宋国，幽地，鲁军大营。
夜色如墨，营火在风中明灭不定，将巡逻士卒的影子拉得忽长忽短，投在连绵的帐篷上，如同幢幢鬼影。空气中弥漫着草料、皮革和远处马粪混合的气味，间或传来几声压抑的咳嗽和兵器碰撞的轻响。
朱岳猫着腰，像一头潜行的黑熊，悄无声息地摸向营地边缘那顶不起眼的帐篷。那是随军医官的驻地，里面除了草药，还有他最惦记的东西——太夫人特制的“医酒”。那玩意儿入口火辣，后劲绵长，比寻常醴酒不知强了多少倍，一口下去，从喉咙烧到胃，浑身毛孔都张开了，什么烦心事都能暂且丢开。
刚掀开帐帘一角，一股浓烈的草药味混着酒气扑面而来。朱岳心中一喜，正要往里钻，却猛地僵住。
帐内油灯下，曹刿抱着双臂，正似笑非笑地看着他。老医官垂手站在一旁，脸上写满了“我就知道”。
“朱大将军，”曹刿的声音不高，却像鞭子一样抽在朱岳耳根子上，“又‘伤口疼’，来讨酒消毒了？”
朱岳黝黑的脸膛瞬间涨成猪肝色，支吾道：“将、将军…末将这手臂…确实有点痒，怕是化脓了…”说着，手忙脚乱地去扯左臂的绑带，露出底下那道寸许长、早已收口的浅疤。
曹刿走近两步，就着灯光仔细看了看，又好气又好笑：“就这？蚊子叮一口都比这大点。你朱岳冲锋陷阵，身上刀枪箭创没有十处也有八处，哪回见你哼过一声？皮糙肉厚的，这点小口子，能有什么事？”他顿了顿，语气转厉，“身为大将，不坐镇中军，老是带头冲阵，受伤不是活该？既然不怕死，还消什么毒？”
朱岳被噎得说不出话，讪讪地摸着后脑勺，嘿嘿干笑两声，眼神却不住往旁边装酒的陶罐上瞟。
曹刿岂能不知他心思，板起脸：“不去君上帐外守着，跑这里来作甚？君上那里难道缺你酒喝？”
一提这个，朱岳脸上的讪笑瞬间没了，梗着脖子，瓮声瓮气道：“守什么守！上回齐侯那鸟人让咱们打头阵，流血流汗，最后受降却只认他齐国！这回会盟，他又理所当然执那牛耳，把咱们鲁国当什么了？我看着就来气！不去受那鸟气！”
曹刿看着他这副耿直又憋闷的样子，心中暗叹，知道跟这头犟牛讲不通那些弯弯绕绕的盟主威仪和实力权衡，只是摇了摇头，没再多说。
他转身从阴影里提出一个尺许见方的木匣子，搁在旁边的矮几上，说道：“给，太夫人派人加急送来的，指名要你亲手献给君上。特地交待，必须是你，亲自送。”
朱岳一听是江雅安排的事，虽然满脑子还是对齐侯的不满，但立刻挺直了腰板，双手在衣襟上用力擦了擦，这才郑重地接过木匣。匣子入手不重，他下意识掂了掂，却听不到什么声音。
曹刿看着他掂匣子的动作，继续交待，语气严肃：“太夫人特意吩咐，让你对君上说——这是前夜你在营地巡逻时，从一个鬼鬼祟祟、形迹可疑的人身上搜出来的。那人看着像鲁国人，却偷偷摸摸想往齐国营地方向摸。”
朱岳听得一愣一愣，浓眉拧成了疙瘩：“细作？我咋没碰上？夫人让我撒谎？”
“不是撒谎！”曹刿恨不得敲他脑袋，“是让你这么说！明白吗？就这么说！记住了没？”
朱岳听得有点懵，努力消化着这一长串指令：“巡逻…细作…鲁国人…往齐国…”他重复着关键词，似懂非懂地点点头。
曹刿看他那茫然的样子，实在不放心，沉声道：“你复述一遍我听听。”
朱岳清了清嗓子，努力回想，磕磕绊绊地开口：“呃…君上，这是…夫人带给我的，她让我交给你，说是…说是从细作身上搜出来的。”
曹刿急得一跺脚：“前半部分不能说！不能说‘夫人让我给你的’！”
朱岳被他一喝，更紧张了，黑脸憋得通红，结结巴巴地重新组织语言：“君上…这、这是我从夫人身上搜出来的…”
“你！”曹刿一口气差点没上来，忍了又忍，抬头望了望帐篷顶，深吸一口气，压下翻腾的无奈，“算了算了！你干脆什么都别多说，就直接把匣子交给君上，就说是紧要之物，请君上亲阅？就这句！”
朱岳这回听懂了，用力点头：“我晓得了！交给君上，啥也不说！”
曹刿看着他信誓旦旦的样子，心里半点底都没有。他重重叹了口气，拍了拍朱岳的肩膀，力道大得让朱岳龇了龇牙：“回去好好捋捋，别搞砸了。等君上从齐侯那边回来，就送过去。”
说完，曹刿摇摇头，掀帘走了出去，留下朱岳抱着匣子，对着油灯发愣。他挠挠头，又掂了掂匣子，嘟囔道：“夫人让我办事，肯定有道理…不说就不说，我老朱嘴最严实！”
夜色更深，中军大帐内只点了一盏孤灯。
鲁同独自坐在案几后，面前的书册摊开着，他却一个字也看不进去。
白日会盟的场景历历在目。姜小白高踞主位，宋公、陈侯、郑伯、许男……一个个诸侯恭敬执礼，言语间无不以齐国马首是瞻。那无形的威压，比千军万马更令人窒息。他鲁同，堂堂鲁侯，坐在下首，仿佛只是一个无足轻重的陪衬。
齐国势力竟已如此庞大！像一张无形的大网，笼罩着中原。父亲的血仇，母亲的屈辱，自己的婚姻……一桩桩，一件件，都系在这张网上。报仇？雪耻？何时才能挣脱这网，昂首立于天地之间？
他闭上眼，深吸一口气，试图压下心头翻涌的无力与焦躁。就在这时，帐外传来亲卫压低的声音：“君上，公子友求见。”
鲁同猛地回神，眉头微蹙。鲁友？他这个一向乖巧的异母弟弟，怎么会深夜独自来到这远离曲阜的军营？他压下心中疑虑，沉声道：“让他进来。”
帐帘掀开，鲁友走了进来。他一身风尘，脸色在昏暗灯光下显得异常苍白，眼窝深陷，嘴唇干裂起皮，显然长途跋涉，未曾好好休息。他看到鲁同，立刻躬身行礼，动作有些僵硬。
“阿友？”鲁同起身，快步上前扶住他，触手只觉得他手臂冰凉，还在微微发抖，“你怎么来了？可是曲阜出了什么事？”他心中升起不祥的预感。
鲁友抬起头，眼中布满血丝，眼神里充满了惊惶、恐惧。他用力反握住鲁同的手，急切地说道：“君上…屏退左右…事关重大，绝不可…绝不可让第六只耳朵听见！”
鲁同心中警铃大作。他深深看了鲁友一眼，挥手让帐内侍立的亲卫全部退出，并严令守住帐门，十步之内不许任何人靠近。
当帐内只剩下兄弟二人时，鲁友仿佛耗尽了所有力气，踉跄了一下，被鲁同扶到席上坐下。他喘息着，眼神涣散了一瞬，才重新聚焦，死死盯着鲁同，开始讲述。
他讲他在陆寝外的偷听，讲鲁庆与姜可的私情，讲鲁庆那句石破天惊的“废同立庆”…每一个字，都像烧红的铁钉，狠狠凿进鲁同的耳膜，钉入他的心脏。
母亲…和鲁庆？废黜自己？这怎么可能？
这会不会是一个圈套？是鲁庆故意设局，利用年幼的鲁友来离间我们母子？或者…是母亲在试探我？试探我是否听话，是否还有利用的价值？
这个念头像救命稻草一样闪过。
对，一定是这样！母亲虽然强势，虽然掌控一切，但她是鲁国的太夫人，是我的生母！她怎么会…怎么会联合外人来废黜自己？这不合常理！鲁友…鲁友一定是被利用了！
一丝微弱的、属于少年人的侥幸和依赖，如同风中残烛，在他心中挣扎着亮起。他几乎要说服自己了。
然而，随着鲁友颤抖着说出鲁牙与鲁庆的争吵，说出鲁晦挪用公帑的证据…那些细节，那些不似编造、只有内部人才可能知晓的隐秘，像冰冷的潮水，一点点淹没了他试图筑起的怀疑堤坝。
那些细节太过具体，太过真实，不像是一个孩子能凭空编造的。尤其是鲁晦…那个鲁庆最信任的管家，挪用公帑…若非确有其事，鲁友如何得知？
不是圈套…至少，不全是。
一股冰寒彻骨的凉意，从脚底瞬间窜上头顶，冻结了他的血液。紧接着，是火山喷发般的、混杂着屈辱、背叛和暴怒的炽热岩浆，轰然冲垮了所有理智。
姜可…那个他名义上的妻子，他从未碰过、甚至不愿多看一眼的齐国公主…竟然…竟然和鲁庆…！
一幕幕往事不由自主的涌现在脑海，鲁同感觉脑袋仿佛要炸开，他用双手死死抱住头，十指插入发间，用力撕扯。
“娘亲是要儿臣，背弃对任霜的誓言，迎娶齐侯之女？”
那时她逼我，用社稷大义压我，毁了我一生的幸福。她说这是为了鲁国，为了我。可结果呢？她给我娶来的，是一个与奸夫私通、意图谋逆的毒妇！
“这都是您教的。”
是啊，都是她教的！教我为君者喜怒不形于色，教我用极致冷漠的方式去折磨一个无辜的女子，作为对她——我亲生母亲的报复！我把姜可变成刺向她的刀，可这把刀，如今却和她的走狗一起，捅向了我的心口！
“啊——！”一声压抑到极致的、如同受伤野兽般的低吼从他喉咙深处挤出。他猛地站起身，案几被带得哐当一声巨响，上面的简牍、笔砚滚落一地。他额头青筋暴起，双眼红的吓人。
妻子与外人通奸…奇耻大辱！
最亲的母亲谋划废黜自己…刻骨背叛！
这两个原本是他生命中最重要的女人，竟然同时、以最不堪的方式，将他彻底推向深渊！
他猛地抓住鲁友的肩膀，手指几乎要嵌进他的骨头里：“你说的…都是真的？每一个字？！”
鲁友被他狰狞的样子吓得脸色惨白，但依旧用力点头。
鲁同松开手，踉跄着后退几步，撞到了支撑帐篷的木柱。他靠着柱子，缓缓滑坐在地，双手死死抱住头，十指插入发间，用力撕扯。喉咙里发出嗬嗬的怪响，像是哭，又像是笑。
帐内死寂，只有鲁同粗重破碎的喘息声，和油灯灯花偶尔爆开的噼啪声。
不知过了多久，鲁同终于抬起头。他脸上泪痕未干，但眼神却是一片骇人的空洞与冰冷。他看向瘫坐在席上的鲁友，声音沙哑：“阿友…你先去休息。此事…我已知晓。”
鲁友看着他可怕的神情，张了张嘴，最终什么也没说，只是深深看了他一眼，踉跄着起身，默默退出了大帐。
就在鲁友的手即将触碰到帐帘的那一刻，鲁同的声音再次响起。
“等等。”
鲁友身形一顿，缓缓转过身。昏暗的灯光下，他的脸依旧苍白，但眼神里那份最初的惊惶已经沉淀下去，只剩下一种近乎麻木的平静，以及深处一丝微弱的、属于少年人的倔强。
鲁同没有看他，目光依旧空洞地盯着前方跳动的火苗，声音低得几乎听不见：“为什么…选择告诉我？”
鲁友沉默了很久。帐外的风声似乎更紧了，吹得帐篷布猎猎作响。他低下头，看着自己沾满尘土和草屑的鞋尖，声音很轻，却字字清晰：
“因为…君上是君上。”
鲁同的睫毛几不可察地颤动了一下。
“您是国君，鲁庆…他只是太宰。礼法上说，君就是君，臣就是臣。鲁庆作为臣子，其行为是‘犯上作乱’。向君上揭露阴谋，是我们臣子应尽的义务，也是维护国家社稷稳定的“正确”选择。”
鲁友抬起头，目光越过鲁同，仿佛看向了更远的地方，看向了那座被夜色笼罩的曲阜城，看向了那座华丽而冰冷的宫墙深处。
“同时，娘亲的分析让我意识到，我和娘亲也身处险境。鲁庆势力庞大，且行事狠辣，一旦鲁庆成功，不仅君上您性命堪忧，整个鲁国也将陷入混乱，而为了避免有人效仿，我们这些公子恐怕也难以幸免。”
“君上虽远在幽地会盟，但您是唯一在法理和实力上有可能压制鲁庆的人。让您知晓一切，是唯一有希望扭转局面、保护娘亲、并维护‘礼法’的选择。”