小厮牵了马带往后院，那前台掌柜的拿起一整锭银子两眼放光，正凑进嘴里用牙咬了一咬，余光一瞥前门又进了人。

来人凶神恶煞的，掌柜笑容未褪，正要说“欢迎客官”，看见他们来势汹汹，直瞪着自己的模样且步子分毫不慢的过来，颇有些地痞做派，于是话出口就变了音：“哎——！你们想干什么！来人啊！打劫的来了！皇城脚下你们也敢——！”

为首男子站定，手中长剑“啪”地拍在台面：“方才进入此店的二人，都给了你什么东西？”

说话间，其中有两名随行之人往后院去了。

掌柜吓慌了神，感到面前人带来的风沙扑在脸上，有些迷了眼睛，还闻到一股若有若无的纸钱燃烧的焦糊味，心底更害怕了，忙退了几步将银子也扔在台面上：“就就就就！就这银子，别的什么也没有了！”

那人将银子拿起来，有些嫌恶地蹭在一旁抹布上略擦了擦，翻过面检查。

掌柜瑟瑟发抖：“你们要干什么？我这小本生意、交不起保护费！”

那人故意压低了声音：“交不起？那就拿命抵了。”说着便要抽剑动手。

掌柜哪见过这场面，两眼一翻就往后倒，昏了过去。侧面一人眼疾手快上前接住，将他稳稳放在地上。

“......没什么异样”，为首者放下银锭，转而看见后院回来的人，“可有什么发现？”

那两人摇摇头。

旋即一帮人迅速闪身离开，走时顺手带上了门。

几息之后，木门被踹开，人影闪过，柜台上的银锭被调换成一枚新的。

鼎记药膳馆正对的街上极尽喧闹，堂内却十分冷清。

“殿下只看这皇宫外街，往日经过多百姓，却无一人进店里，难道不觉得奇异？”

“或许是口味不合。”

“菜来啰！客官，请慢用！”

三个大汤罐依次端上桌。

小二道：“这是您三位的牛肉脯，菜品上齐啦！我们小店开业不久，您三位第一次吃，可先用碗盛些汤，这汤啊可是炖的极鲜，看着是油花，入口却香甜清爽。整块肉炖下去，也嫩得可以撕成条！”

小二退下了。

司徒迹道：“看着倒不错。既然你想学，那便跟这儿的师傅学去。”

“可殿下方才还说——”

“我吩咐什么，你做什么。”

“是，殿下。”

“客官里面请！”小二迎客招呼着。

孟进起身，回头视线撞见门口那客人，那人仿佛也很意外铺子内有人，愣了一瞬立即转身出去。

“是她，”孟进压低身体，“殿下，刚刚那人就是我昨日见到的贼人，我便是跟着她去了皇宫里。”

那人窜离了门，不远处紧接着传来一阵马蹄声，有人喊道：“稽查所办案！闲人退避！”

司徒迹吩咐：“无心，你去看看。”

“是。”无心听令，起身随街上人群而去。

孟进也想往外去，却被司徒迹按下：“你还未通过护卫的考验，这等任务轮不到你。你便去跟店主学学如何做出这些汤罐。待我回来之时，望你已经学有所成。”

司徒迹转头招了小二过来：“这位公子想学做药膳，不知你家老板可愿教授？”

小二听着一脸讶异。这等打扮的客人倒不像是会偷学秘方自己开店去挣钱的，说不准是只是闲，便倒头去找老板了。

司徒迹出门也跟上去，正巧路边有人拉了一匹马来，司徒迹顺手接过缰绳，可主街不好御马，她只能穿过人群拉到偏一些的地方再策马，这会功夫前人已经一溜烟没影了。

好在一路有二组留下的路标提示，待司徒迹追着路标过去，先看见的是稽查所几人。他们正在收拾被打坏的用具，一匹马倒了，周围扔了些剑、鞭子，稽查所之人随身携带的布包也被打落在地，里边的宣纸红章都散落开来。

看现场状况，不久前刚发生一次激烈的械斗。

“阁下是？”其中一人问道。

司徒迹摸出令牌：“本殿恰好路过，这是怎么了？”

“原来是太女殿下。”

那几人行了礼，相互对视几息，似乎在犹豫是否要开口。

“劳殿下费心，我等只是追查要犯，不想被他跑了。”

司徒迹未下马，马儿按耐不住要走动，却苦于缰绳牵连而不能动作，马蹄铁踩地的“嗒嗒”声不断响起。

“哦？帝都之内的要犯，他是犯了何事？”

有一人回道：“此案是我稽查所机密，目前还未出具卷宗，相关内情不便告知外人。望殿□□谅。”