曲阜的盛夏，日头毒得能把青石板晒出油来。蝉鸣在浓密的槐荫间嘶吼，空气里浮动着燥热的花粉和尘埃。

宫城西侧，鲁庆的府邸却显出几分反常的寂静——伺候的婢女轻手轻脚，连廊下的青铜风铃都被人悄悄摘了去。

鲁庆刚踏进府门，额上还带着从近郊赶回来的风尘。他解下沾着汗渍的外袍，正要吩咐备水沐浴，贴身侍卫却压低声音禀报：

“公子，太夫人已在东厢书房等候多时了。”

鲁庆的手指倏地收紧。

——她怎么来了？

——难道是与姜可那些私下的会面……被察觉了？

这个念头像毒蛇般窜进脑海，鲁庆的后背瞬间沁出一层冷汗，黏腻地贴在内衫上。

他深吸一口气，那口燥热的空气穿过喉咙，反而让他镇定了下来。

他抬手理了理衣襟，指尖甚至没抖，脸上已换上惯常那种温润谦和、略带恭谨的神情。

“备些酸梅汤，要冰镇的。”他声音平稳，“我这就过去。”

东厢书房的门虚掩着。

鲁庆推门而入时，最先看见的是窗边那抹素色的背影。江雅没有穿朝会的深衣，只着了件半旧的月白襦裙，袖口绣着淡青的忍冬纹。她正望着窗外一株被晒蔫了的石榴树，手里漫不经心地捻着一片枯黄的叶子。

听见脚步声，她缓缓转过身。

午后的日光从雕花窗棂斜射进来，将她花白的鬓发镀上一层朦胧的金边，却照不透她眼底那片深潭似的静。她脸上甚至带着一丝极淡的笑意，像是随口闲谈：

“回来了？一路辛苦。”

鲁庆躬身行礼，姿态无可挑剔：“为太夫人、为君上分忧，不敢言辛苦。”他直起身，目光落在江雅手中那片枯叶上，心中警铃响个不停，脸上却笑得愈发恳切，“不知太夫人亲临，有何吩咐？”

江雅没有立刻回答。

她走到书案旁，指尖拂过案上一卷摊开的书册——那是管家鲁晦送来的私田账本。她的动作很轻，却让鲁庆的呼吸不自觉地屏住了一瞬。

“没什么吩咐，”江雅终于开口，声音平和得像在讨论天气，“只是忽然想和聪明人谈谈。”

她抬起眼，目光直直地看向鲁庆：“和聪明人谈谈，想必是会有好处的，你说呢？”

鲁庆心头猛地一跳。

这话说得太直白，又太含糊。好处？什么好处？谁的好处？他脑子里瞬间闪过七八种可能，脸上却适时露出受宠若惊的谦逊：“太夫人过誉了。庆愚钝，只是尽心为国而已。能得太夫人垂询，已是莫大荣幸。”

“尽心为国…”江雅重复了一遍这四个字，像是在品味。她走到窗边的席上坐下，示意鲁庆也坐。

鲁庆依言在她对面跪坐下来，腰背挺直，双手规规矩矩地放在膝上。侍女悄无声息地奉上酸梅汤，又无声退下。酸梅汤冰镇地恰好，杯中的雾气袅袅升起，在两人之间织出一层薄薄的、晃动的纱。

江雅端起陶杯，却不饮，只是看着逐渐沁出露水的杯子，缓缓道：“我这个人，心里装不下太多弯弯绕绕。今日来，只想问你一件事——”

她顿了顿，抬起眼，那目光骤然变得锐利：

“我想要打造一个强盛的鲁国，给去世的夫君一个交代。如今姬挥那帮老骨头，食古不化，处处作梗。依你之见…该当如何？”

书房里霎时静得可怕。

窗外的蝉鸣不知何时停了，只有冰鉴里冰块融化的水滴声，嗒、嗒、嗒，敲在人心上。鲁庆垂眸看着自己杯中晃动的酸梅汤，水面映出他骤然收缩的瞳孔。

来了。

他脑子转得飞快，无数个念头在脑海中飞速碰撞。

该当如何？

这个毒妇亲自来问，显然不是要听什么“徐徐图之”“从长计议”之类的废话。她要的是解决办法，是…刀子。

那么，递刀的人，能得到什么？

鲁庆慢慢抬起头，脸上已换上一种略带忧色的神情：“姬夫子…确是国之重臣，德高望重。”他顿了顿，话锋随即一转，声音带着一丝惋惜，“只是，太夫人所虑极是。姬夫子年事已高，难免固执己见，不识时务。如今太夫人锐意革新，乃为国运计，姬夫子却一味掣肘，长此以往，恐误大事啊。”

他停顿片刻，观察着江雅的表情。她只是静静听着，脸上没有任何波澜。

鲁庆心一横，终于将那把“刀”递了出去，语气轻描淡写，仿佛在说一件再平常不过的事：

“既然姬夫子不肯顺从太夫人…不如，就让他‘消失’。太宰之位，换一个…听话的人来坐。”

江雅没有立刻回应。

她只是看着他，看了很久。久到鲁庆几乎以为自己的心思已被彻底洞穿，后背再次渗出冷汗时，她才几不可察地点了点头。

“不错。”她声音里听不出喜怒，“我看你，不仅是个聪明人…”

她身体微微前倾，目光如实质般落在鲁庆脸上，一字一句，清晰缓慢：