回京的路，仿佛比来时漫长百倍。
马车在颠簸的官道上疾驰，车轮碾过积雪发出沉闷的声响。窗外是灰蒙蒙的天，铅色的云层低低压着。
林风这回倒是识趣地沉默着，连一贯的插科打诨都消失无踪，小蝶更是大气不敢出。
唐月靠在车壁上，一句话没说。她以为自己改变了剧情，护住了关键人物，命运却用最荒谬的方式嘲弄了她。她甚至不敢去想象，此刻唐砚礼头顶那该死的黑化值，究竟飙升到了何种骇人的地步
马车终于驶入公主府那沉重的大门。府邸内同往常一样，下人们步履匆匆，低眉顺眼，仿佛什么事都未曾发生——毕竟，死的只是一个无足轻重的老仆。
唐月裹紧披风，未作停留，径直走向语燕阁。
庭院小径尽头，靠近书房窗下的位置，放着一个冰冷的铜盆。
盆中的炭火早已熄灭，只余下一堆灰白的余烬，以及几片未被烧尽的、边缘焦黑的纸屑，在风中打着旋儿，无声地飘落。
唐砚礼就站在那堆余烬旁。
他穿着一身素净的常服，墨发只用一根简单的木簪束着，没有哭泣，没有嘶吼，甚至没有一丝多余的动作。
他就那样静静地站着，低垂着眼帘，看着盆中那冰冷的灰烬，宛如一尊失去灵魂的雕像。
听到脚步声，他缓缓转过身。
唐月的心猛地一揪。
他的脸色是一种失血般的苍白，眼底布满了蛛网般的红血丝，嘴唇紧抿成一条没有弧度的直线。
他看着她，目光在她脸上停留了片刻，连一丝波澜都没有，只有一片荒芜的平静。
他微微颔首，动作僵硬，声音嘶哑低沉：
“母亲回来了。”
简简单单五个字，却像裹着冰碴，带着一种令人心寒的疲惫与疏离。
“砚礼……”唐月喉咙发紧，千言万语堵在胸口，却一个字也吐不出来。
安慰？此刻显得多么苍白无力。质问？无异于在他血淋淋的伤口上再捅一刀。
她有些不敢上前一步，生怕惹得他不痛快。
这时，一个身着公主府侍卫服饰的年轻男子快步走进庭院。
他显然是有要事禀报，但看到唐月也在场，脚步顿住，脸上露出明显的犹豫，目光征询地看向唐砚礼。
唐砚礼的目光依旧落在火盆的余烬上，头也没抬，只淡淡地吐出一个字：“说。”
那侍卫浑身一凛，不敢再有迟疑，抱拳躬身，语速清晰地禀报道：“回公子，属下奉命追查那批袭击殿下的黑衣人线索，今日得到回报。有人曾在西郊三十里外的‘落鹰涧’附近，于先前目击到一行约七八人，行踪诡秘。为首者身形高大，披着玄色大氅，兜帽遮面，但行走间，其大氅内衬边缘似有银线云纹闪烁。”
侍卫补充道：“目击者称，那行人气息沉凝，动作迅捷异常，绝非普通商旅或山民，且对落鹰涧一带的险峻小路异常熟悉，很快就消失在山涧深处。时间与殿下遇袭之日完全吻合。”
玄色大氅……银线云纹……
唐月心中警铃大作！这描述绝非普通刺客能有的装束，这指向性……太强了。能在京畿重地豢养如此精锐死士，并对地形如此熟悉，还有那华贵低调的标识……她的脑海中瞬间闪过几个名字，每一个都让她脊背发凉。
这么看来，名单又排除了几个，范围在逐渐缩小。
唐砚礼听完，脸上依旧没有任何表情，他沉默了几息，目光终于从那冰冷的灰烬上移开，却并未看唐月或侍卫，只是投向灰蒙蒙的天空，声音依旧平淡无波：
“知道了。继续查，盯紧落鹰涧进出要道。”
“是！”侍卫领命，迅速退下。
庭院里再次只剩下母子二人，唐砚礼则又恢复了那尊雕像般的姿态。
打破这片死寂的，是长公主身边一位面容严肃的老嬷嬷。
“殿下，公子。”老嬷嬷一丝不苟地行礼，“长公主殿下懿旨，请殿下与公子即刻入宫觐见。”
该来的，终究躲不过。张婆的死，牵扯到李忠这个长公主的心腹，消息必定第一时间传到了宫里。长公主的“关心”，从来都带着审视和敲打。
宫闱深深，眼下虽然已经入了春，但天气却没有回春，暖阁里炭火烧得旺，驱散了寒意。
“月儿，”长公主凤眸扫过唐月的脸，又落在她身后垂首肃立的唐砚礼身上，语气听不出喜怒，“本宫听闻，你府上今日不太平？一个老仆，竟闹出这等骇人听闻的惨事？”
唐月心头一紧，上前一步，微微屈膝：“劳母亲挂心。是女儿御下不严，出了意外。张婆年迈，一时不慎噎食，下人救治不及……女儿已命人厚葬，并安抚其家人了。”
她已经尽量将事情定性为意外，淡化其中的冲突和敏感。
“意外？”长公主轻哼一声，指尖摩挲着玉扳指，目光锐利地看向唐砚礼，“李忠可不是这么说的。争执、抢夺、吞纸…你当时在场，你来说，究竟怎么回事？”
压力瞬间全落在了唐砚礼身上。
他缓缓抬头，对上长公主审视的目光，脸色些许苍白，眼神却平静得可怕：“回长公主殿下。张婆待砚礼亲厚。她见砚礼在整理旧日习字废稿，节俭惯了，觉得浪费，想收走。砚礼一时情急，言语冲撞，争执了几句。李管家进来时，她大约是怕被误会，情急之下才……是砚礼的错，未能体恤劝阻，酿成惨剧，请殿下责罚。”
他语气平淡，将一切揽在自己身上，天衣无缝。
长公主盯着他看了许久，那双阅尽世事的眸子似乎想穿透他平静的表象，直窥其内心。
最终，她移开目光，落在唐月身上，语气带着一丝不易察觉的警告：
“罢了，一个老仆。只是月儿，驭下之道，贵在明察。有些人，有些事，养在身边久了，未必是福。莫要……再出岔子。”她意有所指地瞥了唐砚礼一眼。
长公主或许是在警告她，唐砚礼这个“婢生子”，骨子里可能遗传了他生父的“不安分”，养虎终将为患。