萧承瑾持戟而立，面向共主中车单膝跪地：“臣无能！未能即刻诛杀此獠，反令其走脱，惊扰君驾，罪该万死！”

他将所有责任揽在自己身上，绝口不提诸侯的冷箭与逼迫。

良久，中车上传来和曦听不出情绪的声音：

“瑞王，”

“你那一戟，本该取其性命。” 这句话如冰锥刺入萧承瑾心底。

“格挡流矢，看似护驾，实则扰乱了他人建功。纵虎归山，更是违逆君命，你可有何话说？”

萧承瑾沉默片刻，终道：“臣知罪，无可辩。”

和曦的声音陡然转冷：

“然，念你终究是为护驾而涉险，其志可勉。但罪不能恕——”

他略一停顿，目光扫过全场，最终落回萧承瑾身上。

“即刻起，东奥所部专职清点猎获、看守辎重。本次大狝，东奥不得叙功。”

“臣……领旨谢恩。”萧承瑾叩首。

看守辎重，这近乎守燎一般仆役的职责，像一记耳光抽在古老文明邦国东奥的脸上。屈辱感灼烧着他的肺腑，却也像一盆冰水，浇得他异常清醒。

霍唐侯伯侨的嘴角泛起一丝难以察觉的笑意，哈尔顿更是毫不掩饰脸上的快意。

萧承瑾缓缓起身。

寒风卷着灰烬打在他脸上，带着灼热后的余温与刺骨的冷。

不知那白虎是否能活得过今晚，他能放它一次，却终究难保它一世。这猎场内外，想要拿它性命去邀功的人，只怕不胜枚举。

车右本该侍立君侧，萧承瑾觉得自己目前应该没有回共主中车的资格，于是看向东奥军部方向，脚尖不由自主地转向自家军阵方向。就在这个微妙的瞬间，御座上传来和曦听不出情绪的声音：。

“瑞王，”

只两个字，便定住了他的身形。

“汝虽有过，但车右之责尚未解除，当思戴罪立功。”和曦命令。

“……诺。”萧承瑾垂首握拳，转身登上共主中车御驾，重新侍立在和曦右侧。怎么？把东奥降为仆役之国还不够，还要把他继续钉在耻辱柱上供人耻笑吗？舌尖上仿佛长出苔藓，每吞咽一次就蔓延一寸。

大司马于暮色中挥旗高呼：“畋止！收械！列阵！奉诏，各军依序觐见，献禽于坛！”

号令如山，席卷草甸。方才还杀声震天的猎场，霎时间喘息着渐次沉寂。巡哨警戒的部队扬起沙土，将薮泽上的火墙逐一扑灭，各路诸侯车队携着征尘与血气，浩浩荡荡重新汇入祭坛前的旷野，依序环列，甲胄森然。祭坛前以燃起数十堆的燎火，将这片旷野照得如同白昼。

司马使吏执功簿肃立于祭坛东阶，依照古制，主持校录。各国虞人率徒隶将猎获抬至坛前，按等级分类。关键的核验环节开始：司马使吏仔细查验猎物体内箭矢款式铭文，确认其唯一归属，随即高声唱报，声音在旷野间回荡：

“霍唐部，献赤狐一、豹一、熊二、彘十……矢铭‘锥骨’！”

“晟政部，献巨彘五，野牛五、豺三、雕二、雁十三……矢铭‘鹫翎’。”

宗伯手持霍明远在猎场记录的那卷缣帛，并不时与司马使吏的唱报相互对照。每当使吏唱报的结果与缣帛上的记录完全一致时，宗伯便微微颔首，随后在象征最终判决的功过簿上，用朱笔落下定论。

“乌戎部，获虎一，狼十五、……矢铭‘銎勾’！”

唱至此处，使吏声音微顿，目光落在那头巨大的黄虎身上，验看后扬声道：“且慢……虎身有箭伤，是晟政 ‘鹫翎’的箭痕。”

宗伯闻言朱笔悬停，缓声问道：“九丘惯例，田猎之获，首射为准。霍射正，为何功记乌戎？”

所有人的目光瞬间聚焦在霍明远身上，他并不回避，从容出列，先向宗伯与共主方向微一颔首，然后平静地开口，声音不高却足以让全场听清：