夏日透过树梢，洒下一地斑驳的树荫。

江雅慢慢走向那座寂静的新宫。廊下的宫人见她满头白发，皆屏息垂首，如同敬畏一尊行走的神祇。

寝殿内，姜可正对着一卷书出神，闻声抬头，见是江雅，慌忙起身，脸上掠过一丝未能掩饰的惊惶。

“姑…姑姑。”她敛衽为礼，声音细弱。

江雅的目光在她身上停留片刻。不过三月，这曾经明媚鲜妍的少女，竟已消瘦得如同秋日残荷，眼底的光彩被一层挥之不去的暮霭笼罩，连那身象征尊荣的夫人礼服，也显得空荡而沉重。

“在鲁国，过得可还习惯？”江雅开口，声音平和，听不出喜怒。

姜可的手指绞着袖口，“习惯…一切都好。谢姑姑关怀。”她垂下眼睫，不敢与江雅对视，生怕那双仿佛能洞悉一切的眼睛，看穿她那不堪一击的绝望。

江雅静默地看着她，看着她努力维持的端庄，看着她眼底深藏的、无处诉说的苦楚。这情景，何其熟悉。曾几何时，她也曾这般孤立无援，在异国的宫殿里独自吞咽苦果。

“整日闷在宫里，容易生出病来。”江雅忽然道，语气不容置疑，“随我出去走走。”

姜可愕然抬首，对上江雅那双沉静的眼。那眼里没有怜悯，没有责备，只有一种近乎淡漠的了然。她不敢多问，只得惴惴不安地应了声“是”，起身跟上。

脚步迈出宫门，聒噪的蝉鸣和烈日迎面而来，姜可却觉得，这外面的空气，竟比那华丽囚笼里要清新些许。

江雅并未带她游览宫苑，而是径直出了宫城，车驾最终停在了那座名动列国的——天工堂前。

望着那迥异于时代、高耸而简洁的楼阁，听着里面传来的隐约敲击声与讨论声，姜可黯淡已久的眸子里，终于不受控制地闪过一丝好奇的光芒。这里，就是传说中鲁国一切变化的源头吗？

江雅并未为她解惑，只是领着她，穿过戒备森严的庭院，步入楼内。叮当的金属声、弥漫的烟火气、以及那些穿着葛布深衣、步履匆匆、眼神灼亮的人们，构成了一幅姜可从未见过的、充满活力的图景。她如同闯入另一个世界的幽魂，小心翼翼地打量着一切。

直至三楼，那间宽敞明亮的会议室。

室内，数人已等候在此。百里奚、展禽、李瑶、任明，以及…静立一旁的任霜。

见到江雅带着姜可一同前来，几人眼中皆闪过一丝惊讶，但很快便恢复如常，恭敬行礼。

“太夫人。”

江雅微微颔首，正待开口说话，却见李瑶一脸兴奋地上前，将手中一物郑重呈上。

那并非什么华美器物，只是一块黝黑、表面带着锻造痕迹的金属块，但其色泽沉黯，隐隐流动着一种内敛的力量感。

“夫人！成了！”李瑶兴奋道，“按您指引的‘灌钢’之法，我们反复试验了大半年，调整了数十次生熟铁的比例与鼓风力度，终于…终于成了！您看！”

她将钢块递得更近些。“以此法炼出的钢，兼具高硬度与韧性！寻常铁器易折易卷，但此钢所制刀剑，锋利无匹，且不易崩口；若用于农具，锄头犁铧更耐磨，使用寿命将远超以往！”

江雅接过那沉甸甸的钢块，指尖感受着那冰冷的质感。

良久，她抬起眼，看向李瑶因长期接触火炉而略显粗糙的手，脸上缓缓绽开一个真切的笑容。那笑容驱散了她眉宇间积压的疲惫。

她放下那钢块，轻轻拉过李瑶的手，放在自己膝上。

“瑶儿，辛苦了。”她的声音带着罕见的温煦，“你可知，你手中所握，不仅仅是钢铁。这是劈开荆棘的利刃，是夯实国基的巨石，是…通向未来的钥匙。”

李瑶被这突如其来的亲密与极高的赞誉弄得面颊绯红，连忙垂下头：“瑶…瑶不敢居功，皆是夫人指引，众人协力…”

“不必过谦。”江雅拍了拍李瑶的手背。

一旁的任明开口：“夫人，首批钢材，是优先打造农具，以利耕作，还是锻造兵器，以强军威？”

所有人都看向江雅，等待她的决断。无论是倾向于民生还是军事，都在情理之中。

江雅却缓缓摇了摇头，目光掠过众人，清晰地说道：“都不是。”

在众人疑惑的目光中，她解释道：“如今，我鲁国的曲辕犁、铁制锄头，乃至军中的铁剑，已远超周遭诸国。眼下最紧要的，并非锦上添花，而是固本培元。”

她拿起那块钢，语气沉静：“这第一批钢，全部用来打造最坚固的钢镐、最锋利的钢斧。用以提升铁矿、煤矿的开采效率。待第二批、第三批钢材产出，依旧如此。我们要用这更好的工具，去获取更多的矿石与煤炭。唯有原材料产量大增，钢材的产量才能随之攀升。”

她微微停顿，让众人消化这番话。

“待一年之后，矿业根基深厚，钢材源源不断，届时再普及农具、兵器，方能如江河奔涌，势不可挡。若此刻便分散用于终端，无异于杯水车薪，难成气候。”

话音落下，室内一片寂静。

任明抚掌轻叹：“夫人明见万里！工欲善其事，必先利其器。以此利器，再制万器，实乃老成谋国，强基之策！”

展禽紧绷的脸上也露出一丝叹服。

姜可站在一旁，同样激动不已。她早就听闻这位姑姑智计深远，今日亲见，方知传言非虚。这份不贪眼前之功、直指问题核心的远见，让她从心底涌起一股难以言喻的崇拜。原来，治国…竟是如此。

待众人从这精辟论断中回过神，江雅将钢块轻轻放回李瑶手中，示意她收好。然后，她环视众人，语气平静，却抛下了一个比“灌钢”更具冲击力的议题。

“今日召诸位前来，另有两事，关乎鲁国百年之运，需与诸位共议。”

所有人的神色都为之一肃。

“其一，”江雅缓缓道，“我欲在鲁国境内，全面推行全民九载蒙学之制。凡鲁国子民，无论男女，皆需入学，受教九年。”

一言既出，满室皆惊。

展禽第一个按捺不住，他猛地站起身，向着江雅深深一揖，声音洪亮，带着固有的执拗：

“太夫人！此事万万不可！禽有三问，请夫人慎思！”

“其一，礼法有定序，男女有别乃天地大伦！”他引经据典，神情激动，“《礼记》有云：‘七年，男女不同席，不共食。’此非迂腐之规，实为防微杜渐、维系人伦之道！若令垂髫女童与总角少年同窗九载，纵是赤子无邪，然乡闾之间，必生物议，流言蜚语，足以毁人清誉，动摇家风！我鲁国新立，正需凝聚人心，以稳社稷，岂可因这教化之事，反招致非议，使民心浮动？譬如筑室，未固其基而先摇其柱，恐非良策啊，太夫人！”

“其二，民时有定分，耕读各安其道。”他背过身子，看向窗外，“禽观乡野实情，农夫日出而作，稚子放牧于野；织妇挑灯夜纺，女童习针于室。此非百姓愚昧，甘于如此，实乃生计所系，不得不为！农夫之子，七岁牧牛刈草，已是家中重要劳力；工匠之女，五岁习纺绩，方能稍解父母之困。若强令所有孩童，无论男女，皆需九年就学，无异于夺其生计，断其活路！纵有免费学堂，可百姓家中失一劳力，便多一分饥馑之忧！此非教化，实为扰民！”

“其三，师资匮乏，此乃无米之炊！”他转回身子，摊开双手，“太夫人明鉴，眼下我鲁国，能识文断字、通晓文理者，十中无一！即便倾尽府库财力，又能聘得几位合格师长？且夫人所求之新学，非止诗书礼乐，更兼重六艺与格物算数，此等文武兼修、古今贯通的全才，举世难寻！若仓促而行，必致良莠不齐，陋巷顽童混迹学堂，虚度光阴，非但学无所成，反污了夫人励精图治的清名！此三者，皆肺腑之言，望夫人三思！”

展禽一番话，掷地有声，句句直指现实困境。会议室内的空气为之一滞，任明、李瑶等人虽心向江雅，却也不得不承认，展禽所言，确是难以逾越的三座大山。

江雅沉默着，没有立刻反驳。她的目光，越过激动的展禽，落在了始终沉稳如山的百里奚身上。

“百里先生，依你之见？”

看着对自己满脸信任的江雅，百里奚沉吟良久。他先对展禽拱手一礼：“展夫子忧国忧民，所言句句在理，皆是老成持国之见。”

随即，他转向江雅，语气沉稳而坚定：“但是，展禽所虑之困，并非无解。奚以为，太夫人此议，利在千秋。纵有万难，亦当徐徐图之。奚有数策，或可化解。”

展禽眉头紧锁，但并未打断，只是凝神静听。

“其一，可效‘寓教于农’之法，解民力之困。”百里奚缓缓说道，“学堂之设，不必拘于寒暑朝夕，全年无休。可定下‘农闲为学，农忙为耕’之制。春耕秋收之际，放学子归家，助力农事；冬日漫漫长夜，或夏日暴雨时节，正为求学良机。每日授课，亦只需半日，另外半日，学子仍可回家帮衬家计，拾柴喂鸡，做些力所能及之事。如此，教化不夺农时，学问反哺生计，百姓见其实惠，阻力自消，必乐而从之。”

“其二，可行‘男女分序’之策，破礼法之障。”他继续剖析，“为堵士大夫与守旧乡绅之口，可明定‘同校而分堂，同师而异时’。或于学堂内分设男院、女院，隔离而教；或令男女学子分上下午错时入学，使其不相混杂。所用蒙学教材，可由夫人亲自审定，夹杂诗书礼乐与实用之学，明确示人，绝无违礼背德之处。如此，表面守其形制，内里已播新种，此乃…明修栈道，暗度陈仓之策。”

“其三，当用‘以吏为师，广纳贤才’之方，补师资之缺。”百里奚看向展禽，语气诚恳，“诚如展禽所言，师资确是一难。但是，可令国中凡通晓文墨者，无论是不愿出仕的士人、退役的文书小吏，乃至知书达理、诚信经营的商人，经官府考核，确认其品行学识后，皆可聘为蒙师。更可请天工堂诸位匠师，每旬前往各学堂，教授一节‘格物浅识’、‘算术初阶’。我等不求学富五车之大才，但求传递薪火、启蒙心智之引路人。”

“其四，须立‘以学代赋，赏罚并举’之制，固推行之基。”百里奚的声音加重，目光锐利起来，“此乃推动新政之关键！可明告天下百姓：凡送子女入学之家，每年可根据入学子女人数，抵扣部分田赋。反之，若无故阻挠适龄子女就学者，则略增其徭役。如此，使民众真切知晓，送子读书非徒耗家财，实为有利可图之长远投资，则民间阻力，可消大半。”

四条策略，层层递进，既有原则，又有灵活，既考虑了现实约束，又指明了破解之道。不仅展禽听得怔住，连江雅眼中也闪过一丝激赏。

看着眼前这位殚精竭虑，屡屡为自己化解困局的男人，江雅心中涌起一股暖流。这世间，终究还有真心为她谋划、理解她志向之人。