这些日子，陆汀驰总是披着晨露出门，踏着夜色归来。他带着水工们沿着河岸一寸寸勘探，靴底裹着半干的泥垢，官袍下摆沾着草屑，袖袋里的图纸改得边角发卷。

狼毫在宣纸上反复勾勒，深浅不一的痕迹标注出哪里该加筑丈余夯土，哪里要深埋防渗的青石板，钦州春汛来得急，去年冲垮的堤坝若赶不上汛期前修好，下游的百亩良田与村落怕要再遭灭顶之灾。

偶尔登高眺望时，他的目光会越过浑浊的河面，落在东南方向的台地。那里的私筑工程仍在昼夜赶工，亭台楼阁的轮廓在晨雾里层层叠叠，飞檐翘角攒聚如林，琉璃瓦在日光下反射着刺目的金光，远远望去竟真有几分天宫虚影。上次的探查回报还压在案头，“征调民夫三百余”“耗费白银五万两”的字样被指尖碾出褶皱，他喉间溢出一声极轻的嗤笑：“劳民伤财。”

桌案上的河堤预算表被秋风掀得簌簌作响，那串寒酸的数字与台地的奢靡耗费比起来，简直像是个苦涩的笑话。

可他心里清楚，此刻还不是动那边的时候，河堤垮了，万千百姓要流离失所；台地的僭越，自有朝廷法度秋后算账。

偏在这时，吏部的公文到了。户部那句“国库空虚，款项暂难拨付”刺得人眼疼，末尾那句“望林大人就地筹措，以解燃眉”更是轻描淡写得令人心寒。

陆汀驰将公文拍在案上时，砚台里的墨汁溅出来，在纸页上晕开个深色的圆，像一滴凝固的血。

“筹措？怕是没人愿意”

他抬手按了按发胀的额角，指尖划过“石料”“人工”的标注，这道坎，看来得硬闯了。

转眼便到了秋日宴这天。天刚蒙蒙亮，江知渺便起身梳妆。她选了件烟霞色绣蝴蝶穿花的罗裙，领口袖边滚着圈银线，走动时衣袂翻飞，像落了满身的霞光。头上簪了套赤金点翠的头面，簪头的珍珠圆润饱满，耳坠是成对的翡翠水滴，随着她的动作轻轻摇曳，却不算繁冗，恰到好处地衬出几分庄重。脸上施了薄粉，眉峰画得比平日略扬些，唇上点了胭脂，整个人瞧着明媚又不失得体。

陆汀驰早已换好衣裳，在院里的芙蓉树下等候。他穿了件宝石蓝大袖圆领袍，绣着曲水云祥纹，内衬月白中衣，头戴青玉冠，腰间系着条玉带，衬得身姿愈发高挑挺拔。晨光透过叶隙洒在他身上，端的是一副风光霁月的模样。

听见脚步声，他抬眼望去，正见江知渺从屋里走出。她施着粉黛，身着华服，珠翠在晨光下闪着细碎的光，竟与初见时那番模样有几分相似。只是初见时，她虽也穿着讲究，却带着几分狼狈，鬓边的珠花歪了，裙摆沾着泥点，眼里还藏着未褪的惊惶。而此刻，她步态从容，眉眼间带着自信的光彩，宛如雨后初晴的湖面，澄澈又明媚。

陆汀驰的目光在她身上停留了片刻，才开口道：“准备好了？”

江知渺走到他面前，微微颔首：“嗯，走吧。”

马车刚在藩王府朱漆大门外停稳，便见车水马龙，往来皆是绫罗绸缎的身影。陆汀驰携着江知渺递过烫金请柬，穿过喧闹的门庭往里走时，宴席尚未分男女场，宾客们三三两两地聚在庭院里寒暄。

陆汀驰和江知渺刚走进去，钦州长史便端着酒杯走了过来，脸上堆着笑，眼底却藏着冰：“林大人当真是年轻气盛，刚上任就剿了铁矿，如今又力推佃户减租，商户减税等一系列新政策，这般为民的好官，真是我钦州百姓的福气啊。”

这话像裹着糖的针，明着是夸赞，暗里却在说他锋芒太露、不顾官场情面。周遭的喧闹陡然静了几分，几道目光齐刷刷投过来，带着看好戏的意味。陆汀驰眉峰微蹙，正要开口，却被身旁的江知渺轻轻按住手腕。

“我们林大人读的是圣贤书，”她声音清亮，如珠落玉盘，“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。”

话音落下的瞬间，满院寂静，众人脸上的笑意僵住，端着酒杯的手悬在半空，仿佛被这突如其来的四句真言定住了身形。

“好一个为天地立心，为生民立命！”不知是谁先低呼一声，惊醒了满院人。有人面露愧色，有人眼中发亮，长史的脸涨成了猪肝色，手里的酒杯晃得酒液都溅了出来。

陆汀驰低头看着江知渺，他从未想过，这个平日里会对着胭脂方子琢磨半晌的女子，胸中竟藏着这般丘壑。那句“为生民立命”，恰好撞进他连日来为河堤银子烦忧的心事里，让他喉咙一热，看向她的目光里，除了讶异，更添了几分难以言说的敬佩。

而游廊尽头，侍女正扶着王妃的手驻足，闻言轻轻颔首，眼尾的细纹里漾开赞许：“这是谁家的女眷？倒是个有见识的。”身旁的嬷嬷连忙躬身，转身便去打听这敢在众人面前掷出横渠四句的女子来历。