成国国都城外五十里，齐鲁联军大营。

时已入秋，北风卷地，枯草断折，发出簌簌的悲鸣。天色是铅灰的，低低压着连绵的营帐和远处成都模糊的城墙轮廓。

鲁军中军大帐内，牛油火把烧得正旺，偶尔爆开一朵灯花，噼啪作响，映着帐内三人神色各异的脸。

曹刿居中端坐，一身玄甲未卸，案前摊开成都附近的山川地势图。

他的手指缓缓划过图上标记的泰山余脉与大野泽边缘的沼泽地带，眉头紧锁。

朱岳抱着胳膊站在左侧，一身精铁札甲在火光下泛着冷硬的光泽，黝黑的脸上满是不耐，时不时用靴子碾着地上的土粒。

鲁风立在右侧，身姿挺拔如标枪，风字营特有的轻便皮甲外罩着半幅披风，脸上没什么表情，只有一双眼睛在火光映照下，偶尔掠过鹰隼般的锐利。

“明日兵临城下，成人已在城外列阵。”曹刿的声音打破沉寂，“看其阵势，抱的是背城一战、死战不退的念头。哀兵气盛，不可轻敌。”

他抬起头，目光首先落在朱岳身上：“朱岳，明日攻城首战，由你部步军主攻。务必一鼓作气，摧垮其前沿阵地，震慑敌胆。”

“又是我？！”朱岳一听，铜铃般的眼睛立刻瞪圆了，瓮声瓮气地抗辩，“将军！上次北伐打狄人，就是我的步军顶在最前头，啃最硬的骨头！这次打成国这帮软脚虾，怎么还是我上？风字营装备最好，马最快，弓最利，让他们冲一阵，保管吓得成人屁滚尿流！”他说着，还斜瞥了旁边的鲁风一眼，鼻子里重重哼了一声。

“放肆！”曹刿猛然一拍案几，然后用手指叩击案上摊开的地图，“睁开你的眼睛看看！成国都城北依泰山余脉，山势崎岖；西接大野泽沼泽，泥泞难行！这等地形，你让骑兵如何驰骋？陷进泥里当靶子吗？！”

他站起身，指着地图上那片代表沼泽的阴影，又指向泰山方向起伏的线条，厉声道：“更何况，齐国数万大军就在我们侧翼驻扎，名义上是联军，实则虎视眈眈！风字营是君上亲卫，装备最精良的骑兵，乃是我军机动作战、防备不测的最后依仗！岂能轻易投入正面攻坚，折损于城下？！”

朱岳被这一连串质问噎得脸色涨红，梗着脖子还想争辩，曹刿却不给他机会，声音陡然转为一种冰冷的失望与斥责：“出发之前，太夫人本不欲让你随军！是你自己在殿前主动请缨，立下军令状！太夫人念你是一员难得的猛将，几番思量才准你同行，临行前还特地叮嘱于我，要你收敛脾气，顾全大局！你便是这般回报太夫人的信任，这般‘顾全大局’的？！”

“太夫人”三个字，像一盆掺着冰碴的冷水，兜头浇在朱岳头上。他浑身一震，脸上那不服气的横肉抽搐了几下，嚣张的气焰肉眼可见地矮了下去。

他可以不惧曹刿的军威，可以不服鲁风的“好运”，但对那位赐他新生、予他信任、又在他负伤后亲自探望劝慰的国母夫人，他心底始终存着最深的敬畏与感激。曹刿搬出江雅，正是捏住了他最大的软肋。

朱岳喉结滚动，憋了半晌，最终只是从鼻孔里重重“哼”了一声，偏过头去，不再看鲁风，也不再言语，但那紧握的拳头和绷紧的下颌线，显露出他内心的不甘与憋闷。

曹刿看着他这副模样，心中暗自叹了口气。这头猛虎勇则勇矣，却终究缺了那份沉潜与格局。

他压下情绪，语气转为凝重，对两人，尤其是对朱岳说道：“成国，本是我鲁国附庸，近年来却首鼠两端，暗通齐国。此次，竟是齐国主动邀我共伐成国，其背后有何深意，我们不得而知。但此行要务有二，尔等务必谨记！”

他目光如电，扫过二人：“第一，不惜一切代价，确保君上周全！君上若有丝毫闪失，你我万死难赎！第二，此战不仅要胜，还要胜得漂亮，打出我鲁军的气势与威风！要让齐国上下看清楚，我鲁国新军，非是侥幸胜了狄戎的乌合之众，而是真正的虎狼之师！唯有如此，才能震慑其心，使其不敢再生轻易侵我之念！若我军表现软弱，让齐人觉得有机可乘…”他顿了顿，声音更沉，“只怕新的兵祸又要临头！”

这番话，将个人意气之争瞬间拔高到国家安危的层面。朱岳纵然再莽，也知利害轻重。他与鲁风对视一眼，同时肃然抱拳，沉声应道：“末将明白！定不负所托！”

帐内的气氛刚刚缓和，帐帘便被掀开，一股挟着寒意的夜风灌入。

鲁同走了进来。他已换下白日会见齐使时的华丽冠服，只着一身便于行动的玄色戎装，外罩软甲，腰佩长剑。

数月时光，尤其是经过那场身不由己的政治联姻之后，这位年轻国君的气质似乎沉淀了许多。眉宇间少了几分曾经的跳脱与偶尔流露的怨愤，多了几分沉稳与内敛，甚至有一丝不易察觉的淡漠。火光在他脸上跳跃，映得他的表情平静无波。

曹刿连忙起身，欲行大礼。鲁同随意地摆了摆手，声音温和：“军中不必多礼。曹将军辛苦了，深夜还在筹划军务。”他的目光扫过案上的地图和肃立的朱岳、鲁风，对刚才帐内可能的争执仿佛浑然未觉，对朱岳那明显憋着气的模样也视若无睹。

“为君上分忧，臣之本分。”曹刿躬身道，“明日战阵安排已大致议定，请君上示下。”

鲁同走到地图前，略看了看，点点头：“曹将军调度，孤自然是放心的。”他转向朱岳和鲁风，语气依旧平和，“朱将军勇猛，鲁将军沉稳，皆是我鲁国干城。明日一战，有赖二位了。”话语是慰勉，却听不出太多温度，更像是一种例行公事的交代。

朱岳闷声应了，鲁风则一丝不苟地行礼称是。

鲁同又询问了几句粮草、哨探的琐事，曹刿一一答了。帐内烛火安静燃烧，除了地图的翻动声和偶尔的火花爆响，再无其他。一种微妙的、心照不宣的平静笼罩着这里，仿佛北伐时那场关于俘虏处置的激烈冲突，从未发生过。

翌日，辰时。

铅灰色的天空终于撕开一道口子，漏下些许惨淡的天光，无力地照在成都城下黑压压的军阵之上。

寒风更烈，卷动齐鲁两国的旌旗，猎猎作响。

鲁军阵列于西，阵型严整，步卒盾牌如墙，长枪如林，肃杀之气凛然。齐军阵于东，规模更盛，战车、步卒、骑兵层次分明，同样军容鼎盛。

中军大蠹之下，齐侯姜小白与鲁侯鲁同并排而立。姜小白年近四旬，面容英武，蓄着短须，目光开阖间自有霸主威仪。他披着一领华丽的犀皮大氅，内衬金甲，显得气度非凡。鲁同玄甲外罩侯爵袍服，年轻的面庞在冷风中显得有些苍白，但身姿挺拔，努力维持着与对方平起平坐的姿态。

“成子无道，不敬天子，不服事大国，以致天怒人怨。”姜小白望着成都城头飘扬的旗帜，声音洪亮，带着不容置疑的意味，“听闻鲁侯去岁北伐戎狄，大展神威，一举俘获数千，武功赫赫。今日这讨逆首功，不若就让与鲁侯，也好让我齐国将士，一睹鲁国新军的锋锐？”他转过头，看向鲁同，带着“谦让”的笑容。

鲁同袖中的手指微微蜷缩。

姜小白的话听起来客气，实则将鲁国推到了风口浪尖。首攻历来伤亡最重，且成人摆明是哀兵死战。拒绝，显得怯懦；接受，则正中对方下怀，损耗己方实力。

他心中翻涌起对姜小白、对齐国的恨意，杀父之仇，逼婚之耻，此刻对方看似随意的安排，都像是一种居高临下的戏弄。

他本欲婉拒，话到嘴边，脑海中却电光石火般掠过几个念头：朱岳的桀骜，步军营的“非嫡系”身份，若能借此战消耗…还有，齐国在侧，若表现得过于推诿，反而示弱…

心思百转，只在刹那。

鲁同脸上浮起谦逊而坚定的神色，向姜小白拱手道：“齐侯抬爱，同恭敬不如从命。必竭力向前，不负齐侯期望。”他转向身后的曹刿，声音清晰：“击鼓，进军！”

“咚——！咚——！咚——！”

沉重而苍凉的战鼓声，陡然撞破寒冷的空气，如同巨兽的心跳，敲在每一个士卒的胸膛。鲁军阵中，令旗挥动。

朱岳早已顶盔贯甲，手持那杆江雅亲赐的丈八蛇矛，立于步军最前方。他深吸一口冰冷的、带着尘土的空气，将那杆沉甸甸的蛇矛重重往地上一顿，“哐”的一声闷响，仿佛连地面都颤了颤。他扯开嗓子，声如炸雷：“儿郎们！跟着老子——杀！！”

“杀——！！！”

千人怒吼，汇成一股狂暴的声浪，撕裂长空。最前排的盾牌手猛地将蒙皮大盾顿地，后排长枪如林放平，整个步军方阵开始移动，起初缓慢，继而加速，如同一架精心构造、布满尖刺的钢铁怪兽，带着碾压一切的威势，向着成军阵列滚滚而去！阵型依旧是经过北伐血火检验的“三三制”变种锥形阵，前锋锐利，两翼厚重，如同一把烧红的烙铁，狠狠捅向成军的防线。

成军阵列爆发出绝望而疯狂的呐喊，弓箭如蝗般射出，落在鲁军的盾墙上，叮当作响，却难以阻遏那钢铁洪流的前进。两股洪流，轰然对撞！

瞬间，金属碰撞的刺耳巨响、骨骼碎裂的闷响、濒死的惨嚎、疯狂的嘶吼……无数声音混合成一片吞噬一切的死亡交响！

朱岳一马当先，丈八蛇矛在他手中化作一条择人而噬的毒龙，横扫竖砸，所过之处，盾碎甲裂，血肉横飞！他勇猛如虎，确实在成军阵线上撕开了一道血口。

但成人正如曹刿所料，抱定了必死之心，前仆后继，用血肉之躯层层堵截！战斗迅速陷入惨烈的胶着。鲁军每前进一步，都要付出代价；成军的防线如同浸透鲜血的沼泽，不断吞噬着生命。