暮色如血，沉沉地压向曲阜城头。最后一缕残阳挣扎着没入西山，将城楼高耸的阴影拉得极长，像一头匍匐的巨兽，张开大口，吞噬着城外原野上最后的光明。

鲁同的三百骑，就藏在这片阴影边缘的密林里。马蹄裹了厚布，人衔枚，马勒口，连呼吸都刻意放得轻缓。风字营的将士们，甲胄在渐浓的夜色里泛着幽暗的冷光，一张张年轻的脸紧绷着，眼神锐利如鹰隼，紧盯着不远处那座熟悉的、此刻却显得格外陌生和危险的城池。

鲁同站在一棵虬结的老树下，玄色披风与夜色几乎融为一体。他望着城头隐约可见的、比平日多出一倍的巡守火把，眼神晦暗不明。那跳动的火光，在他瞳孔深处映出两点冰冷的、燃烧的星子。

“君上，”鲁风悄无声息地靠近，声音压得极低，“城门快关了。”

鲁同没有回头，只从喉咙里“嗯”了一声，目光转向身旁的鲁友。这个一向活泼跳脱的弟弟，此刻小脸绷得紧紧的，嘴唇抿成一条苍白的直线，手指无意识地反复绞着衣角，眼神里既有恐惧，又有一种被逼到绝境后孤注一掷的决绝。

“阿友，”鲁同的声音在寂静的林间显得格外清晰，也格外沉重，“怕吗？”

鲁友猛地一颤，抬起头，对上兄长那双深不见底的眼睛。他咽了口唾沫，用力摇头，声音却有些发飘：“不…不怕！为了君上，为了鲁国！”

鲁同伸出手，重重按在他单薄的肩膀上。那手掌的温度，透过衣料传来，带着一种沉甸甸的力量。“记住，进城后，直奔展夫子府邸。他是个守礼的君子，绝不会坐视奸佞祸国。请他务必出城一见。”

鲁友用力点头，将兄长的话一字一句刻在心里。

“去吧。”鲁同收回手，目光重新投向城门，“小心。”

鲁友深吸一口气，最后看了一眼兄长和身后沉默如铁的骑士们，转身，像一只受惊的小鹿，却又强迫自己迈开步子，朝着那扇即将关闭的城门，拖着沉重的步伐走去。

曲阜城内，城中除了几处贵族宅邸有烛火通明、传来隐约乐声，大多数里坊已陷入昏暗。一种无形的、压抑的气氛笼罩着这座都城，连更夫的梆子声都显得有气无力。

鲁友低着头，尽量缩着肩膀，混在最后一批入城的人流里。他的心怦怦直跳，几乎要撞破胸膛。守门的士卒似乎比往日更加警惕，盘查也严了些。他不敢抬头，生怕被认出来。

就在他快要通过城门洞时，眼角余光忽然瞥见一个熟悉的身影，正从另一侧走出来。

是鲁牙！

鲁友的心脏骤然停跳了一拍，血液瞬间涌上头顶，又迅速褪去，手脚一片冰凉。他猛地低下头，几乎将脸埋进胸口，脚步下意识地加快，想要从鲁牙身边溜过去。

然而，鲁牙仿佛根本没有注意到他。那张前些日子就带着几分忧郁的脸，此刻灰败得没有一丝生气，眼神空洞地望着前方，脚步虚浮，像个被抽走了所有力气的木偶，机械地、一步一步地挪动着，与鲁友擦肩而过，甚至没有偏一下头。

鲁友愣住了，随即一股巨大的庆幸和后怕涌上心头。他不敢停留，几乎是跑着离开了城门附近，拐进一条僻静的小巷，扶着冰冷的墙壁，大口大口地喘着气。冷汗已经浸湿了他的后背。

他不敢耽搁，辨认了一下方向，便朝着展禽的府邸狂奔而去。

太宰府邸，书房。

烛火将鲁庆的身影投在墙上，拉得扭曲而细长。他负手站在窗前，望着庭院中那几株在秋风中瑟瑟发抖的枯草，脸色阴郁得能滴出水来。

傍晚时分，鲁牙又来了。这个不成器的弟弟，红着眼睛，说什么找太史占卜了，卦象显示“大凶之兆”，劝他“及时收手，回头是岸”。

及时收手？

鲁庆嘴角扯出一抹冰冷的讥诮。

箭在弦上，如何能收？算算日子，齐侯姜小白的大军，应该已经接到姜可那封情真意切、盖着私印的密信了。此刻，恐怕正浩浩荡荡，朝着曲阜开来。

鲁同的亲信，风字营的精锐，以及朱岳的步军，都被他带去了幽地会盟。国都之内，城防、宫禁，乃至朝中要害，尽在他的掌控之中。里里外外，看似铁桶一般。

不过城防来报过，鲁友那小子前些日子跑出城去了。罢了，一个半大孩子，多半是贪玩出去游猎了，这个节骨眼上，不宜节外生枝。

一切尽在掌握。哪来的大凶之兆？鲁牙啊鲁牙，你终究是妇人之仁，优柔寡断，无胆无谋，难成大事。待我即位后，还要多培养几个亲信助手才是。不过这样也好，不然难保哪一天又会觊觎我的位子。

他摇摇头，仿佛要将最后一丝阴郁和不快甩掉。脸上重新挂起那副温润如玉、无可挑剔的笑容，整理了一下衣冠，转身，朝着姜可寝宫的方向走去。

姜可的寝宫，灯火比往日明亮些，却驱不散那股深入骨髓的孤寂。她坐在案前，手里拿着一卷《诗经》，却一个字也看不进去。小腹处隐隐传来一种陌生的、微妙的悸动，让她心慌意乱，又带着一丝难以言喻的、隐秘的期待。

听到脚步声，她抬起头，看见鲁庆走进来，脸上带着惯常的温柔笑意，但那笑意并未抵达眼底，反而让她捕捉到了一丝残留的阴郁。

“太宰，”她放下书卷，轻声问，“怎么了？脸色似乎不太好。”

鲁庆走到她身边，很自然地在她身侧的席上坐下，摇了摇头，声音轻柔：“无事，只是些朝中琐事，劳神罢了。夫人不必挂心。”

他的靠近带来一股清冽的、属于男子的气息，姜可的心跳莫名快了几分。她垂下眼睫，手指无意识地绞着衣带，脸颊微微发热，一副欲言又止的模样。

“夫人？”鲁庆敏锐地察觉到了，倾身靠近，声音压得更低，关切地问道，“可是有什么心事？”

姜可抬起头，飞快地看了他一眼，又迅速低下头，声音细若蚊蚋，带着羞怯和不确定：“我…我信期已迟了半月有余…近来又总是晨起呕逆，嗜食酸物…我私下让小蘅瞧了，她说我…月事不下，脉象流利如珠，恐是…‘有身’之兆。”

话音落下，寝宫内一片寂静。姜可几乎能听到自己擂鼓般的心跳声。

然后，她看到鲁庆的眼睛，骤然亮了起来！那是一种混合了狂喜、算计和野心的光芒，瞬间将他脸上最后一丝阴郁冲刷得干干净净。他猛地握住她的手，力道之大，让她微微吃痛。

“当真？！”他的声音因为激动而有些发颤，但很快又恢复了那种令人心安的温柔，“夫人，这…这真是天大的喜事！”

他松开她的手，转而轻轻覆上她依旧平坦的小腹，动作轻柔得不可思议，仿佛在触碰一件稀世珍宝。“夫人定要仔细身子，学堂授课暂且放一放，切莫太过操劳了。”他的声音像最醇厚的酒，带着醉人的暖意，“这可是…嗣君啊。”

嗣君！这两个字像带着魔力，瞬间击中了姜可心中最柔软也最渴望的角落。齐国公主生下鲁国嗣君，对齐国有利，对姑姑的大业有利，对她自己……更是从此有了依靠，有了在这冰冷宫廷里立足的根本！她不再是那个被丈夫冷落、可有可无的摆设了！

一股巨大的暖流瞬间淹没了她。连日来的忐忑、孤独、甚至对未来的恐惧，似乎都在这一刻被这突如其来的“喜讯”和鲁庆的“柔情”驱散了。她忍不住，像抓住救命稻草一般，轻轻依偎进鲁庆的怀里，将脸埋在他坚实的胸膛前，贪婪地汲取着那一点点可怜的、虚幻的温暖。

鲁庆的手臂环住她，轻柔地拍着她的背，下巴抵在她的发顶。他的目光越过她的肩膀，望向窗外沉沉的夜色，嘴角无法抑制地，缓缓咧开一丝冰冷而得意至极的弧度。之前的阴郁早已被这“意外之喜”冲刷得无影无踪。

齐军将至，内应已成，如今连“嗣君”都在腹中…天命，果然在我！

城外，密林。

夜色已深，秋露渐重，打湿了甲胄和衣袍，带来刺骨的寒意。但没有人动，风字营的三百骑士如同三百尊石雕，沉默地矗立在黑暗中，只有偶尔战马不耐的响鼻，打破死寂。

鲁同依旧站在那棵老树下，如同一尊凝固的雕像。时间一点点流逝，每一刻都像在油锅里煎熬。他在赌，赌展禽的忠直，赌鲁友的机敏，赌这微乎其微的一线生机。

终于，林外传来极其轻微的、刻意压低的脚步声。鲁风耳朵一动，手立刻按上了剑柄。鲁同抬手，示意他稍安。

两个身影，一高一矮，从林木的阴影里闪了出来。矮的是鲁友，气喘吁吁，小脸上满是紧张后的虚脱和完成任务后的兴奋。高的那个，一身深色常服，面容清癯，眼神在黑暗中锐利如电，正是展禽。

“君上！”鲁友压低声音唤道，带着哭腔。

展禽的目光越过鲁友，落在鲁同身上。借着稀疏的星光和远处城头火把的微光，他看清了鲁同的脸——那张年轻的脸庞上，写满了风尘、疲惫，以及一种近乎绝望的坚毅。他心头巨震，瞳孔骤然收缩。

“君上？！”展禽的声音因为极度的惊愕而有些变调，他疾步上前，几乎不敢相信自己的眼睛，“你…你怎会在此？太夫人言，君上尚在幽地随齐侯会盟！臣原以为公子友顽劣，诓骗臣出城…没想到…”他的目光扫过鲁同身后那些沉默肃杀、甲胄俱全的骑士，心猛地沉了下去，“君上竟是…秘密回都？”

鲁同迎上展禽震惊的目光，没有立刻回答。他缓缓扫视了一圈周围——鲁风、以及几名靠得最近的风字营心腹将领，他们的脸在阴影中绷紧，眼神灼灼，等待着他的命令。

他深吸一口气，那口气仿佛吸进了肺腑间所有的冰渣，刺得生疼。然后，他开口了，声音不高，却带着一种奇异的、压抑到极致的穿透力，每一个字都像重锤，敲在寂静的夜色里：