嗯……”武朵被迫使着仰头更甚，顺那推挤的力道贴进对方胸膛。“听闻陛下近日繁忙其实并非无奈之举，而是有意拖延不禅位。”李绍云故意戴上他那罕而向武朵展现的那般凌厉。五弟无心的一句提醒实在让他难以无视。武朵如此不知分寸，他必须得做出些态度来，“这般胡作非为，敌对阵营都有向本王投诚的了。一波未平，一波眼看又要兴起。你说，可要如何是好？”既算警告，也是威胁。
好似旧时故地，在漠北军营的一处偏厢，卸去盔甲、身披风霜、从她失神身后踏入的都护模样，圆领袍衫非但不显柔和，暴露了更放肆的锋利。一个由内而外、从骨到肉凛冽扑鼻的整片芬芳。
武朵瞳仁轻颤得克制，因为她已暗自作出决定。一想到自己想要如何行之，武朵心头就难免有些激动的迫切。那迫切打乱了她平淡自持的眼神，晶莹浅泽于其玉池中泛起波澜。在李绍云决定松手前，武朵垫起脚跟，仰头凑近勤王耳畔，轻声吐出一句：“他们闹得我好累。我好想你啊，绍云。”被有意纵容的失控，几近抽噎，震得人身心一颤。经久担忧的泪滴顺眼角放纵滑落。情形陡然脱缰，于是武朵再无顾忌，偏头凑上那冰冷残酷的唇舌。
“唔……”李绍云惊得松了五指，发木的脑子却还在艰难维持运转。无论如何推演，都觉得格外委屈，明明是对方在他震惊松手后不由分说吻上来的，他却清醒地知道，最后必然是自己为今夜的闹剧难辞其咎。
原来那并非冰凉。柔软，且葆含温度。武朵试探后缓缓退开，双脚无声落地……
未果。
背后那手施展张开，不由分说，重新拥了上来，托住她试图坠落逃离的身躯。与之奔赴而来的是上方倾泻覆盖的阴影。但在意识指挥下采取行动的它们碰及彼此之前，首先贴近触达的是才分离不久的唇瓣。那片刻的退开仿佛吓人不浅，唯有拼命交织纠缠才能稍缓剥离的恐惧。于是，被抢先的手臂另辟蹊径，爬上肩头，紧攥不放。至少它还不算误入歧途，另一只从后襟内侧翻出的，就不好说了。
视野模糊翻搅，挪动书册乾坤，直至它们消失在门口尽头。塌边完美无瑕的铜镜侧翻滚落，因此被轻踹肩膀，无可非议。诚恳接受，再提身挽住那完成惩罚使命的止踝，占据封存。
他就知道，势必为今夜即将持续的进展……负有无可推卸的责任。