“这边！”他嘶吼着，爆发出身体里最后残存的所有力量，拖着还有些发懵的穹，朝着那条摇摇欲坠的甬道亡命狂奔。
身后，是地狱！
巨大的钟乳石如同陨石般砸落在他们刚刚站立的地方，碎石飞溅，平台在可怕的崩裂声中大片大片地塌陷，坠入下方沸腾的血潭。那两尊狂暴的石像被崩塌的巨石砸中、掩埋，发出最后的、不甘的金属扭曲声，更多的石像则在平台塌陷的边缘徒劳地挥舞着覆盖晶簇的肢体，随即被汹涌翻腾、喷溅着紫红粘液的血潭巨浪瞬间吞没。
污秽的、带着强烈腐蚀性的血浪如同沸腾的岩浆，从血潭中心冲天而起，化作一道紫红色的毁灭洪流，带着吞噬一切的狂暴气势，朝着整个平台、朝着亡命奔逃的两人，汹涌席卷而来。那毁灭的气息，比任何石像的攻击都要恐怖百倍。
“快！”白厄拽着穹，几乎是连滚带爬地冲到了那条狭窄的甬道入口前，入口处堆满了崩落的碎石，只留下一个仅容一人勉强钻过的缝隙。缝隙之后，是深不见底的黑暗。
白厄没有丝毫犹豫，猛地将穹往前一推，“进去！”
穹被巨大的力量推得踉跄扑向缝隙，他下意识地蜷缩身体，抱着那块散发着温润白芒的碎片，连滚带爬地钻了进去，在他身体没入黑暗的瞬间——
轰！！！
恐怖的紫红色血浪洪流狠狠拍击在甬道入口处，堆叠的碎石如同泡沫般被瞬间冲垮、吞噬，灼热腥臭的气浪和带着强烈腐蚀性的粘液碎末泼洒进甬道。
白厄在将穹推进缝隙的瞬间，身体借着反冲力猛地向后翻滚，险之又险地避开了血浪最直接的冲击，但灼热的气浪和飞溅的粘液碎末依旧狠狠拍打在他的后背。
嗤嗤嗤！
坚韧的皮甲瞬间被腐蚀出无数细小的孔洞，后背传来一阵火辣辣的剧痛，一股阴冷污秽的气息透过破损的皮甲，试图侵蚀他的身体。
“呃！”白厄闷哼一声，强忍剧痛，手脚并用地扑向那仅存的、随时会被彻底冲垮的缝隙，他猛地钻了进去。
就在他身体完全没入黑暗甬道的刹那——
轰隆！！！
整个入口被后续汹涌而至的血浪和崩塌的巨石彻底掩埋、封死，最后一丝光线彻底消失。只有那沉闷的、如同地狱咆哮般的轰鸣声，隔着厚重的岩石，隐隐传来，震得脚下的地面都在颤抖。
绝对的黑暗，瞬间吞噬了一切。
只有剧烈到几乎炸裂的心跳声，和两人粗重压抑的喘息，在这狭窄、充满碎石和尘土的甬道中清晰可闻。
不知在黑暗中摸索、攀爬了多久，前方终于透出一丝微弱的光亮。空气也渐渐变得不那么沉闷，开始流动，带来一丝久违的、带着草木腐朽和泥土气息的凉意。
当两人狼狈不堪地从一个被巨大树根半掩蔽的狭窄洞口钻出来时，刺目的天光让他们下意识地闭上了眼睛。
久违的、带着森林气息的空气涌入肺腑，带着劫后余生的甘甜，也带着一丝若有若无的腐化阴霾。
他们似乎是到了幽影森林的边缘，与核心地带那种令人窒息的黑暗不同，光线透过稀疏了许多的树冠洒落下来，形成斑驳的光影。四周依旧是扭曲的古木和深紫色的苔藓，但腐化的气息明显淡了许多。
不远处，一条浑浊的溪流在布满黑色鹅卵石的河床上缓缓流淌。
“哈克！维克多！”白厄环顾四周，嘶哑地呼唤着同伴的名字，声音在寂静的林间显得异常清晰，却只引来几声不知名鸟类的惊叫。
没有任何回应，只有风吹过扭曲枝桠发出的呜咽。
白厄的眼神黯淡了一瞬。他沉默地扶着旁边一棵还算完整的古树树干，剧烈地喘息着。后背被腐蚀的伤口火辣辣地疼，右臂的阴影侵蚀在刚才的亡命奔逃中似乎又加重了几分，冰冷的刺痛感深入骨髓。他脸色苍白如纸，汗水浸透了额发。
穹靠在一块长满苔藓的大石头上，同样在剧烈喘息。他摊开紧握的手掌，那块温润的乳白色碎片安静地躺在他染血的掌心，散发着柔和而坚韧的光芒，驱散着周围一小片区域的阴冷。
他低头看着碎片，金色的眼眸里情绪复杂，有拿到碎片的激动，有劫后余生的恍惚，更深处，利维坦那淬毒的话语——“残渣”、“弃子”、“虚渊的种子”——随之而来的是白厄坚定的话语。
就在这时，林间传来极其轻微的脚步声。
白厄瞬间警觉，右手本能地按向剑柄。穹也猛地抬头，将碎片紧紧攥回手心，警惕地看向声音来源。
一个身影无声地从一株巨大的、树皮流淌着紫黑色汁液的古树后转出。
是艾拉长老。
她依旧是那身朴素的深色长袍，面容在斑驳的光线下显得更加苍老和疲惫，但那双深邃的眼睛却依旧锐利。她看着狼狈不堪、伤痕累累的两人，目光在穹紧握的手掌上停留了一瞬，又扫过白厄右臂那触目惊心的紫黑色阴影和他后背被腐蚀的伤口，最后落在那被彻底封死的、通往沉没圣所的洞口方向。
“森林的疮疤……终于彻底溃烂了。”艾拉长老的声音带着一种沉重的叹息，仿佛在哀悼某种无法挽回的逝去。她缓步走近，目光最终落在穹摊开的手掌上。“这就是你们找到的光？”
穹犹豫了一下，看向白厄。
白厄微微颔首，穹这才小心翼翼地将那块沾着血迹和石屑的乳白色碎片递了过去。
艾拉长老伸出枯槁的、老树根般的手指，极其小心地接过了碎片。
她的指尖拂过碎片温润的边缘，动作轻柔得如同触碰初生的嫩叶。碎片在她掌心散发出更加柔和的光芒，映照着她布满皱纹的脸颊。
她闭上眼，枯瘦的手指在碎片表面极其缓慢地移动、摩挲着，仿佛在阅读着某种无形的信息。
片刻之后，她睁开眼，深邃的目光似乎穿透了眼前的森林，望向了极其遥远的地方。
“晨曦之心……破碎的辉光……”她喃喃低语，随即从宽大的袍袖中取出一卷颜色发黄、边缘磨损严重的古老羊皮纸。她将碎片轻轻放在羊皮纸上，枯槁的指尖蘸取了一点穹掌心血迹中残留的、带着微弱魔力气息的石屑粉末。
随着她指尖在羊皮纸上缓慢而坚定地移动，沾染了石屑粉末的指尖仿佛拥有了某种奇异的力量。在碎片柔和光芒的映照下，羊皮纸上原本模糊不清、乱麻般的线条和古老符号，开始如同活物般蠕动、延伸、连接。
一道清晰的、由细小的沙粒状光点构成的路径，从代表幽影森林的位置蜿蜒而出，指向遥远的西南方向！
路径的尽头，一个由灼热光芒构成的、如同尖塔般的古老符号清晰地亮起！
“炙阳之塔……”艾拉长老的声音低沉而凝重，带着一丝不易察觉的敬畏，“它在赤沙王国的最深处，那片被永恒烈日炙烤的死亡炼狱中心。那里是光与热被扭曲的牢笼，是古老太阳祭司的观测之地。”她抬起头，目光扫过气息不稳的白厄和脸色苍白的穹，“下一块碎片，就在那炼狱的塔尖。但通往那里的路……比沉没圣所更加残酷。”
她将羊皮纸地图和那块温润的碎片一起递还给穹。穹默默接过，紧紧攥住，碎片的光芒透过指缝，映亮了他眼底翻涌的暗流。
艾拉长老又拿出几片散发着浓郁草木清香的翠绿叶片和一小罐晶莹的药膏。
“森林最后的馈赠。你们的伤，需要时间。”她的目光落在白厄那不断搏动紫黑色阴影的右臂上，又看了一眼穹肩头被虚空腐毒侵蚀的伤口，眼神凝重。“阴影的跗骨之毒，虚空的侵蚀……都不是短时间能根除的。”
“你们的两个同伴在族地养伤，他们伤得不轻，这是无法战胜阴影的我们对英雄的敬意。”这位肃穆的精灵长老弯下了她的腰，向两人传达着最深的敬意。
“请安心前往赤沙吧。
“愿古老的星光能照亮你们前行的路。”
留下药草和药膏，艾拉长老的身影如同来时一般，悄无声息地退入了林间的阴影深处。
夜幕降临。两人在远离沉没圣所入口的一处背风岩石下燃起了小小的篝火。火焰跳跃着，驱散着森林边缘的寒意和阴霾，在两人疲惫的脸上投下晃动的光影。
白厄沉默地处理着两人的伤口。
他先将那清凉的药膏仔细涂抹在自己后背被腐蚀出的无数细小伤口上，火辣的刺痛感被冰凉的舒缓取代，让他紧皱的眉头稍稍舒展。然后，他挪到穹身边，示意他解开肩头的绷带。
穹顺从地解开绷带，露出下面焦黑开裂、被紫黑色蛛网状纹路侵蚀的伤口。白厄沾着药膏的手指动作轻柔而稳定，将冰凉的药膏均匀地涂抹在伤口上，试图压制那腐毒的蔓延。药膏的清凉气息弥漫开来，暂时压下了伤口的灼痛和那深入骨髓的阴冷感。
穹低着头，金色的眸子盯着篝火跳跃的焰心。
火焰的光芒在他眼底明明灭灭，却驱不散那片深沉的阴影。
利维坦淬毒的话语如同跗骨之蛆，反复啃噬着他的神经——“叛徒的走狗”、“被抹去的弃子”、“只会拖累他”……每一次回想，都让肩头药膏带来的清凉显得那么微不足道，仿佛下一秒就会被体内那冰冷混乱的种子彻底吞噬。
白厄专注的侧脸在火光下显得格外柔和，他温和的照顾像藤蔓缠绕住心脏，带来温暖，也带来窒息般的恐惧。
他怕，怕自己失控时伤到他，怕他最终会像利维坦预言的那样，被自己拖入深渊。
“白厄。”穹的声音，打破了只有柴火噼啪声的寂静。
他依旧低着头，不敢看白厄的眼睛。
“我……想留下。”
白厄沾着药膏的手指，正小心翼翼地涂抹在伤口边缘那细微的紫黑色纹路上，闻言，动作瞬间停在了半空。他没有抬头，只是维持着那个姿势，篝火的光芒在他低垂的眼睫下投下深深的阴影。
他沉默着，没有追问，没有惊讶，蓝色的眼眸深处是一片沉静，他在等穹接下来的话，仿佛早已预料到这个时刻。
这份沉默的等待，比任何追问都更让穹感到沉重。他攥紧了拳头，指甲深深陷入掌心，试图用疼痛压下喉咙里的酸涩和混乱的思绪。
篝火的暖意驱不散他心底的冰寒。
他猛地抬起头，目光却像受惊的鸟儿般飞快地掠过白厄沉静的脸，最终落在他身后被黑暗笼罩的森林深处。
“白厄，你去哪。”穹的声音闷闷的，被晨间微凉的林风裹挟着，显得有些模糊不清，“我去哪。”
这是穹第一次没用疏离的贵族老爷的称呼。
白厄停在半空的手指，终于缓缓落下，将那点冰凉的药膏，轻柔却坚定地涂抹在穹肩头那最深的伤口上。
他抬起眼，蓝金色的眸子在篝火的映照下，清晰地映出穹躲闪的眼神和紧抿的嘴唇。那眼神里没有风暴，只有一片了然和平静，仿佛在说：我知道你在怕什么，但你的选择，我收到了，这个选择不会让你后悔。
他什么也没说。只是拿起干净的布条，仔细地、一圈圈地将穹肩头的伤口重新包扎好。动作平稳，带着一种无声安抚的力量。然后，他收拾好药罐，靠着岩石坐下，闭目调息，开始凝聚残存的光明魔力，压制自己右臂那蠢蠢欲动的阴影。
篝火的光芒跳跃着，将他沉静的侧影和穹紧绷的侧脸一同勾勒出来，沉默在两人之间流淌，却奇异地不再冰冷。
赤沙的炼狱在前方燃烧，但此刻，篝火旁无声的誓言，比任何语言都更重。