临近傍晚，常能遇见依山而建的村落。

白墙黑瓦，池塘里还浮着几片荷叶，刚谢的荷花蒂垂在水面，引得蜻蜓停在上面。有农妇挎着竹篮从池塘里面上来，篮子里装着新摘的菱角，裤脚沾着泥点，走过石板桥时，木屐敲出 “嗒嗒”的声响，惊得池里的鸭子嘎嘎叫着游向对岸。

这一路风餐露宿，江知渺从未露出过半点矫情，晨露沾湿鬓发时，她会用手随意将水珠拂去，粗布裙裾沾满泥点，反倒衬得那双踏过荆棘的布鞋洁净，暮色里啃着干硬的麦饼，她总能从药箱里摸出两颗野枣，分一颗递到陆汀驰手边，枣肉的清甜混着他递来的热水，竟把奔波的辛劳酿成了回甘。

默契在这些时日中慢慢被养成，他勒马时稍顿的弧度，她便知前方有险滩；她驻足望向药草时，他便懂那株植物要采。

有次暴雨倾盆，两人挤在岩洞避雨，她刚要开口说“衣服湿了”，他已摸出火折子往干燥的树枝上凑；他正想着“该找些野果充饥”，她伸手把几颗红透的山莓，放到他手里。

篝火跳动的林间夜晚，她低头碾药的动作与他擦拭短刀的节奏渐渐合拍，江知渺低头添柴，看见他映在火塘里的影子，正悄悄往自己这边倾着，替她挡住穿堂的晚风。

翻山越岭了十日

陆汀驰勒住马，望着远处连绵的群山，声音低沉：“前面就是合风岭，过了岭就算进钦州地界了。”

翻越合风岭时，恰逢阴雨连绵。山路泥泞湿滑，泥浆沾满了裤腿。两侧的崖壁上长满了青苔，偶尔能看见嵌在石缝里的枯骨，不知是迷路的旅人，还是…… 江知渺握紧了药箱的背带，将那些纷乱的念头压下去，只专注地跟着陆汀驰脚印前行。

雨雾中，隐约能听见山坳里传来叮叮当当的敲打声，陆汀驰侧耳听了片刻，低声道：“是铁矿的方向。”

出了合风岭，雨忽然停了。夕阳穿透云层，给远处的钦州城镀上了层暖黄。

钦州城依偎在青山脚下，大江穿城而过，江边停泊着几艘破旧的渔船。可走近了才发现，镇口的牌坊漆皮剥落，街面上的铺子十有八九关着门，偶尔开门的，也只是摆着些发霉的杂粮，掌柜的趴在柜台上打盹，见了生人也懒得抬头。

“这就是钦州城？”江知渺勒住马，有些诧异。

陆汀驰点头，目光扫过街角蜷缩着的几个乞丐：“先找地方落脚。”

他们在镇尾找到了家还算干净的客栈，老板娘是个跛脚的妇人，见了他们，浑浊的眼睛警惕了几分，却也只是讷讷地问：“打尖还是住店？”

“住店，要两间房。” 陆汀驰递过去一串铜钱。

妇人接过铜钱，指尖在钱眼上摩挲了半天，才引着他们往后院走：“店里就剩两间厢房了，简陋些，客官将就住。”

安置好行李后，江知渺想去打桶热水，却听见小伙计正跟老板娘低声说话：“…… 听说了吗？矿上又死人了，这次是老刘家的小子，才十六……”

"嘘！作死啊！" 老板娘的巴掌拍在柜台上，算盘震得哐当响，她探着身子往四周张望，"矿上的狗鼻子灵着呢，这话要是传进矿上管事耳朵里，咱们这店明天就得被拆成柴火！"

江知渺拎着水桶的手微微一紧，转身时，正撞见陆汀驰站在廊下，目光沉沉地望着铁矿的方向。夜色渐浓，远处的铁矿上空飘着股黑灰色的烟，在月光下像条盘踞的蛇。

看来，这钦州的水，确实很浑。