浣花院的灯火一灭，天佑城又添了几分沉寂，城头的阴云也愈发浓重。而在大齐北境的一座边陲小城客栈外，几名兵士正搀扶着一位瘸腿老叟下马。

老叟虽腿脚不便，动作却异常灵便，仅凭单脚便能腾挪跳跃。他摘下头上的兜帽，望了望外头的天色，沙哑地笑了笑：“让店家备些热水热酒，再切两斤牛肉、一只肥鸡，大伙儿好好歇歇，明日好赶路。”

自打那日将军传信召他回去，他们便一路走走停停，朝着天佑城的方向赶。如今算来，路程已走了一半。

听了老叟的吩咐，几个小兵欢天喜地地往客栈里走。老叟却不急着进去，他捞起一把草料，亲昵地递到马嘴边。军营里的人向来爱惜马匹，哪怕自己疲累，也得让马儿先吃足。

就在马儿惬意地打了个响鼻时，一只鸽子盘旋着猛地扎进了马厩。

是将军又来信了？

老叟心头微微一沉。他已经在赶往天佑城的路上了，将军此刻频繁传信，莫非是出了什么大事？

片刻后，一声尖利的哨声骤然响起！

“上马！不准停歇，立刻回天佑城，快！” 老叟厉声喝道，脑海里全是信上的内容——

“将军骤亡，秘不发丧，速回！”

更早的那封召他回京的信，此刻想来，竟是障眼法。定然是出了天塌地陷的大事！

月黑风高，照着为知己者死的士，拍马向寒风去。

*

当天佑城陷入熟睡之后，厚厚的阴云遮蔽了夜空，雪片扑簌簌砸在青石上，将城墙染成霜白。这场雪已连下多日，从冬至飘到腊八，反而有越下越大的趋势。

到了晨光熹微之际，城外冻死的尸骨渐渐被雪覆盖，天佑城里的人们却有些恍然，似乎看到了一场无言的葬礼——再过半旬，便是萱堂先生百日了。

不论是曾经覆灭的陈朝，还是如今的大齐，萱堂先生林成蹊都是青史上最为惊艳的一笔。他三岁赋诗名动天佑城，十五岁著《儒学要论》时，陈朝废帝竟赤脚相迎，泪洒当场。

本朝建立后，他虽未入仕途，却将亲手绘制的水车图纸交予工部，教农人引水灌溉。

天下儒生均遥尊其为师，大齐万民皆因他而仓廪实。

然而……

皇城跟前，轿夫们喘了口粗气，目光不由投向极远处那幽深而威严的宫殿，面上露出几分敬畏和恐惧。

据说，自萱堂先生逝世后，圣人始终未曾致祭礼。念及溪山林氏与前陈皇室的渊源，尽管民间自发哀悼从未停止，城中显贵却默契般绝口不提此事。这位青史留名的大儒，在皇权的阴影下，仿佛真的化作了冬日里一抔冰冷的尘土。

而在他们跟前，方才坐轿的官员与路上的同僚们打了招呼，面上都有感慨之色。他们知道，作为溪山林氏在朝堂的支柱，留侯周茂松近日遭御史台以万言奏疏弹劾，萱堂先生那般惊艳的人物，后人落得如此潦草结局，着实让人唏嘘不已。

……

……

越下越大的雪里，留侯府内，周会宁正望着饮花将 “宁家簪” 收入木匣。

这枚阳侯府历代主母的信物在匣中泛着温润光泽，她忆起吕夫人送簪时那带些揶揄的神情，以及昔日徐夫人佩戴此簪的模样，心中不禁有些许茫然。

这冰凉的物件被赋予了“主母信物”的意义，便能让人觉得她索要此簪是因对袁僳情根深种吗？这实在是……一件值得记下来琢磨的事。

“只要一支素簪，不要旁的头饰吗？”饮风抚摸着小娘子黑缎般的长发，温柔地问道。

“我要出门，不便太引人注目。”周会宁说。

如今，在命运的戏弄之下，不光是袁文韶出尔反尔，想要继续婚约，朝堂之上，父亲周茂松与属国洼姚的王权之争也将掀起一场激烈的利益博弈，给留侯周氏带来更沉重的威胁。

不论是谁，同时面对这么两件大事，都会感到头大如斗。

但她已经落了好几枚棋了，眼前这把簪子便是另一枚。它是阳侯府亲自送来的把柄。她握住它，就能撬动阳侯袁氏。至于洼姚之争……想到前世的这场争端的关键点，和小时候的一段经历，周会宁也不禁感到了命运的奇妙之处。

同时面对这两件大事，如同腹背受敌，常人早已心乱如麻。