又是一年初夏，阳光透过层叠的树叶，在靖国公府门前的石阶上投下斑驳的光影。府内，正堂里难得洋溢着几分家常的暖意。老国公与老夫人坐在上首，陆汀驰及其几位堂姊妹皆在座，陪着二老喝茶闲谈，享受着难得的儿孙绕膝、承欢片刻的安宁。

就在这时，门房小心地入内通报，声音打破了堂内的温馨：“禀老国公爷，门外有客求见。是钦州县令林砚舟林大人，携家眷而来，言明想拜见世子爷。”

原本神色温和的陆汀驰，听到“钦州县令林砚舟”几个字，眼中骤然闪过一丝亮光。他几乎是立刻放下茶盏，对父母及祖父母歉然道：“祖父、祖母、父亲、母亲，是几位旧识，儿子亲自去迎一下。”

众人虽有些诧异何等客人需劳动他亲自出迎，却也未多问，只当是重要的地方官员。

陆汀驰快步走向府门，远远便看见林砚舟带着三个孩子，穿着干净整洁却难掩朴素的布衣，有些局促地站在那威严的国公府门楣之下。

小泽、小奚、小浩三个孩子，乍一见到从朱漆大门内走出的陆汀驰，几乎不敢相认。此刻的他，身着云缎锦袍，腰束玉带，身姿挺拔，气度矜贵凛然，与当年在他们那小院里挽袖干活、如同农家汉子般的“小叔”判若两人。孩子们下意识地往林砚舟身后缩了缩，大眼睛里满是陌生与胆怯。

林砚舟见到他，立刻躬身行礼，态度恭敬：“下官林砚舟，携家眷，见过陆相。”

陆汀驰快走两步上前，虚扶了一下：“林县令不必多礼。”他的目光越过林砚舟，落在那三个怯生生的孩子身上，语气不由得放缓，带着一丝难得的温和，“你们怎么到京都来了？”

林砚舟忙解释道：“回陆相，家父心中一直惦念家人。下官便请了假，回京探望。想着几个孩子从未出过远门，便顺路带他们来京都，见识一下帝都繁华。”他顿了顿，脸上露出一丝不好意思的笑容，再次躬身，“孩子们……一直念叨着想您，故而冒昧前来打扰，还望陆相见谅。”

陆汀驰闻言，唇角微微上扬，他半蹲下身，视线与孩子们齐平，试图驱散他们的紧张，笑着问道：“怎么？才多久不见，连小叔都不会叫了？”

小泽胆子稍大些，看着眼前这张既熟悉又陌生的俊朗面孔，小声地、带着点不确定地问：“……还可以叫小叔吗？”

“当然可以。”陆汀驰的笑容更深了些，带着不容置疑的肯定。他伸出手，像从前那样，挨个摸了摸孩子们的发顶，那熟悉的动作瞬间消融了些许距离感。随后，他极为自然地牵起小奚的手，对林砚舟道：“都别在门口站着了，先进去吧。”

他一手牵着小奚，示意林砚舟和小泽，小浩跟上，转身引着他们步入那在寻常人眼中高不可攀的靖国公府。那挺拔矜贵的背影，因着这个牵孩子的动作，而莫名添上了几分人间烟火的温情。

走到富丽堂皇的正厅内，眼见满堂皆是衣饰华贵、气度不凡的生人，三个孩子顿时更加局促不安，小手紧紧攥着衣角，几乎要缩成一团。他们从未进过如此气派的府邸，更未同时见过这么多显赫的人物，一时间连呼吸都放轻了。

陆汀驰先向家中长辈介绍：“祖父、祖母、父亲、母亲，这位是我在钦州结识的旧友，钦州县令林砚舟林大人，于地方政务颇有建树。”

林砚舟连忙再次躬身，向座上的各位贵人行礼，态度恭谨却不卑不亢。

陆汀驰随后目光柔和地看向三个孩子，对家人道：“这三个孩子，是林大人的子侄，也与我有缘，先前在钦州时，常在一处，我视他们如自家子侄一般。”

三个孩子记着来时林砚舟的再三教导，虽紧张得小脸紧绷，还是有模有样地齐齐躬身，清晰地说道：“见…见过长公主殿下、老国公，老夫人，国公爷、各位大人、夫人……”

座上长辈见孩子们虽衣着朴素，却眉眼干净，礼数周到，不由得都露出慈爱的笑容。长公主更是柔声道：“都是好孩子，不必多礼。快过来，这边有点心果子，拿去吃。”

然而精致的点心和诱人的果子此刻也失去了吸引力，三个孩子谁也没敢动，只是依偎在一处。小奚尤其不安，一双清澈的大眼睛怯生生地、仔细地将厅内每一位华服女子都悄悄打量了两遍，生怕自己漏看了谁。

确认那抹温柔熟悉的身影真的不在这里后，她心底积攒了许久的期待瞬间化为巨大的失落和勇气。她壮着胆子，仰起小脸看向陆汀驰，声音带着些颤抖，问出了从进门就憋在心里的问题：“小叔……小婶呢？怎么没有看到小婶？”