马蹄踏在被腐蚀的土地上，发出的不再是清脆的回响，而是一种粘滞、沉闷的噗嗤声，就像是踩在某种巨大生物腐烂的内脏上。

白厄拉低了墨绿色斗篷的兜帽，遮蔽住自己显眼的银发，只露出线条清晰的下颌和那双在阴影中依旧明亮的瞳眸，他策马走在队伍最前方，目光锐利地扫视着周围。

离开王都不过两天，周遭的景象已然天翻地覆。

曾经熟悉的、生机勃勃的森林大道消失了。

参天的古树扭曲着枝干，树皮剥落，呈现出一种病态的、如同被烧灼过的炭黑色，那些低矮的灌木丛更是彻底枯萎，只剩下嶙峋的、布满紫黑色斑点的枯枝。

空气中弥漫着一股浓烈的、令人作呕的甜腥味，混杂着铁锈和腐烂的气息，浓得化不开，沉甸甸地压在每个人的胸口。

“大人。”一名负责侧翼警戒的精悍战士策马靠近，声音压得极低，带着浓重的忧虑，“腐化的范围比地图上标注的……扩大了至少一倍，而且……”

他指了指前方一片尤为浓密的、散发着不祥气息的扭曲林地，“那片区域的腐化气息……很不寻常，魔力波动很紊乱，像……活的。”

白厄顺着他的手指望去。

那片林地的树木扭曲得更加厉害，枝干虬结缠绕，形成一道道诡异的拱门和囚笼般的结构。

树干上渗出的不再是单纯的紫黑色汁液，而是带着微弱暗红光泽的粘稠物质，空气中那股甜腥味在这里也达到了顶峰，甚至隐隐带着一丝灼热的硫磺气息。

“绕开它。”白厄果断下令，声音沉稳依旧，但金色的瞳孔深处掠过一丝凝重。

他能清晰地感知到那片区域散发出的恶意，一种混乱而充满侵略性的魔力场，如同无形的沼泽，贸然踏入只会深陷其中。

“保持警戒，注意脚下和头顶。腐化之地，任何东西都可能异变。”

队伍小心翼翼地调整方向，尽量远离那片令人心悸的腐化核心。

马匹不安地喷着鼻息，蹄子更加用力地想要从粘稠的黑泥中拔出来，战士们的神经绷紧到了极限，握紧武器的手心沁出冷汗。

寂静如同实质，只有马蹄陷入又拔出的粘腻声响，以及远处偶尔传来的、不知名生物的怪异嘶鸣。

突然，一声尖锐刺耳的厉啸毫无征兆地从右侧浓密的、颜色深紫近黑的灌木丛中爆发！

一道快如鬼魅的灰影撕裂了压抑的空气，带着浓烈的腥风，直扑队伍中间一名负责殿后的战士。

那东西形似巨大的狼獾，但浑身覆盖着如同腐败苔藓般的硬质甲壳，獠牙外翻，滴落着暗红的涎液，一双眼睛是纯粹的血红色，闪烁着疯狂的饥饿光芒。

“小心！”白厄的示警声与那怪物的扑击几乎同时响起。

殿后的战士反应极快，在千钧一发之际猛地侧身，同时拔出腰间的弯刀向上格挡。

锋利的刀刃与怪物布满甲壳的前爪狠狠相撞，爆出一溜刺眼的火花和令人牙酸的刮擦声，巨大的冲击力让战士闷哼一声，连人带马被撞得一个趔趄。

“是蚀骨兽！散开！保护马匹！”白厄厉声喝道，声音如同出鞘的利剑，瞬间打破了死寂的恐怖。

他右手闪电般探出，五指张开，掌心向上。

没有冗长的咒语吟唱，只有一道纯粹、凝练的白色光晕瞬间在他掌心汇聚成型，如同握着一轮微缩的太阳！

光芒并不刺眼，却带着一种神圣而灼热的净化气息，驱散了周围浓郁的甜腥腐臭，他手腕一振，那团纯净的光球精准地射向刚刚落地、正欲再次扑击的蚀骨兽。

“嗤——！”

光球击中蚀骨兽布满甲壳的背部，瞬间发出剧烈的灼烧声和刺鼻的白烟。

怪物发出一声痛苦到极致的凄厉惨嚎，被光球蕴含的冲击力狠狠砸飞出去，撞在一棵扭曲的树干上，坚硬的甲壳碎裂了一大片，露出下面暗红蠕动、冒着白烟的腐肉。

“吼！”

“嗷！”

仿佛被同伴的惨叫声激活，更多的厉啸从四面八方响起，十几道灰影如同鬼魅般从扭曲的树干后、腐臭的灌木丛中、甚至粘稠的黑泥地里猛地窜出。

它们的目标不仅是战士，还有那些因受惊而嘶鸣不已的战马。

战斗瞬间爆发！

狭窄的林间空地被混乱的嘶吼、兵刃碰撞的铿锵、魔法的爆鸣以及战马的惊嘶填满。

“结阵！保护侧翼！”

“拦住它！别让它靠近马！”

“该死！这鬼东西的壳太硬了！”

战士们怒吼着，奋力挥舞着武器，刀光剑影交织成一张防御网，但蚀骨兽速度极快，爪牙锋利，身上的腐化甲壳更是异常坚韧，普通刀剑劈砍上去往往只能留下浅浅的白痕，反而激起它们更疯狂的攻击。

更麻烦的是，这些怪物似乎懂得配合，不断试图从防御薄弱处突入，目标直指那些失去机动性就会成为活靶子的战马。

白厄成为了战场的核心。

他如同一个精准而高效的魔法节点，在混乱中高速移动。每一次扬手，都有一道凝练的圣光箭矢破空而出，或精准地击中蚀骨兽相对脆弱的关节、眼睛，或及时救援陷入险境的同伴。

他指尖偶尔划过玄奥的轨迹，一道温暖的光环便以他为中心扩散开来，笼罩住附近的战士和马匹——微光守护，一个并不强大却能有效驱散腐化气息、提升防御和抵抗力的群体增益法术。

他的动作迅捷而优雅，在刀光爪影中穿梭，墨绿色的斗篷如同战旗般翻飞，每一次施法都恰到好处，每一次闪避都妙到毫巅。

温和的面容在战斗的烈度下依旧保持着惊人的冷静，只有那双浅蓝底色的眼眸，燃烧着专注而锐利的光芒。

“噗！”

一声利器入肉的闷响，伴随着一声压抑的痛哼。

白厄眼角余光瞥见一名战士在格挡一头蚀骨兽扑击时，被另一头狡猾地从侧面偷袭，锋利的爪子狠狠抓破了他手臂的皮甲，留下三道深可见骨、边缘泛着诡异紫黑色的伤口，鲜血瞬间涌出，但更可怕的是，那伤口周围的皮肉竟以肉眼可见的速度开始发黑、溃烂。

“乔恩！”白厄心头一紧。

他右手五指并拢如刀，一道更加凝聚的圣光之刃瞬间延伸而出，带着净化一切的灼热气息，精准地斩向那头偷袭得手的蚀骨兽。

光刃毫无阻碍地切开了怪物的脖颈，硕大的头颅滚落，腥臭的血液喷溅而出，被光刃的高温瞬间蒸发成恶臭的烟雾。

同时，他左手疾速划出一个复杂的符文，指尖凝聚的乳白色光芒瞬间跨越数米距离，精准地没入受伤战士乔恩的伤口。

“呃啊！”乔恩身体猛地一颤，额头上瞬间布满冷汗。

只见伤口处那急速蔓延的紫黑色如同被投入烈火的寒冰，发出“滋滋”的声响，溃烂的速度骤然减缓。

虽然伤口依旧狰狞，鲜血流淌，但那致命的腐化侵蚀被暂时遏制住了。

“带他退后！用圣水清洗伤口！”白厄的声音强硬，同时身体猛地后仰，一道带着腥风的利爪贴着他的鼻尖划过，他顺势一脚蹬在扑空的蚀骨兽腹部，借力向后滑开数米，躲开了另一侧袭来的獠牙。

战斗持续了仿佛一个世纪那么漫长。

在付出了两名战士轻伤、一人重伤、一人阵亡、三匹战马受惊跑散或被撕碎的代价后，最后一头蚀骨兽才在白厄一发洞穿其头颅的圣光箭下毙命。

粘稠的黑泥地上，横七竖八地躺着十几具蚀骨兽焦黑或碎裂的尸体，空气中弥漫着浓得令人窒息的恶臭，混合着血腥、硫磺和腐肉被灼烧的味道。

短暂的死寂降临。

幸存的战士们拄着武器，剧烈地喘息着，汗水浸透了内衬，脸上混杂着疲惫、后怕和尚未褪去的杀意。他们看着地上同伴和战马的惨状，眼神沉重。

白厄缓缓收回了施法的姿态，他走到重伤的战士乔恩身边，后者脸色惨白，被同伴搀扶着，手臂上那三道被圣光净化过、却依旧深可见骨的伤口还在渗着血，边缘残留着一丝顽固的紫黑。

他蹲下身，动作轻柔地检查着伤口，温和的脸上眉头紧蹙，金色的瞳孔中映着那狰狞的伤口，流露出深切的忧虑。

“腐化毒素……很顽固。”他低沉地说，指尖再次凝聚起微弱的白光，小心翼翼地拂过伤口边缘，试图进一步压制那残余的侵蚀力量。

“安瑟尔姆大师的药剂，也只能暂时压制，必须尽快找到更有效的净化方法，或者……离开这片诅咒之地。”

乔恩咬着牙，努力挤出一个虚弱的笑容：“大人……我、我还撑得住。”

白厄没有言语，只是轻轻拍了拍他完好的肩膀，然后站起身，目光扫过这片刚刚经历血战的腐化林地。扭曲的树木无声矗立，如同沉默的墓碑。

地上蚀骨兽的尸体正以肉眼可见的速度渗出粘稠的黑液，融入下方的腐化黑泥中，仿佛这片土地本身就在贪婪地吞噬着一切生命。

他走到一具相对完整的蚀骨兽尸体旁。那怪物被他的圣光箭从眼眶贯入，整个头颅内部几乎被灼烧殆尽。

白厄拔出腰间的短匕——那是一柄通体银白、装饰简洁却异常锋利的贵族佩匕。他蹲下身，用匕首小心翼翼地撬开怪物头部破碎的甲壳，仔细翻检着内部焦黑的骨肉组织。

“大人？”一名战士疑惑地看着他的举动。

“这些生物……并非自然诞生。”白厄的声音带着一丝冰冷的探究，他用匕首尖挑起一小块泛着暗红光泽、如同凝固血块般的组织，“它们的核心……被某种力量强行扭曲、催化了。像是……被注入了腐化的源头。”他轻轻碾碎那小块组织，暗红的粉末飘散，带着更浓的腥气。

“源头……就在石蹄镇方向，而且越来越近了。”白厄站起身，将匕首在黑泥上蹭了蹭，收回鞘中。

白厄抬头看了看天色。浓重的、泛着紫灰色的云层低低压着，透不下一丝真正的阳光。时间已近黄昏，但在这片腐化之地，白昼与黑夜的界限早已模糊。

“此地不宜久留。”白厄的声音恢复了决策者的沉稳，“乔恩的伤势需要稳定，我们也需要休整。石蹄镇就在前方不远，那里至少还有活人，有补给，或许……也有我们需要的信息。”

他目光扫过仅存的四匹战马（包括他自己的银鬃马）和六名战士（包含重伤的乔恩），眼神凝重：“但接下来的路，目标太大反而危险。乔恩需要人照顾。”

他停顿了一下，做出了决定，“雷蒙德、卡洛，你们两人护送乔恩，小心避开刚才那片核心腐化区，绕路返回我们昨天经过的那个废弃哨塔等待。那里相对安全，有水源。”

“其他人，跟我继续前进，目标石蹄镇。”

被点名的两名战士立刻应声：“是，大人！”他们小心地将重伤的同伴扶上仅剩的一匹驮马。

“大人，您只带三个人……”雷蒙德有些担忧。

“人少，目标小，行动更快。”白厄打断他，语气不容置疑，“石蹄镇情况不明，我们不是去打仗，是去探查。你们照顾好乔恩，保持魔法水晶联络畅通。如果我们超过三天没有消息，或者水晶失去联系……”他没有说下去，但眼神中的含义不言而喻。

雷蒙德和卡洛对视一眼，重重地点头：“明白！大人保重！”

看着三人一骑在扭曲的林木掩护下，小心翼翼地向回路退去，身影很快消失在愈发浓重的紫灰色暮霭中，白厄深吸了一口带着浓重腐臭的空气，压下心头的沉重。

他转向剩下的三名战士——都是队伍中身手最矫健、经验最丰富的斥候好手。

“把不必要的辎重就地掩埋，只带武器、少量干粮和水。”他简洁地命令，“我们轻装前进，在天彻底黑透前，进入石蹄镇。”

三人迅速执行命令。

很快，除了必要的武器和生存物资，多余的负重都被挖坑掩埋。

白厄也解下了自己那件略显厚重的墨绿斗篷，只穿着深褐色的贴身皮甲，将银白色的短发完全暴露在污浊的空气中，伪装暴露让他感到一丝不适，但此刻行动便捷更重要。

“走！”白厄一声低喝，率先迈开脚步，如同融入阴影的猎豹，向着石蹄镇的方向快速潜行而去。

三名战士紧随其后，四人组成一个紧密而灵活的楔形阵，悄无声息地穿行在愈发诡异、如同巨大怪兽腔肠般的腐化森林里，每一步都踩在粘稠的黑泥之上，留下转瞬即逝的足迹。

最后一缕灰败的天光被彻底吞噬，浓重的、几乎伸手不见五指的黑暗笼罩大地，一片微弱而嘈杂的光晕终于在前方稀疏的林木间显现出来。

石蹄镇到了。

没有围墙，只有用粗糙原木和锈迹斑斑的铁皮胡乱搭建起来的低矮棚屋，歪歪扭扭地挤在一起，构成一片混乱的聚居地。

空气中那股无处不在的甜腥腐臭在这里被另一种更浓烈的、混杂着劣质麦酒、汗臭、铁锈、动物粪便和某种劣质魔法燃料燃烧的刺鼻气味所覆盖。

唯一还算宽阔的“街道”泥泞不堪，到处是积水坑洼和随意丢弃的垃圾。

昏暗的、闪烁着不稳定光芒的魔法灯球或油腻的火把挂在歪斜的柱子上，勉强照亮着这片混乱。

形形色色的人影在昏暗中晃动：穿着破烂皮甲的佣兵大声咒骂着拼酒；裹着脏污斗篷的旅人蜷缩在角落；背着巨大包裹的行商警惕地打量着四周；甚至还能看到几个眼神浑浊、动作僵硬的本地居民，麻木地走过，脸上带着被腐化侵蚀的淡淡灰败气息。

喧嚣、混乱、压抑、绝望……还有一种在末日边缘挣扎求生的、近乎野蛮的活力。

白厄四人如同融入水滴汇入浑浊的河流，悄无声息地混入镇口的人流。

他拉起了皮甲自带的小立领，尽量遮住下半张脸，锐利的目光如同探针般扫视着周围的环境和人群。

三名战士默契地分散开，呈半掩护姿态跟在他身后几步远的地方，手始终按在腰间的武器上。

“大人，这地方……”一名战士压低声音，语气充满了厌恶，“像个老鼠窝。”

“危机四伏的老鼠窝。”白厄的声音透过立领传出，低沉而清晰，“留意所有角落，尤其是……莉娜提到的‘老布莱克的酒桶’。”

他们沿着泥泞的“主街”向镇内深入。喧嚣声浪扑面而来：醉汉的嚎叫，商贩的叫卖，金属碰撞的叮当声，还有不知从哪个阴暗角落传来的、压抑的哭泣和争吵。

道路两旁充斥着各种简陋的摊贩和店铺：出售锈蚀武器和可疑药剂的杂货摊；散发着可疑肉香的露天食肆；挂着褪色布帘、传出暧昧灯光和调笑声的小屋……

白厄的目光快速掠过这些，寻找着目标。他的步伐沉稳，但内心却如同绷紧的弓弦。他能清晰地感受到无数道或贪婪、或警惕、或麻木的目光落在他们身上，尤其是在他显眼的银发上停留。

在这片绝望之地，任何一丝格格不入的气息，都可能引来不必要的麻烦。