帐内瞬间爆发出善意的哄笑，连萨仁格都忍不住弯起了嘴角。更有年龄相仿的巴音部落的王子□□捶桌大笑：“好！旭日特，我看这主意不错！”

萧承瑾闻言，眼波因酒意而略显氤氲地流转过去，唇角随之勾起一抹近乎无意识的、带着三分慵懒七分疏离的浅笑。那笑容在他苍白的面容上绽开，有种惊心动魄的脆弱与狠倔，竟让那黝黑豪迈的草原大汉□□看得一怔，随即耳根发烫，讪讪地移开视线，抓了抓头发不敢再起哄。

旭日特先是一愣，随即朗声大笑，非但不恼，反而豪迈地喝下了自己的杯中之酒，道：“王爷这性子，对我草原脾气！若能与王爷这样的豪杰结为兄弟，是我旭日特的荣幸！”

他巧妙地顺着“商量”二字，将话题引向结义兄弟之情，既呼应了玩笑，又免去了可能的尴尬，更显坦荡。赛琪格在一旁笑得眉眼弯弯，显然对自己搅动的小小波澜十分得意。

站在萧承瑾身后的小喜，目光在旭日特炽热的眼神和萨仁格含笑的审视间飞快掠过，眉头几不可察地蹙紧了一瞬，随即恢复护卫的漠然。他看得分明，这白狄女王联姻之议刚落，便又放任部族首领这般言语试探，当真是步步为营，想将王爷与白狄绑得更紧。

他目光落回身前之人，那看似从容的侧影。只有他能感觉到，那华服之下挺直的脊梁绷得有多紧，在方才与木伦长老的激烈交锋中，冷汗早已浸透重衫。谈笑风生的表面下，是随时可能崩断的弦。单薄的肩膀上，无时无刻不在承载着东奥责任的沉重。

更让他心头一刺的是——他塞给萧承瑾那块三龙佩，本意是希望作为一个体面的“提醒”，让其在交换信物后顺势结束这场耗费心力的议会。可眼下，王爷不仅没有适时拿出，反而将那玉佩……当成了另一种“工具”。

隔着咫尺之距，小喜几乎能看见那枚玉佩的状态——它定然被萧承瑾死死地攥在广袖之下，冰冷坚硬的玉身深陷于滚烫的掌心。那三条龙的尖角，此刻绝非装饰，而是化作了最清醒也最残酷的刑具，用持续而清晰的尖锐痛楚，强行刺穿酒精带来的混沌与眩晕，对抗着那正从四肢百骸疯狂席卷而来的眩晕与黑暗。他在用疼痛，向自己购买清醒。用自我折磨，换取片刻的体面。

这个认知让一股难以言喻的涩意堵在小喜喉间。他看着萧承瑾依旧挺直的脊梁，看着他对旭日特含笑举杯，听着他声音平稳地应酬……这一切“正常”的表象，都建立在掌心那片无声的、近乎自戕的坚持之上。

小喜的嘴唇抿成了一条冷硬的直线。

不能再等了。

就在萧承瑾酒杯将举未举之际，小喜上前半步，用不高但足够让近处几位首领听清的声音，恭敬而略带急促地道：“王爷，您离席前吩咐的‘那封紧急军报’，方才帐外已送到第二回了。送信的军士说……是北境八百里加急，需您即刻亲阅定夺。”

萧承瑾闻言持杯的手几不可查地微微一顿，脸上恰到好处地掠过一丝凝重。他并未立刻回应小喜，对旭日特和赛琪格露出歉然而真诚的微笑：

“旭日特兄弟，赛琪格公主，盛情厚意，萧某心领。只是军务如火，关乎边疆安宁，不敢有片刻延误。今日与诸位肝胆相照，盟约既成，来日方长。”

兄妹双双爽快颔首应允。

说罢，他转向萨仁格女王，再次郑重一揖，声音虽因酒意微哑，却清晰坚定：“陛下，盟誓已定，我心甚安。然边境急务不得不理，请容萧某暂退片刻，处理妥当后，再与陛下及诸位畅叙。”

木伦长老冷眼旁观，心中嗤之以鼻：果然！巧言令色过后便是金蝉脱壳。什么八百里加急，不过是谈妥了条件便想抽身的托辞！中原人的技艺，岂会轻易予人？怕不是竹篮打水一场空！

萨仁格目光锐利，先看了一眼垂首肃立，却气息沉稳的小喜，又落到萧承瑾虽勉力支撑但眼底已难掩疲惫的脸上。她并非不知其中或有托辞，但更知适才交锋耗费心力，且萧承瑾以“军务”为由，既保全了自身体面，也彰显了对盟约的负责。她当即颔首，威严中带着体谅：

“王爷以国事为重，请自便。白狄的帐篷永远为兄弟敞开，待王爷处理完毕，我们再续酒宴。”

萧承瑾再次致谢，而后转身，在小喜虚扶实则暗中支撑下，向帐外走去。他的步伐看似平稳，但广袖下的手臂，细微的颤抖只有紧挨着他的小喜能察觉。

走出大帐，深秋午后凛冽的风扑面而来，强光刺目。萧承瑾眼前一阵眩晕袭来，一直强挺的脊梁瞬间软了半分，身形一晃，几乎将大半重量都压在了小喜身上。小喜手臂稳稳用力，低声对紧跟出来的两名东奥亲卫道：“速回营帐。” 几人迅速簇拥着萧承瑾，穿过喧闹的营地，朝着东奥使团驻地疾行。

回到营帐时已近未时，草原正午的阳光透过帐帘缝隙，在毡毯上投下锐利的光斑。萧承瑾几乎是撞进帐内的，最后一丝清醒在触及床榻时彻底溃散。他侧身倒下，甚至来不及调整姿势，攥着玉佩的手便无力地松垂在榻边，指节仍维持着僵硬的弧度。