听到了报站广播，我合上书，把它塞进包里，做下车的准备。错开高峰的工作日白天，路上的行人寥寥无几，道旁的樱树倒开得很盛，不自觉地便把眼前的景物和书中的故事重合起来。姬川的世界，是永不结束的早春，刚有刹那晨光的寒冷黎明。山茶一书虽被归类为幻想小说，但总让人隐约觉得恰恰是除此之外的部分才是作者的本意，四处流淌着幽婉的悲凉。
不知道对心思如此细腻的姬川老师来说，这个世间是不是充满了令人垂泪的艰辛。要是不那么难过就好了……
在我擅自遐想和祈愿的时候，终于到了此行的目的地，一栋两层高的老铺。一楼是对外的商店兼师傅作业的工坊，入口横拉的移门旁另辟一处楼梯直通二楼，现用来作为体验教室给学生授课。接待我的是老板娘，师承能乐师兼能面师的父亲，现在以能面的修复和创作为主，也根据客需制作其他种类的面具。今天我将龙玄的脑袋交予她看。
“原来如此。”在一番仔细检查后，她下了结论：“不是出自我家的手笔呢。正如此前电话沟通，本店没有接待过这样名字的客人，但考虑到也许出于隐私，客人隐瞒了自己的真实姓名，所以以防万一还是请您再将实物送来一次。但还是很遗憾，不是经由我或者父亲制作的面具。”
“谢谢。”虽然有些失望但早已做好了这样的心理准备，“那您知道我应该再去哪边咨询一下呢？”
“现在日本国内可能没有。本身死亡面具的创作也是以欧美为主，虽说日本近代像是夏目漱石、森鸥外、村田实等都制作了死亡面具，但基本上算是一种在名人间流传的期间限定风潮，随着摄影摄像设备的发达，采取这种方法来记录逝者面容的人就越来越少了。绝迹倒也称不上，有些是出于家族传统，坚持为长辈留下这样的遗像，和其他先人的摆在一起，另一些则是出于兴趣，这种情况下生者面具的可能性就比较高了。因其制作难度不高，材料也比较简单，没有绘画基础和雕塑技能背景的人也都可以尝试。本来的话，在关东千叶县那边有一位专攻死亡面具的职人，但是那位老师没有收弟子的样子，也就没有传人了。”
我再次感谢对方详细的回答。然后她惊呼道：“啊，或许那位客人会知道！”
“嗯？”
“是一位面具的私人藏家。从我父亲的时代开始就一直光顾本店。印象里中西方的假面均有涉猎，然后在能面里对神?狂?鬼更情有独钟。那位的话没准知道更多的信息，比如只接受熟人介绍预约定制的个人工作室等。”
“那能告诉我对方的联络方式吗？”我激动道。
能面师摇了摇头，“很遗憾，我们也不知道。只知道对方贵姓古江。那位客人秉承神秘主义。每一次都是来店自取，现金现结。惭愧地说，我们连对方的性别至今都没有掌握，那个人总是一身白衣然后头披黑纱，看不清容貌。我父亲认为那袭纱下是雪一样的白发，所以才如此避人耳目。但是那一位本人也很少亲自到店了，也许是上了年纪腿脚不便，现在都由一位戴面罩（mask）的青年代取。”
“诶？是天狗的假面吗？”我不禁发问。
“天狗？”老板娘愣了一下，笑了，“不，不是那么夸张的面具。抱歉，光说是面罩有歧义了，就是一般的口罩啦，白色医用的那种。在大白天舞台之外戴天狗面会把人吓到的吧。”
“哈哈，确实。”我干笑道，也暗自嘲弄了自己是不是搞得太神经紧张了，天底下怎么会有那么巧合的事。“那个青年大概多久来一次呢？”
“半年。照理说最近就要来了，但具体哪天我们这边也不清楚。下次他到店的话我问问看。怎么说呢，那个青年有听障，他从未开口说话，每次都是这边把文字打给他看，然后他点头而已。总之我试试吧。”
“麻烦您了，不必勉强。”
“不会不会，对了，能让我为您带来的面具拍个照吗？没准来店的其他客人有对此技法和工艺面识的。”
“好的，没问题。”
又和亲切的老板娘交谈了半小时后，我带着龙玄的面具无功而返。天色比来时更阴沉了些，仿佛随时都会下起雨。在内心平静的表面之下，遗憾还是起了涟漪。
像是想打破徒劳的循环，我没有朝着下车的站台原路返回，转而选择了另一个稍远一些的走去。挎着伞、拎着面具，在异国陌生的街道，我不急不缓地走着。远处，一个略有印象的古怪建筑从一片樱树后现出了轮廓——四四方方的白色底部、半透明的玻璃暖房穹顶。
是玉虫制造的京都本部。四方的是棺木，是神龛。圆形的是灵魂。
虽然在官网上见过地址，但是没想到在这么近的地方。
稍微走到更近的地方去看看吧？
这么想的时候，脚步已经自然而然地朝着那个方向前进。而思绪总是迟到。
去了之后又怎样？只是看着什么也不做吗？是扮作一般来访的游客在底层的大厅体验区游玩再买一些纪念品？还是自首自己是当年拐走大坂分店midori的犯人？然后被问到手里拿的是什么，是炸弹吗，不，是父亲的脑袋……
下雨了。细小的、冰凉的雨滴冷不丁地滴落在额头上，点醒了梦中人。
我撑开了随身携带的黑伞，不久之前，自己也像是这样去祭典故人。樱花不似百合花香味扑鼻。如果人们没有像樱花一样飘零而是像百合一样腐烂的话，那么死亡，便是一场小虫的狂欢，从零星斑驳到蛀穴，再变成一个黑洞。万事万物都被吸入其中。
不再区分樱花与山茶，所有人的命运都趋于一致。
顿觉疲惫的我停下了脚步。身后不远处的地方，跫音也响了两声静止了下来。我再次前进，尾随者也同样保持规律的节奏行动起来。
直到这时，我才意识到自己被跟踪了。间接的心力交瘁意外成了侦查的妙法。
我握紧了伞柄，装作不动声色地走着。心里的某处仍希望只是自己多疑，碰巧对方同路而已。可是随着雨势渐渐变大，那个脚步声仍紧紧地跟在身后，丝毫没有超越自己或者去附近的商铺躲雨的迹象。
马上就要到十字路口了。电线杆上高悬的圆镜恐怕是我唯一能确认对方身影的机会。
于是我微微调整着伞面的倾斜弧度，确保自己在途径路口时能够看清后方的动静。
然后仿佛自己的想法完全泄露了一样，在心中的倒数即将为零时，那个人加快了脚步。我咬着牙继续向前走完最后一段路程，抬起头，镜中戴着口罩的青年已经紧贴至几步之遥，抽出了挂在腰间的棒状物。
在对方挥下的那刻，我按下特制伞快速收束的按钮，转身用柄接住了未出鞘的日本刀的攻击。
“你是谁？”短暂的相接我只来得及问出这句话。蓬乱的中长发，拘束服一样的外套，脖子上的电子项圈，在晃动的视界里我努力辨识着对方的特征。
但是素未谋面的青年没有回答我的问题，像是听不见话音似的，他毫不犹豫地挥下下一刀。只是交手两次，我就深刻意识到了一件事：对方的实力远在自己之上，甚至比这几天陪自己晨练的神宫折也还要强上许多。
不是对手。
而且自己现在是单手战斗的状态，只有右手可以自由行动，系着龙玄面具箱子的绳子还紧紧地攥在左手中。那么下去不妙。必须逃走。
“是不是认错人了——”
完全无视了我的青年没有手软，直攻我因包袱而无法防守的弱点区域。
并没有能力正面去接下这结实的一击。但改造武器的优点也在四处展现。
我按下按钮释放了伞面。
如字面意思，整个伞面像一张网弹射了出去，如张牙舞爪的章鱼短暂地包住了青年与刀。是仅可使用一次的、壁虎断尾的烟雾弹技法。
趁着这几秒青年被困的空隙，我狼狈地拔腿就跑，手中失去伞面的雨具变成了它最真实的模样——套着金属壳的锏而已。在最近可见的住户庭院里，我放下了龙玄的面具，将其藏匿在了一堆盆景旁，但毫无疑问这会成为暴露自己往哪个路口拐弯的线索，而不放，则会导致更坏的结果，自己被追上、打晕诸如此类。
很快，耳边又传来了追逐的脚步声。在我再次慌不择路后，眼前的街道逐渐和梦中那个类似二年坂三年坂的场景趋于一致。一度放任至潜意识的灰暗重新浮出了水面。
那个在电车上的梦，居然是预知梦吗……！无法回避的未来。
不可以走笔直的大路。不然就会被立马追上。
呼吸一下子被攫住了。脚步也瞬间变得沉重起来。