她前日借着近来的流言做幌子，对司马明等人所说的“两府谈判”，本就是为使得他们为己所用的缓兵之计。

但她真正需要的，不是再在谈判中与袁文韶拉扯，而是一个能洞悉袁氏核心、并能为之代言的推手，推动阳侯袁氏这座大山。

想到这里，周会宁面颊泛起一丝赧然。她不知道阳侯府的密文，写什么都不可能轻易获取吕良的信任，所以她写的是一封让人看来明知可能有诈、也不得不来一探究竟的信。

如同林成蹊所言，谎言，真如甘饴。一而再，再而三，不可绝也。……

不过，撒谎本来就是习惯成自然的事情。所以这点不好意思，也很快在小娘子心头散去了。

她唯一担心的，是吕良能否及时赶到。但此刻她已确定，吕良正在来天佑的路上，而她的信，不过是让他的脚步更快了些。

因为……

那个 “狂徒” 是这么说的。

这确实是一个很有用的消息，甚至证实了昨夜定然发生了大事，也让她隐约窥见了袁文韶的部分意图。

但想到那个少年，周会宁难免还是有些余怒未消，她转过头，“饮花，过些日子，我们回溪山好不好？我过些日子便去信，叫大阿舅派人来接我们。”

“太好了！” 饮花眉眼弯弯，“那我们现在就收拾行李吗？”

“可以慢慢准备了。但我想先回去换身衣服，” 周会宁看着裙角的污渍，想起方才那群乱飞的鸽子和乞人集团，突然有些茫然，“怎么弄得这么脏呢？”

脏衣服让小娘子有些不太舒服，但她的脚步却变得轻快。

小时候她与林成蹊下棋，她一颗一颗地吃掉他的棋子，一颗颗地攻城掠地，最终，所有后手布满时，胜利便是自然而然的事。

而如今，鸽子飞走了。

这是她落下的不知第几颗棋子，这颗棋子为她带来足够的时间，让她可以等待阳侯袁氏的真实境况，以及袁将军的真实立场在她面前展现。

而它也将逼迫吕良踏入城门，为她拉开扭转局面的序幕，为她落下又一处的后手。

与此同时，留侯府内——

周会容招待起余居等人，颇有章法，游刃有余。毕竟，留侯夫人林佑为人冷清，倒不曾忽略对小娘子们的教养。

炭炉里的火苗明明灭灭，茶盏添了三巡，随着厅外的冬日一点一点爬上云端，正居高空，周会宁仍未归来。

周会容朝正门望得久了，眼眶发涩，指尖无意识地摩挲着衣带。

二娘又被为难了吗？莫不是为阿爹应下了纳妾之事，又或者……

余居一直举着茶盏，司马明则盯着炭火出神，两人眼底俱是担忧。

“林夫人当真放心让小娘子独面袁氏？”司马明忽然开口，声线压得极轻，”毕竟……”

“且看小娘子如何周旋吧。”余居截断话头，鼻头沁出汗水，“去这么久，应该是见到了吧？”

可如果谈判顺利，那是不是应该马上回来呢？

正厅里的空气逐渐从温暖变得焦灼，又逐渐，变得让人难以忍受。

终于——

“郎君们稍坐，我去迎一迎阿姊。”

“我等去门口相侯！”

双方的声音几乎同时响起，数片翻飞的衣角迅速扫过炭炉，溅起几点火星。

……

……

天空突然被阴云遮住，寒风卷着雪粒子打在不远处的朱漆门板上，发出细碎的呜咽。三人刚到门前，便见角门 “吱呀” 一声缓缓推开，仿佛吐出一口沉重的叹息。

“二娘！”周会容声音卡在喉咙。

进来的小娘子鬓发凌乱，几缕发丝黏在被风雪吹得通红的脸颊上，肩头还沾着几片破碎的鸽羽，随着她的脚步轻轻颤动。灰色的襦裙下摆沾了些许湿泥，深一片，浅一片，就像是摔倒过一样。

周会容不由又惊又怒，声音发颤，“袁氏……袁氏把你怎么了？！”

而司马明和余居更是心中一沉——好好的谈判，竟将周小娘子弄得这般狼狈，阳侯袁氏的态度，似乎跟林夫人说的完全不同。

一边是满脸通红、神情不平的阿妹，另一边是给自己传递了重要消息，急需回馈的官吏。

周会宁能猜到他们来找自己的理由，可无论如何也想不明白，她只是出门抓了只鸽子，他们怎么就凑到了一起呢？

她不由呆住了。

就在这时，阮妈妈终于赶到。她见到周会宁灰头土脸的模样，又是惭愧又是紧张，“女郎，夫人派三娘子招待诸位郎君。您还是先去换身衣服，再来议事。”

周会宁看向周会容，周会容回过神来，紧张地咽了下口水，表情却很理直气壮——怎么，你能假借夫人的名义插手家事，我不能吗？