澄瑞亭的宴席设在临水的敞轩，秋风裹着残荷的涩香拂过筵席。陆汀驰刚择了个偏席坐下，周遭的谈笑便淡了几分。邻桌两个参军正举杯对饮，目光扫过他时却像掠过虚空，转头又继续高谈阔论，笑声刻意拔高了几分。

他心里明镜似的。剿铁矿断了多少人的财路，减佃租又动了多少富户的根基，这些盘根错节的地方官员早将他视作异类。方才在外院与长史对峙时，那些闪烁的目光就藏着针，此刻更是连表面的客套都撕去了。

陆汀驰浑不在意，自斟了一杯竹叶青。酒液澄碧，映出廊外枯荷的残影——荷叶被秋风撕扯得翻卷起边，露出底下浑浊的池水，倒像极了这钦州官场，表面清雅，内里污浊。

忽然，席间的喧哗猛地一静。所有人的目光都投向入口处，只见藩王萧恕己缓步而来。暗红色的蟒袍在秋阳下泛着沉郁的光泽，腰间的玉带扣是赤金精雕的麒麟踏云，随着他的步伐，玉珏相击发出清越的声响，每一步都似敲在众人心弦上。

“谁是林砚舟？”萧恕己的声音不高，却带着金石般的质地，瞬间压过了所有声息。他目光如鹰隼扫过席间，最终定格在陆汀驰身上，丹凤眼微微眯起，眼底似有寒星闪烁。

陆汀驰从容起身，官袍下摆纹丝未乱：“下官林砚舟，见过王爷。”

“林大人年轻有为啊。”萧恕己唇角噙着笑，指尖漫不经心摩挲着玉带扣，“刚到钦州就办了几件大事。铁矿清了，佃租减了，连本王新府的木料采买，都听说林大人查得紧。”他每个字都说得轻缓，却字字如针，扎得满席官员屏息垂首。

长史端着酒杯的手微微前倾，嘴角掩不住看好戏的弧度。

“王爷谬赞。”陆汀驰的声音平稳如磐石，“下官只是恪尽职守，按律办事，不敢居功。”

萧恕己忽然低笑一声，笑声里带着几分慵懒的威压：“按律办事是好，只是要分得清，在谁的地盘上。”他抬手拍了拍陆汀驰的肩，蟒纹袖口掠过一道暗光，“有时候啊，睁只眼闭只眼，日子才能过得安稳。”

陆汀驰肩背挺得笔直，目光迎上萧恕己的审视：“下官明白王爷的教诲。只是为官者，当守本心，方不负朝廷托付、百姓期望。”

萧恕己的笑容淡了几分，转身时对侍从淡淡道：“给林大人换杯酒。”说罢便迤然走向主位，再未多看陆汀驰一眼。那杯新斟的贡酒泛着琥珀光晕，陆汀驰轻啜一口，只觉得比方才的竹叶青更涩三分。

宴席过半，萧恕己坐在主位上把玩着夜光杯，目光偶尔掠过陆汀驰，似笑非笑。官员们心领神会，更无人敢与陆汀驰交谈。长史故意提高了嗓音与冯刺史笑道：“还是王爷看得通透，有些人啊，总觉得自己能搅动风云，却不知这池水深浅。”

陆汀驰独坐席间，杯中酒液映出他沉静的眉眼。萧恕己这番作态，分明是说给满堂官员看的，既是警告他安分，也是默许众人对他的排挤。如今要修河堤、动工款、征人力，这些人怕是只会袖手旁观。

宴散时，落日熔金，为藩王府的朱漆大门镀上一层暖色。江知渺刚走出桂香坞，便见陆汀驰独立在月亮门下。

“你还顺利吗？”他先开口，目光掠过她腕间新添的暖玉镯。