曲阜的秋夜，来得比往日更沉。
自姬挥被“暴病而亡”、鲁庆接掌太宰之位后，宫中便弥漫着一股微妙的气息。朝会上，当江雅以不容置疑的口吻，将“九载义务教育”与“科举取士，不论男女贵贱”的国策掷于廷前时，满殿大夫竟大多屏息垂首。几道欲言又止的目光，在触及鲁庆那双似笑非笑、却隐含着森然寒意的眸子时，便迅速瑟缩了回去。反对的声音，被一种无形而冰冷的压力，死死摁在了喉咙深处。
鲁同端坐于御座之上，冠冕垂旒，遮住了他大半神情。他听着母亲平静而有力的阐述，指尖在宽大的袖中缓缓收拢。他当然知道这两项国策意味着什么——将教化与选官之权彻底收归公室，是夯实君权根基的千年大计。
他没有理由反对，也不能反对。
为反对而反对，是稚子的任性，而非国君的担当。他只是在那片令人窒息的寂静中，微微颔首，声音听不出波澜：“太夫人所议，老成谋国。具体细则，着有司详拟，再行核定。”
尘埃落定。改革的巨轮，在碾过姬挥的尸骨后，轰然启动，驶入规划航道的深水区。朝堂内外，暗流涌动，却暂时保持着一种紧绷的平静。
然而，这份平静并未持续太久。
齐国使者的车驾，便在这时踏破了曲阜秋日的安宁。
齐侯姜小白遣使前来，邀鲁侯同赴成国，“共襄义举”，讨伐“不臣”。国书措辞客气，却带着不容拒绝的意味。
陆寝内，烛火将鲁同的身影拉得忽长忽短。他捏着那卷素帛，指节微微泛白。讨伐成国？不过是齐侯扩张势力、试探诸侯反应的又一步棋。
他心底翻涌着对齐国刻骨的恨意——杀父之仇，辱母之恨。与姜可的联姻，又带来逼婚之耻，桩桩件件，从未淡去。
可在于母亲的对抗中，他已然成长成一名合格的国君。
齐国势大，这邀约，是试探，也可能是陷阱，但他不能不去。
“风字营随行。”他简单吐出一条命令，声音干涩。那是他不多的底气。
消息传到天工堂。江雅正对着一幅百里奚的战略规划出神，闻言，不由放下了笔尖。
她不在乎儿子如何看待她，但鲁同是她事业的继承人，是鲁国未来的希望。
有管仲辅佐的齐桓公，每一步棋，必定是谋定而后动，此次出征，凶吉难料。
“让朱岳带队随行，”她吩咐小度，声音平静，“再调十名医官随军。要最得力的，带上全套疡医器具和备好的金疮药、麻沸散。一为验证军医建制，二来……”她抬眼，目光似乎穿透墙壁，望向东方，“让他们机灵些，留意齐侯动向，及时传递消息。”
国之大事，在祀与戎。
鲁同亲率风字营出征的消息，像一块巨石投入湖中，激起层层涟漪。曲阜城内，人心牵挂，议论纷纷。太庙举行了庄严的出征祭告，烟雾缭绕中，鲁同甲胄鲜明，拜别祖先，转身踏入晨光时，背影挺拔却孤直。
唯独一人，心境迥异。
太宰府邸，书房内烛火通明。鲁庆负手立于窗前，望着庭院中开始凋零的草木，唇角勾起一抹深沉难辨的笑意。姬挥已除，大权在握；鲁同远征，国内空虚；而那位太夫人，目光已被战事牵引……时机，正在成熟。
月色澹澹，如水银泻地，将宫廷长长的甬道照得一片清冷素白。
姜可抱着几卷明日授课要用的《诗经》简册，脚步轻盈。
自那日江雅将她从绝望深渊拉起，赋予她学宫师职，她苍白的面颊终于有了些血色，眼眸深处那层暮霭被一种新的、微弱却执着的光亮驱散了些许。
教导蒙童，听着他们稚嫩的诵诗声，看着他们亮晶晶的眼眸，她仿佛也汲取到了生机。
鲁庆伴在她身侧半步之后，姿态恭敬而体贴。
他今日穿了一身靛青深衣，衬得面容愈发温文，言语间皆是关切：“夫人连日授课，甚是辛劳。秋凉露重，还需仔细添衣。”
“谢太宰关怀。”姜可轻声回应。在外人面前，她还是不着痕迹地保持着距离。
夜风拂过，带来荷花残留的甜香，她不禁微微吸了吸鼻子，这个细微的动作，流露出几分属于她年龄的天真。
行至新宫殿门前，姜可敛衽欲辞。鲁庆却温言道：“夫人手中的书卷似乎不少，容臣送您入内吧。恰巧，臣近日亦重温《诗》，于《小雅·鹿鸣》‘鼓瑟鼓琴，和乐且湛’一句，有些许感悟，不知可否向夫人请教？”
他言辞恳切，理由恰当，提及《诗经》更是搔到姜可痒处。她犹豫一瞬，想到宫中寂寥，能与同样雅好诗文之人探讨，亦是慰藉，便轻轻点了点头：“太宰请。”
寝殿内，红烛高烧，依旧是那份华丽而冰冷的空旷。只是案几上，多了许多摊开的书简和孩童习字的册子，给这死寂的宫殿增添了一丝活气。小蘅奉上清水后，便默默退至外间。
鲁庆并未靠近主位，只在客席安然坐下，目光扫过那些书简，赞叹道：“夫人潜心教学，孜孜不倦，实乃学子之福。”
姜可微微垂眸：“分内之事，不敢当太宰谬赞。”她将怀中的简册小心放好，动作轻柔。
话题自然从《鹿鸣》开始，渐次展开。鲁庆谈吐风雅，引经据典，每每发言，皆能切中要点，又不乏新见。姜可起初还有些拘谨，渐渐被带入诗句的意境之中，眼眸微亮，偶尔应答几句，声音也轻快了些。殿内烛火摇曳，映着一坐一立的两个身影，竟有几分学术清谈的雅致。
几轮唱和之后，鲁庆话锋不着痕迹地一转。
“夫人可知，”他端起水杯，轻啜一口，目光似有深意地掠过殿中华美却冰冷的陈设，“太夫人近日力推之义务教育与科举新制，实乃石破天惊之举，千年未有之变局。”
姜可点头，眼中泛起真挚的敬佩与热切：“姑姑胸怀天下，深谋远虑。此举若能推行，可使寒门得望，巾帼展才，鲁国必将人才辈出，国力日盛。我执教蒙学，亲眼所见，孩童无论出身，皆有向学之心，资质聪颖者不在少数。若只因出身便被埋没，何其不公！”她声音因激动而微微提高，脸颊也浮起淡淡的红晕，那是谈及理想与信仰时的光彩。
鲁庆凝视着她，将她脸上每一丝变化收入眼底，心中冷笑，面上却愈发显得诚恳敬重：“夫人所言极是。太夫人之远见卓识、胸襟气度，确非常人能及，纵使天下须眉，亦多有不及者。释私奴、破井田、兴天工、强新军，乃至如今之教化取士，步步为营，深谋远虑，无一不是为了夯实鲁国根基，开拓万世太平。鲁庆不才，每每思及太夫人之苦心孤诣，便觉汗颜，亦感佩不已。”
这番话说得情真意切，恰好说中姜可内心深处对江雅近乎崇拜的情感。她不由颔首，语气带着与有荣焉的欣喜：“太宰能如此理解姑姑，实乃鲁国之幸。姑姑她…真的太不容易了。”她想起江雅满头的华发和偶尔咳嗽时掩藏的疲惫，心头一酸。
鲁庆见火候已到，面上适时露出些许忧色与无奈，叹息道：“只可惜…并非所有人都如夫人与臣这般，能领会太夫人的一片苦心，全力襄助。”
姜可一怔：“太宰何出此言？”
鲁庆放下茶盏，声音压低，带着一种推心置腹的沉重：“夫人可知，那日在朝堂之上，太夫人提出义务教育之制时，君上最初之言，乃是‘兹事体大，宜从长计议’？”
姜可脸上的光彩骤然一凝。
鲁同极少与她叙话，她与小蘅困守深宫，消息属实有些闭塞，此时方知姑姑定策之时，竟有如此曲折。
“从长计议”…这四个字，像一根细微的冰刺，猝不及防地扎进她心里。
鲁庆仔细观察着她的神色，继续缓缓道：“君上或许有君上的考量。但太夫人所推行诸政，环环相扣，时机稍纵即逝。若无果决之心，全力支持，只怕…”他适时住口，留下无尽的悬揣。
姜可的心，一点点沉了下去。她想起鲁同那张在人前温文尔雅、无可挑剔，在人后却冰冷疏离、遥不可及的脸；想起新婚夜他毫不犹豫离去的背影；想起三个月来夜夜独宿路寝的“勤政”；想起那华丽婚床上始终平整如新的鸳鸯锦褥……“相敬如宾”，原来不仅仅是对她，对姑姑倾注心血、关乎国运的改革大业，他也是如此“冷静”吗？
一种混合着失落、委屈与隐隐不安的情绪，悄然漫上心头。她原本因谈论改革而明亮的眼眸，瞬间黯淡了几分，不自觉地咬住了下唇。
鲁庆将她情绪的细微变化尽收眼底，心中得意，知道第一层铺垫已然生效。他趁热打铁，语气变得更为忧心忡忡，甚至带上一丝悲悯：“夫人，有些话，臣本不当讲，但…事关太夫人毕生心血，事关鲁国未来，臣如鲠在喉，不吐不快。”
姜可抬起眼，望向他，眼中带着疑惑与不自觉的依赖：“太宰请直言。”
鲁庆身体微微前倾，烛光在他脸上投下摇曳的阴影，使得他的表情看起来深邃难测：“太夫人这些年，心力交瘁，华发早生，咳疾日渐沉重…秦医师虽是妙手，但是人力有时而尽。太夫人，是在以性命为薪柴，燃烧自己，照亮鲁国前路啊。”他的声音低沉下去，带着一种残酷的预言意味，“万一…臣是说万一，哪天太夫人撑不住了，驾鹤西去…”
“不！不会的！”姜可猛地打断他，声音因惊恐而尖利，脸色瞬间苍白如纸。她无法想象那个如定海神针般的姑姑倒下的情形。
鲁庆抬起手，做了个安抚的动作，眼神却更加沉重：“夫人，世事难料。我们需做最坏的打算。若真到了那一日，以太夫人与君上如今这般…微妙的关系，君上亲政，大权独揽，他会如何对待太夫人留下的这一切？这些触及无数人利益、挑战千年旧制的改革？”
他顿了顿，一字一句，如同冰锥凿击：“只怕，人亡，政息。太夫人毕生心血，付诸东流；鲁国崛起之机，戛然而止；而夫人您…”他目光扫过这空旷的寝殿，扫过她案头的诗卷，“只怕再也无法站在学宫之中，教导那些仰慕您的孩童，只能重新回到这深宫，对着四壁，空吟《诗经》，直至红颜老去，青丝成雪，与这宫中的草木砖石，一同腐朽！”
“轰——！”