鲁庆送走江雅后，在书房里独自坐了整整一个时辰。

夕阳西斜，将窗棂的影子拉得又长又斜，像一道道黑色的栅栏，将他困在明暗交界处。他指尖无意识地摩挲着案几边缘，脑子里反复咀嚼着江雅那一句话——“不堪大任”。

每一个字，都像淬了毒的钩子，钩得他心头又痒又痛。

扳倒姬挥，取而代之。这念头在他心底盘桓多年，如今终于得了一道口谕——不，连口谕都算不上，只是一场心照不宣的默许。但这就够了。他要的，从来不是一个光明正大的名分，而是一把可以藏在暗处、一击毙命的刀。

可这把刀，该如何锻造？

直接刺杀姬挥？

鲁庆立刻否决了这个最蠢的念头。

姬挥是三朝元老，门生故旧遍布朝野，若不明不白地死在府中，必定引发轩然大波，彻查到底。届时别说江雅不会保他，恐怕第一个就要将他丢出去平息众怒。这不符合江雅“□□”的要求，更不符合他自己的利益。

他需要一桩罪，一桩足以将姬挥钉死在耻辱柱上、让所有人都无话可说的陈年旧罪。

一个名字，缓缓浮上心头。

隐公。

窗外最后一线天光隐没，书房彻底陷入昏暗。鲁庆没有点灯，任由黑暗将自己吞噬。他嘴角勾起一抹冰冷的弧度，像潜伏在夜色里的毒蛇，终于找到了合适的猎物。

寻找的过程远比想象中艰难。

当年隐公之死被匆匆定案为“暴毙”，相关宫人要么“病故”，要么“回乡”，要么干脆不知所踪。二十多年的时光，足以抹去太多痕迹。

鲁庆没有动用明面上的人手，只派了几个最心腹、最擅长在阴影里行走的门客，像梳子一样细细篦过曲阜的每一个角落。他自己则泡在故纸堆里，翻找一切可能与隐公末年有关的零星记录。

半个月后，一个消息传来：西门最破败的闾巷深处，住着一个瞎了眼的老妪，据说曾是隐公夫人宫里的洒扫婢女，隐公死后被放出宫，靠着微薄的积蓄和替人缝补勉强度日。

鲁庆换了一身最不起眼的布衣，趁着夜色，亲自去了。

那是一条连月光都照不透的窄巷，污水横流，空气中弥漫着腐朽和贫穷的气味。老妪住在最里面一间低矮的窝棚里，门扉朽烂，只用草帘遮着。屋里没有灯，只有炉灶里一点将熄未熄的柴火余烬，映出一个蜷缩在草席上的佝偻身影。

门客低声说明来意，老妪起初只是惊恐地摇头，浑浊的瞎眼瞪着虚空，嘴里含糊地念叨：“不知道…老婆子什么都不知道…贵人饶命…”

直到鲁庆将一小块玉璧轻轻放在她手边，温言道：“老人家，只是问问旧事，问完就走。这些钱，够你买药，买粮，养老。”

老妪干枯的手指触碰到冰凉的玉璧，颤抖了一下。长久的沉默后，她终于开口，声音沙哑得像破风箱：

“隐公…是个心软的好人。”想起隐公，她空洞的眼睛里又开始淌出浑浊的眼泪，“那时候，桓公还小，隐公摄政，对内恪守礼制，安抚民心；对外稳定邻邦，怀柔戎狄，干的很是不错，但这一切，在桓公心里…是有疙瘩的。”

鲁庆屏住呼吸。

“有一天，具体日子记不清了，反正是个闷热的下午，姬挥夫子单独觐见隐公。”老妪的语速很慢，每个字都像是从记忆深处艰难地抠出来，“我正好在殿外擦拭铜灯，门没关严，听见里面说话…姬挥夫子的声音压得很低，但很清晰。”

她模仿着那种阴沉的语调：“‘君上，太子允，年未及冠，其母仲子之聘亦未尽合古礼…此子承嗣，国本难固。君上既摄国政，威德著于四海，为鲁国万世计，何不…早定根本，以绝后忧。’”

炉灶里的灰烬“啪”地爆出一点火星。

老妪的身体瑟缩了一下，继续道：“我听见隐公……倒吸了一口冷气。然后是很长一段沉默。接着，是姬挥夫子又说：‘此事易尔，只需一场“意外”…’”

“然后呢？”鲁庆的声音不由自主地绷紧了。

“然后…我就听见‘哐当’一声，像是水杯还是什么打翻了。”老妪回忆着，脸上露出惧色，“隐公的声音突然变得极高而颤抖：‘此言何意！寡人摄政，乃奉先君之命，待弟成人。菟裘之地已命人营建，寡人退隐之日可期。此等悖逆之言，休要再提！’…接着就是姬挥夫子告退的脚步声。我吓得躲到柱子后面，大气不敢出。”

她停下来，喘了几口气：“后来…后来没多久，隐公就说要去棠地祭祀什么‘钟巫之神’，再后来…就传出隐公在棠地‘暴薨’的消息了。我们这些近身伺候的，很快就都被打发出宫了。”

屋子里只剩下老妪粗重的喘息声，和柴火灰烬偶尔的噼啪声。

鲁庆的心跳在黑暗中擂鼓。提议弑弟…打翻的水杯…紧接着的棠地之死…线索像散落的珠子，被这番话串起了一小段。

但这还不够。一个瞎眼老妪的一面之词，太薄弱。他需要更确凿的证据，需要当年惨案现场的亲历者，或者……亲历者的后人。

“棠地…”鲁庆低声咀嚼着这两个字。隐公死于棠地的祭祀途中，这是官方记载。

他在最隐秘的卷宗里，曾经查到过，隐公当年，是住宿在一个大臣韦氏的家中。

鲁庆站起身，将另一小块玉璧也放在草席上，声音恢复了温和：“老人家，今日打扰了。这些话，烂在肚子里，对谁都不要再提起。”

离开那条令人窒息的闾巷，夜风一吹，鲁庆才发觉自己的后背已被冷汗浸透。但一股灼热的兴奋，也随之在血管里奔涌。

他仿佛已经嗅到了血腥味，陈年的，甘醇无比。

接下来的日子，鲁庆以“巡查边境防务、清查新垦荒地”为名，亲自前往棠地。

棠地远离曲阜，位于鲁国西南边境，多山，民风闭塞。隐公当年祭祀的“钟巫”土庙，早已荒败不堪，只剩下几堵残垣断壁淹没在荒草中。当地人对二十多年前那场“君上突发急病驾崩”的旧事，要么讳莫如深，要么早已淡忘。

鲁庆不厌其烦，换上便服，带着两个精干门客，以游学士子的身份，走访了棠地附近几乎每一个村落，打听任何姓韦的人家。

功夫不负有心人。在棠地最偏僻的一个山坳里，他们找到了一户姓韦的人家。只有父子二人，父亲年纪不大，却衰老异常，卧病在床，儿子是个十三四岁的年轻人，名叫韦漆，身材干瘦，皮肤黝黑，眼神里透着常年生活在重压下的惊惶和麻木。

当鲁庆的门客委婉提及“隐公”、“韦东”这些字眼时，韦漆的脸色瞬间变得惨白，手里的陶碗“哐当”一声掉在地上，摔得粉碎。他像受惊的兔子一样跳起来，转身就要往屋里跑。

“韦漆！”鲁庆开口，带着一种不容置疑的威压，“你祖父韦东，当年是护卫隐公的忠勇之士，却含冤莫白，死后连家人都不敢以真姓示人，躲在这山坳里苟且偷生。你…甘心吗？”

韦漆的脚步钉在原地，背对着鲁庆，肩膀开始剧烈地颤抖。

鲁庆缓步上前，声音放得更低，却更清晰：“我不是来害你的。我是来…为你祖父讨一个公道，为你韦家，洗刷这二十多年的冤屈和恐惧。”

韦漆猛地转过身，眼圈通红，死死盯着鲁庆，嘴唇哆嗦着，却发不出声音。

鲁庆示意门客守住门口，自己走进那间低矮阴暗的茅屋。病榻上的老人听到动静，艰难地睁开浑浊的眼睛，看到鲁庆的衣着气度，眼中立刻充满了惊恐。

“老丈莫怕。”鲁庆在榻边坐下，语气出乎意料地平和，“我只想问当年隐公在棠地遇害时，究竟发生了什么。你爹韦东，临终前……可曾留下什么话？”

老人剧烈地咳嗽起来，韦漆连忙上前拍抚。良久，老人才喘匀了气，他看着鲁庆，又看看孙子，浑浊的眼里滚下泪来，终于嘶声道：“爹…爹他…去的时候…我还小，但他一直撑着…等我跑到他身边…”