皇后闻言，先是微怔，随即竟是失笑摇头。是了，这就是她这个弟弟，认准的事，便一根筋做到底，有时显得不通人情，不懂转圜，却也正因为如此，他办的事往往最是扎实。皇帝看中的，恐怕就是他这股“愣”劲儿和与崔家核心势力若即若离的身份。

“罢了，”皇后轻轻吐出一口气，语气彻底缓和下来，“本宫知道了。你起来吧，一路辛苦，早些回府准备婚事。陛下赐婚，是荣耀，亦是责任，莫要怠慢了周家小姐。”

然而，崔靖琛却没有动。他依旧跪在那里，目光抬起，第一次毫无避讳地直视着皇后那双威仪深藏的凤眸。

“姐姐，”他换了个称呼，声音低沉却清晰，“不生气了吧？”

这一声“姐姐”，而非“娘娘”，让皇后微微一怔。她正欲像往常那般，带着几分长姐的宽和与疏离打发他，目光却猝不及防地撞进了他的眼底。

那里面，有请罪该有的诚恳与担忧，有对误解的急切澄清，但除此之外……皇后在那双平日里沉静无波的眸子里，看到了一丝直直地、不加掩饰的情愫。那并非单纯的弟弟对姐姐的孺慕，也非臣子对皇后的敬畏，而是一种更为炽热、更为专注，甚至带着些许男性侵略性的东西。

皇后崔欢安并非寻常深宫妇人，她执掌权柄，见识过各色人等，亦有过几段不为人知的、与年轻臣子之间的风流韵事，那些关系建立在权力、欲望与默契之上，各取所需，心照不宣。可此刻，面对这个由自己一手提拔起来的庶出弟弟眼中这近乎坦荡的、逾越了界限的情感，她的心竟是漏跳了一拍，一丝罕见的惊讶与无措悄然掠过。

她迅速垂下了眼睫，借以掩饰那一瞬间的失态。这不合时宜，也不该存在。他是她的弟弟，是臣子，更是即将迎娶户部尚书之女，被皇帝看重的人。

内心的波澜被强行压下，皇后的脸色恢复了惯有的平静与威仪，甚至比刚才更淡了几分。她没有回应他那句带着特殊意味的“不生气了吧”，只是用一种听不出任何情绪的声音，平静地说道：

“跪安吧。”

三个字，清晰，疏远，不容置疑。

崔靖琛眼底那丝炽热的光，因这突如其来的冷淡而微微晃动了一下，但他终究什么也没再说，依言叩首，沉声道：“臣，告退。”

他起身，退出了凤仪宫。步伐依旧沉稳，只是那背影，似乎比来时更沉重了几分。

皇后望着那空荡荡的殿门，良久，才轻轻吁出一口气。她重新拿起那份章程，却发现自己一个字也看不进去。指尖无意识地摩挲着温凉的玉扳指，心中那池原本只为权力博弈而起的春水，终究是被一颗意外的石子，搅动了细微的涟漪。