三年后，江南，嘉宁城。

暮春时节，细雨润如酥。青石板路被洗得发亮，倒映着两岸白墙黛瓦和偶尔撑过的油纸伞。

临河的一处小院，门楣上悬着块不起眼的木匾，刻着“长宁书塾”四字，字迹清峻内敛。

院内有稚嫩童声咿咿呀呀地念着《千字文》，间或夹杂着女子温柔耐心的讲解声。

“……天地玄黄，宇宙洪荒……”

“先生！‘洪荒’是什么呀？”一个扎着双丫髻的小丫头举起手，奶声奶气地问。

被称作“先生”的女子穿着一身素雅的青布裙衫，未施粉黛，墨发只用一根简单的木簪绾起，侧脸线条清冷柔和。她闻声抬眼，目光落在小丫头好奇的脸上，唇角微微弯起一个极浅的弧度。

“洪荒，便是极远极古之时，天地初开，万物蒙昧的样子。”她的声音平和清澈，如溪水流过卵石。

“那……比阿爹的爷爷的爷爷还要老吗？”另一个虎头虎脑的小男孩抢着问。

院内顿时响起一片孩童的哄笑声。

女子眼底也漾开笑意，轻轻点头：“嗯，要老得多。”

她正欲再讲，书塾虚掩的院门忽然被人从外面“吱呀”一声推开。

所有孩童的目光瞬间被吸引过去。

只见一个穿着绯色罗裙、发间簪着支栩栩如生蝴蝶珠花的明媚女子一阵风似的冲进来，手里攥着的油纸包都忘了放下，脸上是压不住的兴奋光彩。她眼睛亮得惊人，直直看向院中授课的人，声音带着雀跃的颤音，几乎要跳起来：

“姐姐！天大的好消息！听说京城那位——驾崩了！”

授课的女子，正是虞挽棠。她握着书卷的手微微一顿，抬眸看向门口激动得脸颊泛红的颜灼。

颜灼似乎觉得光说还不够，竟原地轻快地转了小半个圈，裙摆划出欢快的弧度，眉眼间尽是飞扬的神采，只差没有手舞足蹈起来。她快步走到讲案前，将油纸包往上一放，声音又亮又脆：

“西街新开的酥油铺子，排了好长的队！我抢到最后一份！双喜临门，快趁热尝尝！”

虞挽棠看着她那几乎要溢于言表的欣喜若狂，无奈地摇了摇头，眼底却是一片了然与纵容的温柔。

“颜夫子，”她故意板起脸，语气却没什么力道，“授课时辰，大声喧哗，成何体统？”

堂下的小豆丁们似懂非懂，但被颜灼的情绪感染，也跟着傻笑起来。

颜灼才不怕她，笑嘻嘻地凑近，捏起一块金黄酥脆的点心就递到虞挽棠嘴边：“体统什么呀，这等喜事，难道不该普天同庆么？快尝尝！凉了就辜负这好心情了！”

香甜的气息扑面而来。虞挽棠看着她亮晶晶的、满是期待和快活的眼睛，终究是没忍住，就着她的手，极小地咬了一口。

“怎么样？”颜灼迫不及待地问，也不知是问点心还是问那消息。

“尚可。”虞挽棠咽下点心，给出了一如既往的评价，眸光平静，却比往日更深了些。

颜灼立刻眉开眼笑，像是得了双倍的夸奖，自己也捏了一块塞进嘴里，满足地眯起眼，含糊道：“我就说……嗯，什么都正好！”

她转身，又将油纸包递给眼巴巴望着的小萝卜头们：“喏，分去吧，小心烫。今日先生高兴！”

孩子们欢呼一声，一拥而上。

虞挽棠看着眼前这闹哄哄、却充满生机的一幕，看着那个穿梭在孩子中间、笑得比盛夏骄阳还灿烂的颜灼，心底那片沉寂的过往，仿佛被这热烈的喜悦彻底冲刷殆尽。

三年前那场惊心动魄的逃亡，刀光剑影，生死一线，连同那座皇城和城里那位曾主宰她们命运的人，终于彻底成了上辈子的事。

“姐姐，下午没课了吧？”颜灼处理完孩子，又凑过来，扯了扯虞挽棠的袖子，眼睛眨呀眨，兴奋未褪，“听说城外栖霞山的杜鹃都开疯了，我们去看好不好？正好……嗯，透透气！”

虞挽棠看了眼窗外渐歇的雨丝，沉吟片刻：“待我批完这些课业……”

“哎呀，课业什么时候都能批嘛！此等良辰美景，岂能辜负！”颜灼不由分说地抢过她手中的笔，拉着她就往外走，“走走走！孩子们，放学了放学了！”