翌日，天光未亮，陆汀驰便忍着背部的剧痛，穿戴整齐，一如往常地入宫上朝。紫色朝服之下，伤口每一次摩擦都带来尖锐的刺痛，但他面色沉静如水，步履稳健，仿佛昨日祠堂内那场风波从未发生。

朝会上，他依旧言辞清晰，条理分明地奏对政务，无人能从其端肃的神情中窥见半分异样。

直至议事完毕，众臣依序行礼告退，陆汀驰正欲随同僚退出大殿，却听御座之上传来声音：

“陆卿留步。”

陆汀驰脚步一顿，敛目躬身：“臣遵旨。”

待其余臣工尽数离去，空旷威严的太极殿内只余君臣二人。皇帝萧聿澈从御阶上缓步走下，脸上那属于帝王的威仪渐渐淡去，换上了些许私人情谊的关切与不解。他走到陆汀驰近前，目光在他看似无恙的背脊上扫过，叹了口气

“翊然，听闻你昨日在府中受了家法？伤势如何？可还撑得住？我让太医院再给你配些最好的伤药。”

陆汀驰微微躬身，语气恭敬却也不失亲近：“些许皮肉之苦，并无大碍。有劳表兄牵挂了。”

萧聿澈看着他这副隐忍克制的模样，无奈地摇了摇头，语气里带上了几分恨铁不成钢的调侃

“你啊……早知道就该，不同意你私自找一个女子去完成任务。如今把自己折腾成这样，若被言官抓住由头弹劾，你可知后果？”

陆汀驰抬眼，目光沉静而坚定，并无半分悔意：“陛下放心，此事臣心中有数，并非一时莽撞行事。后续事宜，臣自会处理妥当，绝不令陛下为难。”

萧聿澈与他自幼一同长大，深知他性子，现在连臣都用上了，见他如此神态，便知再劝也是无用。想到姑母的叮嘱，让他务必劝解一二，此刻也只能在心中暗道一句“尽力了”。

他面上神色一松，忽然笑道：“罢了罢了，既然还能站着，陪朕手谈一局如何？许久未与你切磋，正好瞧瞧你棋艺可有长进。”

陆汀驰闻言，冷峻的眉眼也柔和些许，唇角微扬，应道：“好。臣……却之不恭。”

一年前。

江知渺失踪的消息传回随州那日，天色灰蒙，恰如阖府上下骤然坠入冰窟的心。

庆州回来报信的家仆跪在堂下，声音发颤，将“小姐所乘船只遇险，下落不明”几个字艰难吐出时，端坐在上的江老太爷手中的茶盏“哐当”一声跌落在地，碎瓷混着茶水四溅。他身子猛地一晃，脸色瞬间灰败，全靠死死抓住太师椅的扶手才未栽倒。旁边的江老夫人更是眼前一黑，哀呼一声“我的渺渺”，便直直向后仰去，幸得身旁嬷嬷丫鬟手忙脚乱地扶住，才免于摔伤，堂内顿时一片悲声与慌乱。

“都静一静！”关键时刻，主持家中庶务的大伯父江文柏强压下心中的惊涛骇浪，厉声喝止了混乱的场面。他脸色铁青，眼神却异常锐利清醒。他知道，此刻悲痛解决不了任何问题，越是危急，越不能自乱阵脚。

他先是疾步上前，协助下人将老太爷老夫人搀扶到榻上休息，急召府医前来诊视。待二老情况稍稳，他立刻召集心腹，雷厉风行地下达指令

“第一，立刻封锁消息！九小姐失踪之事，绝不可对外泄露半分！对外一律宣称，九小姐旧疾突发，病情沉重，需绝对静养，不宜见客，所有探视一概回绝。”

此举一为保全江知渺的清誉，若她不幸罹难，也好有个清白名声；若她侥幸生还，日后归来也不至于因此事再生波折。

“第二，”江文柏压低了声音，“立刻选派绝对可靠、身手好的家丁护院，组成一队人，秘密前往庆州出事流域。生要见人，死……”他喉头哽了一下，“……死要见尸。不惜一切代价，暗中寻访，有任何线索，立刻飞鸽传书回报！记住，此事必须隐秘，绝不能大张旗鼓，更不能让外人知晓我江家小姐在庆州出过事！”

命令一条条清晰下达，原本慌乱无措的下人们仿佛找到了主心骨，纷纷领命而去。