马车辘辘，驶入北辰境内。车帘微掀，窗外熟悉的街景，暗涌的紧张气息一同漫入车厢。云相思的手被萧锦离紧紧握住，他指尖微凉，似已感知到山雨欲来。

城门巍峨，守城的兵士显然早已接到通知，查验过影刃的令牌后便恭敬放行。

马车驶入城内，往日熙攘繁华的街道似乎也笼罩在一层无形的压抑之中。叫卖声依旧，行人依旧，可那份喧嚣底下，却流淌着一种观望之色。就连萧锦鸾也察觉出异样，扒着车窗看了半晌，缩回脑袋，小声嘀咕：“怎的觉得……大家都有些怪怪的？”

萧锦离面色沉静，只淡淡道：“快到家了。” 他的手始终未曾松开云相思，指腹无意识地摩挲着她的手背，不知是在安抚她，还是在寻求一丝安定。

车队并未前往离王府，而是径直驶向了城西一处看似不起眼，实则守卫极其森严的别院。这是萧锦离离京前就已安排好的隐秘据点。

马车刚停稳，别院大门便悄然开启，一道颀长身影疾步迎出。来人一身靛青色常服，面容与萧锦离有三分相似，却更显文雅清俊，只是眉宇间凝着一股化不开的忧色。

“三哥！三嫂！” 来人正是六王爷萧锦华。他见到萧锦离安然下车，明显松了一口气，随即目光快速扫过四周，压低声音，“你们总算回来了！”

萧锦离拍了拍他的肩膀，视线锐利地扫过院内：“进去说。”

云相思与萧锦鸾紧随其后。萧锦鸾见到萧锦华，倒是活泼了些，唤了声“六皇兄”。萧锦华对她勉力笑了笑，目光便又落回萧锦离身上，忧心忡忡。

一行人步入花厅，屏退左右。厅内只剩下他们四人，气氛瞬间变得凝重起来。

“宫中情况如何？”萧锦离开门见山，声音低沉。

萧锦华深吸一口气，语速加快：“很不好。父皇……父皇已是昏睡的时日多，清醒少。太医署的人日夜轮守，但……”他摇了摇头，未尽之语大家都明白。

“朝中呢？”萧锦离的指尖在桌面上轻轻叩击，发出规律的轻响，这是他思考时的习惯动作。

“二哥确实回来了，但……”萧锦华面露难色，甚至带上一丝愤懑，“但他回来得悄无声息，并未大张旗鼓。如今朝中风向……变动极大。”

他看向萧锦离，眼神复杂：“三哥你离京这段时日，四皇兄……萧锦嘉动作频频。他借着协理政务之便，载朝中安插了不少人手。一些原本中立，甚至原本倾向二哥的大臣，眼见父皇病体沉疴，二哥又迟迟不归，竟都开始转向支持四王兄了！”

云相思安静地坐在萧锦离身侧，闻言，心中微微一沉。她虽对北辰朝局了解不深，但也知皇子争储，从来都是腥风血雨。

萧锦离此行云州，看似办差，实则为皇帝暗中办事，同时也远离了北辰这个权力漩涡中心。如今归来，漩涡非但未平，反而愈发汹涌，而他们已身在其中。

萧锦离眸色深沉，看不出情绪，只问：“都有哪些人？”

萧锦华报了几个名字，皆是朝中重臣，掌管着吏部、户部乃至部分军权。每报一个，厅内的空气就仿佛冷凝一分。

“还有，”萧锦华补充道，声音压得更低，“宫中传言，父皇前日短暂清醒时，似乎召见了中书令大人，但具体说了什么，无人知晓。随后，慈宁寺那边……太后娘娘竟也派人去探视了父皇一次，这很是反常。”

“皇祖母？”萧锦离眉心微蹙。太后常年礼佛，几乎不过问世事，此刻举动确实耐人寻味。

云相思的心一跳，想起马车上的对话，以及皇祖母的叮嘱。那位深居简出的老人，似乎并非表面那般全然超脱。

“三哥，如今我们该如何是好？”萧锦华语气急切，“四皇兄如今势大，几乎一手遮天。你们今日回京，恐怕他早已得了消息。我担心他会对你们不利。”

一直安静听着的萧锦鸾此刻也白了脸，紧张地攥紧了手中的帕子：“四皇兄他……他难道敢……”

“他有什么不敢？”萧锦离冷笑一声，眸中掠过寒芒，“父皇病重，太子之位一直悬而未立，他如今只怕觉得离那个位置只差一步了，岂容他人阻碍？”

他站起身，走到窗边，望着窗外看似平静的庭院：“二哥低调回京，必是有所谋划，暂时不宜暴露。我们此刻，便是明处的靶子。”

花厅内一时寂静无声，沉重的压力几乎令人窒息。皇权之争，一步踏错，便是万劫不复。

片刻后，萧锦离转过身，目光恢复冷静与锐利：“锦华，你继续留意宫中动向，尤其是父皇和太后那边的任何细微变化，但切记，不可轻举妄动，更不可让人察觉你的动向。”

“我明白。”萧锦华郑重颔首。

“影刃。”萧锦离沉声唤道。

一道黑影如同鬼魅般悄无声息地出现在厅内，单膝跪地：“王爷。”

“加派人手，守住别院，所有饮食起居，严格查验。没有我的命令，任何人不得随意出入。”萧锦离的命令清晰冷硬。

“是。”影刃领命，瞬间又消失不见。

安排完这些，萧锦离才看向云相思和萧锦鸾，语气放缓了些，却依旧带着不容置疑的强势：“近日你们便安心待在此处，无事不要外出。特别是你，锦鸾，收起你的玩心。”

萧锦鸾难得乖巧地点头如捣蒜。

云相思迎上他的目光，轻轻颔首：“我知道了。” 她深知此刻非同儿戏，自己虽有些许自保之力，但卷入这种风波，任何一丝行差踏错都可能带来灭顶之灾，更会成为萧锦离的软肋。