红绸未撤，喜字犹新，崔府三爷院落在经历了大婚的喧嚣后，迅速回归了一种井然有序的平静。新人翌日入宫谢恩，又拜见了崔家宗祠，一切礼仪周全，无可指摘。

崔靖琛待新妇周氏，始终客气尊重。他白日多在太仆寺衙门或京郊牧场处理公务，回府后便会与周氏一同用晚膳，询问她起居是否习惯，府中下人是否得力，偶也会谈及一些京中风俗见闻，态度温和，却始终隔着一层看不见的纱。夜间亦歇在正房，行止有度，并无冷落。

周氏也表现得十分得体，晨昏定省，对婆母甘姨娘恭敬孝顺，对夫人龙氏和侧夫人方氏执礼甚恭，与几位妯娌相处亦是谦和周到。她打理着自己院中的事务，井井有条，赏罚分明，很快便赢得了下人们的敬畏。她似乎很快便融入了崔家，言行举止，无一不符合一个高门新妇的标准。

崔家上下，包括最初心存疑虑的崔南易和崔靖舟、崔靖烨，见这对新婚夫妇相处和睦，周氏又如此明理懂事，那点因赐婚而来的芥蒂也渐渐淡去。毕竟，能与掌天下钱粮的户部尚书成为姻亲，对崔家而言，利大于弊。连皇后在召见周氏后，也私下对心腹女官赞其“沉稳有度，不卑不亢”。

表面看来，皇帝这步分化、制衡的棋，似乎落了空。崔靖琛并未因此与家族离心，崔家反而因周氏的嫁入，与户部有了更紧密的联系。

然而，表象之下的暗流，从未停歇。

夜深人静，红烛泪尽。

周氏独自坐在妆台前，卸下钗环。铜镜中映出一张年轻姣好的面容，眼神却清明冷静，不见半分新嫁娘应有的迷惘或沉醉。她轻轻抚过一支赤金点翠步摇，那是宫中皇后的赏赐，价值不菲，亦是恩宠的象征。

可她脑中回响的，却是出嫁前夜，父亲书房内那番沉痛的叮嘱。

“女儿，此去崔家，你需牢记，你首先是周家的女儿，是陛下忠臣之女。”周尚书神色凝重，毫无嫁女的喜气，“陛下与皇后，君臣之间，早有嫌隙。崔家势大，已威胁皇权。这门婚事，是陛下的无奈之举，亦是我周家报效君恩之机。”