随即，她几乎是自嘲地摇了摇头。

不可能。

那些淑女要找，也只会找薇拉，那个在舞会上光芒四射，长袖善舞的姐姐。

谁会特意指明要见她这个在社交圈里以冷淡阴沉，不讨喜而闻名的奈尔家次女？

会客厅内，奈尔夫人涂着厚厚脂粉的脸在约瑟夫眼前晃动，喋喋不休的话语正消磨他所剩无几的耐心。

这女人的灵魂如镀金鸟笼里聒噪的鹦鹉，散发庸俗贪婪的油光，而她正不遗余力推销着引以为傲的大女儿薇拉。

他的目光礼貌落向薇拉，这女孩的灵魂确如精心打磨的珍珠，散发柔和乳白光晕。

可惜了。

约瑟夫敏锐捕捉到光晕表面蒙上一层跟她母亲相似的平庸尘埃。

是这浮华浅薄的环境正污染这本应更纯粹的灵魂么？

这念头让他下意识对比起那个更令他着迷的存在。

那扭曲热烈的灵魂，与眼前母女格格不入，他垂眸，思考带克洛伊离开的可能性。

想法成型瞬间，会客厅笨重雕花木门被轻轻推开，克洛伊.奈尔走进来。

她身上套着一件略显宽大的旧式紫色长裙，衬得她身形更加单薄，那张冷淡缺乏表情的脸，在目光触及约瑟夫的瞬间，眉头狠狠皱起。

那双独特紫眸深处，一丝清晰尖锐的恐惧如闪电掠过，快得几乎似错觉。

约瑟夫微微一怔。

他迅速在脑海中回忆他们唯一的那次在葬礼上的会面。

他的举止堪称无懈可击的典范，温和有礼保持着恰到好处的距离。

那么，这只敏感的小羊羔，为何会对他流露出恐惧？

这不合逻辑的警惕性，反而更激起他的探究欲。

一股浓郁复杂的独特气味强势地打断他的思考，这气味来自克洛伊，是她长期浸淫在香料世界留下的印记。

她刻意选择离他最远的那张单人沙发坐下，仿佛那是唯一的安全距离。

当他的目光再次投向她，克洛伊几乎敷衍地履行最低限度礼节，微颔首，背脊笔直：“日安，德拉索恩斯先生。”声音清冷，毫无温度。

紫眸蒙上拒人千里之外的冷漠，礼节性招呼结束，她便立刻移开视线，目光投向姐姐薇拉，带着一丝求助。

薇拉立刻心领神会，脸上绽放出最得体的社交笑容，殷勤地为约瑟夫空的骨瓷茶杯续上热茶：“真是抱歉，德拉索恩斯先生，我妹妹她过于含蓄，请您千万别见怪。”

“无事。”约瑟夫端起茶杯优雅抿了一口，目光却始终若有似无锁在克洛伊身上。

他决定切入正题，抛下诱饵：“听闻克洛伊小姐在调香方面造诣非凡。”

克洛伊的睫毛几不可察地颤动了一下。她抬起眼，直视约瑟夫，语气谨慎试探：“是的。冒昧问一句，先生今日特意前来，是需要香吗？”

她似乎更希望这只是一场简单的交易。

约瑟夫敏锐捕捉到，当话题触及她擅长领域时，那热烈扭曲灵魂外围笼罩的阴郁防备，竟散开一丝缝隙。

仿佛拨开荆棘，露出其下瑰丽危险的核心，这变化让他眼底掠过兴味。

“是的，”约瑟夫放下茶杯，声音放得更低沉柔和，带着追忆往昔的怅惘，“我想要一款能唤醒对故人深刻回忆的香氛。不知克洛伊小姐，能否为我重现那份逝去的气息？”

“回忆故人的香？”克洛伊重复着，紫眸中冷漠冰层，似乎被这专业而富挑战性的命题撬动。

约瑟夫清晰看到她灵魂深处那团幽蓝火焰猛地跳跃。

“您需要什么样气味基调？花香？木香？还是更独特的？比如雪松、烟草，或类似旧书页的气味？”

她语速明显加快，身体微前倾，显露出沉浸专业思考的专注。

“还有，您希望它能唤起具体哪方面回忆？视觉，还是触觉？如果能提供一些与故人相关具强烈个人印记的气味线索，会更有助于配方完善....”

克洛伊沉浸调香师专业领域，问题接连不断，带着近乎忘我的专注。

“克洛伊！”

一声严厉呼唤打断她思绪，一直沉默旁观的奈尔夫人终于开口，锐利目光如钉子般钉在女儿身上，令她所有未出口疑问噤声。

然而当那目光转向约瑟夫时，又变脸般换上无可挑剔的歉意微笑：“真是抱歉，德拉索恩斯先生，”

奈尔夫人手中羽毛扇优雅展开，恰到好处遮住下半张脸，只露笑意不达眼底的眸子。

“您看，我一深居简出妇人，对制香这等精细活计产生的费用和定价，实在一窍不通。这样重要的事，恐怕您还需和我丈夫当面详谈才更妥当。”语气温和，却带着送客意味。

约瑟夫脸上笑容纹丝未动，甚至加深些许：“确实是我考虑不周，冒昧打扰了。”

他微颔首，姿态依旧优雅，“那么，请问奈尔先生在府上吗？我这就去向他请教细节。”

“父亲去巴黎谈生意了，”克洛伊抢在母亲前回答，声音恢复冰冷，甚至比进门时更添刻意疏离。她垂眼帘，不再看约瑟夫，仿佛刚才热切讨论香气的女孩只是幻影。

会客厅陷入诡异沉默，一阵强烈‘不受欢迎’的气息弥漫，几乎令人窒息。

约瑟夫察觉再停留只会徒增难堪，从容起身，抚平礼服上并不存在的褶皱。

“既然如此，那我便不打扰了。”他拿起手杖，目光最后落向克洛伊。

在他灵魂视野里，那团热烈燃烧的灵魂，此刻被冰冷灰雾严实包裹，再也窥不见瑰丽危险的核心。

看来这次会面不仅未留好印象，反彻底关上刚撬开缝隙的门。

他想起克洛伊进门时那一闪而逝的恐惧。

或许他们之间，从一开始就不存在建立‘好印象’的可能。

约瑟夫身影消失在门外。薇拉这才困惑转向母亲和妹妹，眉头微蹙：“那位德拉索恩斯先生只是想找克洛伊制香而已，为什么一定要跟爸爸谈？克洛伊自己就能决定啊。”

奈尔夫人放下羽毛扇，脸上温和笑容褪去，露出精明严肃本色。她看着单纯的大女儿，声音带着引导式耐心。

“薇拉，一个与我们家毫无交情的陌生绅士，初次正式拜访，就绕过所有社交礼仪，指名道姓要找克洛伊，还立刻提出让她制作私人定制香氛。你觉得，这背后会是什么单纯意图吗？”

话语点到即止，却足以让薇拉陷入深思。

“母亲，我先告退了。”克洛伊声音干涩。她不想再听下去，也不想面对姐姐可能投来的探究目光。

奈尔夫人点头，挥手示意仆人撤下茶具，同时压低声音嘱咐：“今天的事，不必向老爷提起。”

克洛伊提起累赘紫色裙摆，如沉默影子快速掠过仍在思考的姐姐和母亲，推门而出，走入通往房间的幽长走廊。

走廊一侧是巨大落地玻璃窗，午后阳光毫无遮拦倾泻，却驱不散克洛伊脸上阴霾。她懊恼咬住下唇。

该死的！

她竟因有人对调香表现出兴趣，就完全忘记对他的恐惧和警惕！她像愚蠢学徒般被专业话题勾走心神，甚至差点在母亲面前失态！

一股毫无预兆的刺骨寒意猛地窜上脊椎，让她不由打了个冷颤，脚步瞬间楞在原地。

仿佛被无形力量牵引，她的头僵硬地一点一点转向旁边那扇巨大玻璃窗。

窗外，奈尔家气派大门前，约瑟夫.德拉索恩斯正独自站在他那辆线条冷硬的黑色马车旁。

他并未立刻上车，而是静静站着，面朝宅邸方向，刺眼阳光勾勒出他挺拔却充满压迫感的剪影。

克洛伊看不清他此刻神情，但那股粘稠如毒蛇缠绕上来的寒意，却无比清晰地穿透厚玻璃，扼住她呼吸。

强烈绝望预感攫住她心脏。

他不会就这么甘心被打发。

这次短暂碰壁，绝不会消磨掉他那莫名其妙的关注。

他还会再来。