孙策的脸上满是震惊和不可置信，不理解步一乔为何会有这番言语。

震惊之余是些许愠怒。

“自古有降者不杀的说法，将军若是此番将他斩首，后人会以何种目光看待将军？”步一乔强压下心虚，硬撑着一股气势。

“他诈降在先，欺我在后。此等奸徒，留之百害无利！”

“可他们不过求活而已！既已一战即溃，足见并非枭雄之材。将军雄才大略，何必与这等人物计较？”

孙策的声音陡然沉下，目光如炬直刺她心底，“你为何如此袒护他？”

步一乔总不能说，是自己那点可笑的自尊心在作祟吧？既无法面对与孙权病态的关系，又不敢直面孙策的深情，只想找个最惨烈的方式逃离这一切。

“我只是……不愿将军清誉，因此等小事徒增非议。”

孙策嗤笑，冷笑，讽刺笑。

“我杀他会污我清名？他严白虎是什么高洁雅士吗？莫非在你眼中，我孙伯符杀一个祸乱乡里的贼寇，反倒成了罪人？”

不知为何，竟在他无声的凝视中，步一乔产生被深仇大恨之人盯上的错觉。她看向跪在地上的严白虎，委屈巴巴的可怜样，跟村口徘徊找不到家的傻孩子似的。

实在……于心不忍。

罢了，权当自己是个滥好人，“一举两得”吧。

“我言尽于此，”她偏过头，避开孙策锐利的视线，“将军自行决断。”

短暂的死寂后，孙策的眼中最后一点温柔也消失殆尽，冷硬如铁的号令响彻军营。

“来人。把桥一乔和严白虎，押入牢房。”

*

此番是孙策第二次将她关进牢房，步一乔竟觉得几分安心。只是方才争吵时，她似乎有一瞬捕捉到孙策眼中深切的失望，心如刀割。

阴暗角落里，步一乔蜷缩着抱紧自己，双眸空洞。

严白虎靠坐在对面墙壁下，打量着这个素未谋面却要以命相救的陌生女子。

“你为何救我？”

步一乔抬眸，看向对面换了个姿势盘腿而坐的严白虎。

“你为何投降？”她反问。

“因为不想死。”严白虎直言不讳。

“你明知孙策杀伐果断，即便投降也未必能活，为何还要赌这一把？”

“正如姑娘所言，我们这些山野流寇没什么大志向，只图个痛快。真要与正规军硬碰硬，无异于以卵击石。”

“这便是我救你的理由。”

严白虎纳了闷，眉头轻蹙不解地向步一乔投去求解的眼神。

“虽说劫掠百姓确实不该，但罪不至死。你的部下愿意追随，想必你自有让人信服之处。我认你骨子里不坏，所以救你。”

“多谢姑娘。”严白虎苦笑着摇头，“可惜孙策不是个会心软的人。结局无非两种——要么我死，要么我们一起死。现在看来，怕是后者了。”

“没关系。”

步一乔将脸埋在膝间，声音闷闷的：

“反正我也病了，时日无多，终究难逃一死。”

“姑娘这话是……？”

就让她以这样的方式，结束这场毫无意义的历史改写吧。

“呵，是啊，就凭我……凭什么改写历史？”她自嘲地低笑，“没把原本的历史搅得天翻地覆，已经算我厉害了。”

严白虎沉默片刻，忽然拖着镣铐挪近了些：“姑娘得的什么病？我认识个云游四方的道士，医术很是了得，甚至能预言未来。”

步一乔轻笑着摇摇头，没有回答。

她得的哪里是寻常的病症，分明是困在两个时代、两段情缘中的心疾。这些日子与孙权的纠缠，对孙策的愧疚，还有那夜窗外模糊的人影，都像毒蛇般啃噬着她的心神。

“严白虎，”她忽然抬起头，“若你此次能活着出去，答应我一件事。”

“姑娘请说。”

“别再做山贼了。带着你的部下，找个地方好好过日子吧。离江东远些，别又被抓了。”

严白虎怔怔地望着她，眼前素昧平生的女子在生死关头，关心的竟还是他的前路。他郑重地点头：“若真能活命，我严白虎对天发誓，定不负姑娘所托。”

步一乔终于露出一丝真心的笑意。或许这就是她来到这个时代的意义：救不了自己，救不了孙策，但至少，能救下一个迷途知返的灵魂。

地牢外忽然传来脚步声，由远及近。步一乔的心猛地揪紧。是孙策回心转意，还是……行刑的时刻到了？

她真心希望是孙策，希望看到他的脸上除了愤怒外没有别的情绪。

至少……不要有失望。

牢门在沉重的响动中被推开，孙策站在门外，逆光的身影显得格外高大，脸上看不出喜怒。

他没有看严白虎，目光沉沉地锁在步一乔身上。

“都退下。”他命令狱卒。

脚步声远去，地牢里只剩下三人。步一乔扶着墙壁缓缓站起，与孙策隔栏相望。两人都异常平静，仿佛先前的争执从未发生。

“为什么？”孙策开口，声音低沉得可怕。

步一乔垂下眼帘：“将军指的是什么？”

“你知道我在问什么。”孙策向前一步，手指扣在铁栏上，“你不是桥公的女儿，你根本不叫桥一乔。从你出现在桥府那日起，到如今为一个山贼以命相搏。一乔，你究竟是谁？来江东究竟要做什么？”

步一乔轻笑，“又是周瑜告诉你的吗？”

“与公瑾无关。我只问你……为何？”