曲阜的夜色浓得化不开，像一潭陈腐的墨，隐隐能闻到一股从旧巷深处渗出的、似有若无的腐臭味。云层低压，不见星月，只有远处宫阙檐角零星的几点灯火，在死寂的黑暗里挣扎，如同鬼火。

两个行将就木的证人，几句尘封多年的旧话…鲁庆反复掂量着手中这点筹码。

想凭此撬动姬挥那棵扎根朝堂数十载、枝繁叶茂的老树，他总觉得还差一把火，缺一道能将所有疑点锻打成铁案的惊雷。

他枯坐在案前，指尖无意识地敲击着冰冷的几案，直到一个念头如同冰锥刺破混沌——既然风平浪静时抓不住狐狸的尾巴，那何不……先把水彻底搅浑？引它自己探出头来？

思及此，他嘴角划过一丝阴冷的笑容。

事不宜迟，他霍然起身，玄色衣袍带起一阵劲风，扑熄了案上的灯火，朝着太夫人江雅寝宫的方向，踏入了那深不见底的夜色之中。

风声起于青萍之末，却并未在闾巷久留，而是迅速顺着曲阜那看不见的脉络，攀上了贵胄府邸的高墙，钻进了大夫们聚议的厅堂。

起初，只是在几位不得意、与姬挥素有间隙的大夫私宴上，伴随着酒意，被“无意”提起。

“说起来……当年隐公那桩旧案，近来总有人私下议论，似乎别有隐情呐。”

“祭祀重地，侍卫尽殁，君上‘暴薨’…细思之下，确实诸多不合礼制、不合常理之处。听闻，近日公子庆似乎…在暗中查访什么？”

很快，这带着试探与影射的低语，便如同滴入热油的水珠，在更广泛的贵族圈子里“噼啪”炸开。

“岂止是查访？风闻公子庆已寻得了要紧的旧人，手握实证！”

“哦？是何等证人？竟能牵扯到二十多年前的宫闱秘事？” “这便不知了…只道是当年侥幸逃脱的知情人，如今开了口。看来，有些陈年旧账，怕是到了要清算的时候了。”

流言并未指名道姓，却像生了眼睛的毒箭，裹挟着“公子庆已得人证”的锋镝，精准地朝着姬挥一党的心腹之地射去。窃窃私语迅速汇聚成压抑的暗流，在曲阜权贵阶层的交头接耳中汹涌鼓荡，带着山雨欲来的窒闷。

姬挥府邸，密室。

烛火通明，却照不亮申需等人脸上的惊惶。他们刚刚把都城间最新的传言禀报上来，空气中弥漫着不安。

“夫子！风声越来越紧了！鲁庆那小子，分明是冲着您来的！”申需额上见汗，声音发急。

姬挥坐在主位，枯瘦的手指搭在扶手上，一动不动。他脸上看不出太多情绪，只有耷拉的眼皮底下，那双浑浊却依旧锐利的眼睛，偶尔闪过一丝极快的精光。

“慌什么。”他的声音苍老而平稳，像一块被岁月磨光的石头，“隐公旧事，过去二十多年了。几个行将就木之人的说辞，空口无凭，能翻起多大的浪？”

他顿了顿，目光扫过众人：“鲁庆攀附太夫人，羽翼渐丰。此举，无非是想借题发挥，拿捏老夫，让老夫在朝堂上对‘改革’之事…保持沉默。”

话虽如此，他心中却明镜似的。

江雅要推行那套“改天换地”的东西，自己这块绊脚石，迟早要被搬开。鲁庆不过是她手中一把急于见血的剑。哪怕只是“一点小事”，只要被抓住把柄，就足以成为太夫人发难的“由头”。

沉默片刻，姬挥眼中寒芒一闪：“桓公葬礼上那件事……鲁庆，也是参与者。”

此言一出，密室内温度骤降。申需等人面面相觑，都想起了当年棺椁“意外”滑落、江雅舍身护住鲁同的那一幕。那是他们共同策划、鲁庆也曾出谋划策的隐秘。

“他自己的屁股，也不干净。”姬挥缓缓道，语气带着一种冰冷的决断，“只要迅速将‘人证’灭口，死无对证，此事…便可相安无事。”

他抬起眼皮，目光落在一直沉默按剑、侍立在一旁的申豹身上，没有说话，只是极轻微地、几不可察地点了一下头。

申豹浑身肌肉骤然绷紧，眼中爆发出凶悍的光芒。他重重一抱拳，转身便走，脚步迅疾无声。

密室门关上，将杀机隔绝在内。

姬挥重新闭上眼，仿佛老僧入定。只是那搭在扶手上的手指，微微蜷缩了一下。

西门闾巷，依旧是那股挥之不去的腐朽气味。

申豹带着五名最心腹的死士，如同鬼魅般潜入。他们没有点火把，仅凭着云层缝隙间漏下的一丝微弱的月光，迅速找到了那间破败的土坯房。

老妪似乎预感到了什么，没有睡，只是蜷缩在草席上，瞎眼空洞地“望”着门口的方向。

当申豹一脚踹开那扇朽烂的木门时，老妪浑身剧烈地抖了一下，却没有尖叫。她只是摸索着跪起来，朝着声音传来的方向，额头抵着冰冷污秽的地面，声音嘶哑破碎：

“贵人…饶命…老婆子什么都不知道…什么都没说…”说着，像是想起什么，她连忙从怀里掏出两块玉璧，哆嗦地往前递出，枯瘦的手抖得像秋风中的落叶，“这是…这是上次那位贵人给的…都给您…求您饶了老婆子这条贱命…”

申豹狞笑一声，大步上前，一把抢过玉璧，在手里掂了掂，冰凉润泽的触感让他很满意。“晚了。”他吐出两个字，声音如同金属摩擦。

剑光在黑暗中一闪！

没有惨叫，只有利刃刺入皮肉的闷响，和老妪身体重重倒地的声音。

“搜一下，然后烧干净。”申豹将玉璧揣入怀中，对死士吩咐道。他转身，准备离开这令人作呕的地方。

就在这时——

“咻！咻咻咻——！”

密集而凌厉的破空声骤然响起！

不是一支，不是十支，而是数十支淬毒的弩矢，从巷子两头阴影里、从相邻破屋半掩的门窗后、甚至从头顶低矮屋檐的缝隙中，如同毒蜂群般骤然扑出！

目标精准无比——除了申豹，他带来的五名死士几乎在瞬间就被弩矢钉穿了咽喉、心口等要害，连闷哼都来不及发出，便颓然扑倒在地，伤口流出的血迅速泛黑。

申豹反应极快，在机括声响起的第一时间就猛地向旁侧扑，试图撞入最近的一处门洞躲避，同时反手拔剑。但他快，弩矢更快！

一支弩矢“咻”地钉入他大腿，让他踉跄跪倒。他刚忍痛抬头，第二支已精准贯穿他持剑的右肩，剑刃脱手。

身体被弩矢贯穿处传来撕裂般的痛楚和迅速蔓延的麻木感，让他瞬间失去了大部分行动能力。

他错愕地瞪大眼睛，剧痛和震惊让他一时发不出声音，只能看到怀中那两块玉璧随着他摔倒滚落出来，沾满了尘土和他自己的血，在微光下泛着诡异的光。

脚步声响起，沉稳，从容。

一双皂靴停在他眼前。申豹艰难地抬起头，顺着靴子往上看，看到了一张他此刻最不想看到、却又隐隐预料到的脸——鲁庆。

鲁庆脸上挂着温和的笑意，眼神却比这夜色更冷。他蹲下身，先是用手极为熟练地一捏一卸，“咔吧”一声轻响，申豹的下巴便被卸脱了臼，杜绝了他任何咬舌自尽或服毒的可能。

接着，鲁庆捡起地上申豹掉落的剑，用剑尖，慢条斯理地，在申豹绝望而愤怒的目光中，挑断了他的手筋、脚筋。动作精准而残忍，仿佛在完成一件艺术品。

剧痛让申豹浑身抽搐，却连一声完整的惨叫都发不出来，只能从喉咙里发出“嗬嗬”的、如同破风箱般的声音，眼泪混杂着血水和口水，糊了一脸。

鲁庆这才捡起地上那两块沾血的玉璧，毫不介意地在申豹染血的衣襟上擦了擦，仔细端详了一下成色，满意地点点头，揣入自己怀中。

他站起身，居高临下地睨了一眼如同烂泥般瘫在地上的申豹，仿佛在看一只被踩碎的虫豸（zhì）。然后，他对着黑暗中挥了挥手。

数十名身着轻甲、手持短弩、脸覆黑巾的甲士，如同幽灵般从各个阴影角落显出身形，沉默肃立，周身散发着冰冷的杀气。这是“风”字营的精锐，江雅暗中调拨给他，用以“肃清叛逆”的利刃。

“带上他，”鲁庆的声音在寂静的巷子里格外清晰，“去姬夫子府上，拜访拜访。”

同一时刻，宫城，鲁同寝殿。

烛光下，鲁同正在翻阅白日留下来的奏章。殿门被轻轻叩响，鲁风无声无息地闪身进来，脸上带着一丝罕见的凝重。

“君上，”鲁风单膝跪地，压低声音，“风字营一队精锐，约五十人，半个时辰前由太夫人手令秘密调出营地，去向不明。带队者…似是公子庆的心腹。”

鲁同翻阅竹简的手指停住了。

他没有抬头，目光依旧落在竹简上，但瞳孔却微微收缩。最近曲阜城内关于隐公旧事的流言，鲁庆突然前往棠地“巡查”…太夫人秘密调兵…这些碎片在他脑海中迅速拼凑。

不是对付外敌，不是平定内乱。

是针对姬挥！

一场精心策划的、旨在铲除旧贵族领袖的阴谋。

姬挥…那个把持朝政多年、处处以“礼法”掣肘君权、甚至在他父亲葬礼上就敢策划刺杀他的三朝权臣。

他最大的障碍之一…