“回禀宗伯，此录无误。依据乃是《九丘大司马》旧例：‘凡狩，大兽公之，小兽私之。获者取左耳，及所弊。’ 注曰，‘及所弊者，谓矢射、兵刃击杀，各以其物为证。’ 今查验虎尸，致命伤为扭断颈骨，是为‘兵刃击杀’之属，徒手亦归于此类。乌戎王子徒手毙虎，人证、物证俱在。晟政箭伤虽在先，然非致命之因，故记为协获，主功归乌戎。”
他顿了顿，补充道，语气平静如常，有条不紊道：“此乃依律而行，非关私谊。若觉旧例不妥，可请共主与宗伯另定新规，日后遵行。”
“晟政可有异议？” 宗伯问。
“有异议！” 晟政阵营中，一位将领忍不住出声，“禀大司马，我部早已围捕那虎，是乌戎不分青红皂白上来抢功，并扬言这是‘谁敢插手，就剁手为戒’！所以我等方才退让。”
“哐当——”
一声刺耳的金铁交鸣骤然炸响！乌戎兀术竟将手中铁弓狠狠掼在地上，古铜色的面庞因暴怒而扭曲，他低吼一声，便要上前争论。
眼看冲突将起，邾偃使臣疾步上前，声音洪亮地奏报，巧妙地转移了焦点，“禀使吏，我部所获棕熊，肩胛嵌有‘亚风’箭镞，深入骨缝，当为首功。此功应归其属国。”
使吏验看无误，高声道：“矢铭‘亚风’，属国锦源……”
“且慢，”不待使吏说完，锦源云湛站了出来打断了他，朗声道：“此熊暴走时，陈国特使的长矛已先刺中，该归功陈国才对。”
陈国特使连忙摆手：“若非云世子箭定乾坤，我等早已葬身熊腹，岂敢居功？”
三方推让间，云湛向宗伯行礼：“宗伯明鉴。依《九丘大司马》，田猎争兽，当视其创伤轻重、先后。如今棕熊之功，既然三邦互让，不若将此熊充公献祭，以全仁德。”
晟政阵中，荀老将军闻言，抚须长叹：“云世侄高风亮节，不矜不伐，老夫感佩！既如此，我晟政亦当见贤思齐——这虎功，便让与乌戎了。”
此言一出，乌戎众人僵立当场。那到手的头功此刻却如一块灼热的烙铁，捧在手中烫得生疼。乌戎国君脸上青白交错，他何尝不想顺势做出高姿态，将那虚名让出？可身后部族勇士们灼热的目光，以及王子兀术那几乎要喷出火来的眼神，都让他喉头如同被堵住一般，一个字也吐不出来。
没等他挣扎出结果，只见宗伯已向前一步，面向诸侯抱拳一周，苍老而洪亮的声音响彻祭坛：
“众公高义！夫大狝之旨，非在畋猎，而在讲礼；非在争功，而在修德。今日所见谦让仁风，实乃敬天恤人之至诚！此心此德，光耀于俎豆，馨香于鬼神，远胜猎获多寡！老朽在此，谨代礼官之属，敬谢诸君成全古礼！”
言毕，他整理衣冠，对着坛下诸侯，肃然一揖。
这一揖，将所有的争竞与算计，都化入了浩荡的礼乐洪流之中。荀老将军与云湛等人纷纷郑重还礼。火光跃动，映照着乌戎国君无比难堪的脸色，也映照着霍明远眼中一闪而过的深思——原来，最高的博弈，不在规则之内，而在德行之上。
萧承瑾静立御侧，将这一切尽收眼底，唇边掠过一丝极淡的、了然的微澜。
……
唱报声如流水般继续，终于，轮到了东奥。
使吏的声音毫无波澜，如同念出一个早已注定的判词：
“东奥部，获雉兔若干，不计。无大兽。”
“不计”二字，轻飘飘地落下，却仿佛带着冰锥的重量，将东奥的“无功”牢牢钉死在这庄严的祭坛之前。
火光跳跃在东奥军将们沾染血污与尘土的脸上。他们刚刚扑灭野火、清点猎获、护卫輜重，无令不得擅离职守，更无资格下场争功。无人抱怨这繁重的劳役，但当那“不计”二字传来时，许多年轻士兵还是下意识地低下了头，看着自己因搬运猎物而磨破的掌心，一种比疲惫更深切的酸楚，在沉默的队列里无声地蔓延开来。
礼官们将核验无误的猎获，依古礼庄严陈列于祭坛之下。勠获在前，大获次之，田获殿后，秩序井然。场间陷入一种更为深沉的寂静，连火把燃烧的噼啪声都清晰可闻，所有目光都投向了那座黄土白石垒成的祭坛。
太祝，这位九丘最高的祭祀官，身着玄端委貌冠，手持象征山川的玉璋，于这寂静中缓步登坛。他的步伐合着某种古老的节拍，沉稳而精准，仿佛每一步都丈量着人与天地的距离。
他立于坛心，并未立刻言语，而是先静默地向四方天地、山川神灵行揖拜之礼。随后，他转向那陈列如山的猎获，目光如古井无波。数名小祝与巫觋肃然随行，他们遵循古礼，从堆积的猎获中，虔敬地择选出精气最足、形貌最伟者，奉于坛前。
最前方，是此次大狝的勠获，彰显着最原始的武力。乌戎献上的硕大黄虎虽已僵冷，兀术徒手搏杀留下的痕迹依旧狰狞；邾偃军缚来的巨熊喉间皮索深陷，无声诉说着被围捕的绝望；更有几头花斑豹、巨彘（特大野猪）陈列其间，獠牙毕露，仿佛余威犹存。这些昔日山林的主宰，此刻成为彰显武力与功绩的冰冷战利品。
其后，是堆积如山的“大获”与“田获”。成群的野彘（野猪）、麂子、狐、兔，以及各类珍禽的尸骸，几乎掩盖了祭坛的基座。浓烈的血腥气混着泥土与烟火的味道，沉甸甸地弥漫开来，仿佛将整个秋狝的杀伐之气都凝结于此，献于神前。
诸侯与将士们依序环列，甲胄未解，火光在他们低垂的兵刃上跃动出细碎的金芒，将士们沾满血污的甲胄被映成了温柔的橘红，唯有东奥阵列所在的角落，那暖光仿佛骤然冷却，沉淀为一片失荣的暗影。大家都疲惫地静候那悬而未决的赏罚。