“那听起来要我帮的忙必须付出性命了。”

“你紧攥自己的命。他人是无法豪夺的。”

“容我考虑一下。”柯林顿了顿，“很感谢今晚的信息共享，但我想自己也做一些调研，一年级的新生上不了高年级的课不是吗？其余的问题我留着下次再问好了。假设我改变主意的话，要怎么联系你们呢？”

“你不。”白雪说，“我们会联系你。”

“那你们又将怎么知道我愿意加入‘队列’呢？”

“时候到了你就知道了。”白雪说得很自信，“在此之前，你等待。”

“希望有时和死期差不多。”柯林伸手敲了敲腕上的表盘，“时间滴答。今晚也不早了，我该带我的小朋友回去睡觉了。他现在在哪里？”

“在里面的房间，我带你去。”白雪站起了身，缓步时长袍拖地。

就在此时，柯林听到了开普勒撕心裂肺的惊叫从门的另一头传来，随后是惊惧的破碎语词。

他冲上前去，打开了门。眼前的景象诡异得让他有些不知所措。房间本身是个墓室，呈现青灰色的统一暗调，四面墙上一层层一格格安放着骨灰盒。在房间中央，他看见了“队列”。

两队人整齐地站成两列，身披熟悉的橘色长袍，但是脸上却戴着瘟疫医生的鸟嘴面具，看到他的到来，齐刷刷地回过了头。在队伍的尽头，是一口黑色棺材，盖板阖上了一半。下一秒，从里面往上伸出了一只手，然后是抬起一秒就又缩回去的开普勒的头。

“你病入膏肓，就快死了。”离棺材最近的鸟嘴说道，是个女声，她没有戴帽子，所以原本的卷曲棕发袒露在外，“死神已经攫住了你的手脚。”

“不要过来——”开普勒惊恐地嚎叫道。

“沙子已经在漫溢，你的呼吸就将被夺走。”说着鸟嘴手捧空气，朝着棺木的开口洒了上去，又重复了几次这样的动作。

在柯林?罗伊看来，眼前的景象就像是夸张的无实物表演，但他却听到了开普勒拼命吐东西和咳嗽的声音，就像是有真的泥土落下，要将他活埋。

“怪物——啊，啊，啊……”青年口齿不清，带着哭腔哀嚎，已然精神恍惚。

“这是在做什么？”柯林不解地问白雪。

“只是一个小实验。但可能确实做得有些过火了。”白雪朝着棺材旁的鸟嘴喊道，“卡拉，停下吧。对方的监护人来了。”

“正到高潮的时候呢。也罢。”说着那个被白雪唤作卡拉的女人摘下了面具，并抬手让周围的人把棺材板移开。在见到对方眼睛的瞬间，柯林?罗伊顿时明白，对方就是那个在森林中最初找到白雪的女人。

柯林走上前去，打算伸手把紧抱着脑袋的开普勒拉起来。可青年瞥见他，却和方才同样惊恐，挥舞着双手驱赶着他。

“你们到底对他做了什么？”

“你先不要碰他，过一会儿会好的。”白雪也在这时走到了近旁，“你现在在他眼里就和一朵腐臭的花无异，当然脖子以下还是人类的身体。”

“花？”

“没错。”白雪说，“我相信你应该读过‘蜂鸟之花’的报告。”

“你们让开普勒受胎了？”柯林震惊，他一把翻过开普勒的身体，看向了对方的后颈，但那里空空如也，并没有什么鲜红色宝石一样的肉块。然后在这一秒钟的迟疑里，发狂的开普勒用指甲抓伤了他的手臂，柯林只好吃痛地收回了手。

“我们不会使用如此原始且没有效率的方式。”卡拉说道，“我们直接注射提取物。但目前看下来，还需要改良一下。”

“提取物？”柯林倒吸了一口气，蹙起了眉，“你们有多少只蜂鸟之花？”

“现在吗？”卡拉漫不经心地说道，“现在的话一只也不剩了。”

“那过去呢？”柯林有一种不祥的预感。

“除去你们鬼面花会碰到的那只，那么就是剩下的全部。”卡拉笑道，“你们应该后续也发现了吧，再也没有人目击过蜂鸟之花。已经有人开始以为那只是一个合成照片和染色虫卵的骗局。”

“卡斯帕尔提到过花的‘上升’和‘下坠’和你们有关吗？”

“总有人要收拾残局。”白雪垂眸，在抬头时，柯林?罗伊在其中看到了某种盲信，令他不寒而栗，“我们‘队列’维持这个世界的平衡。对大多数人而言，有时只是做了一场噩梦。”