“放心吧，西莉娅会没事的。”成了史迪常挂在嘴边的话。

事发后，他们快马加鞭，路遇一座牧场，料定会有兽医，而告别车夫停居此地。

西莉娅难逃一死，鸽子本就是小动物，五脏六腑不经折腾，从蛇牙咬进它脖颈的那一刻起，死亡于它已注定。它瞪着圆瞳躺在阿尔手里，头歪斜，身子弯如反弓，像生命被硬生生拧干的样子。

但有个来自地狱的家伙自称比死神更懂死亡，他对阿尔说：

“如果你愿意，我可以留住西莉娅的生命。这有代价，但无关紧要。最重要的问题是——你想吗？”

阿尔听了这话，愣愣地抬起头盯着史迪说：

“你为什么敢表现得像是你在恩赐我？西莉娅被蛇咬难道和你没有关系吗？”

史迪说：“我只是寻求你的许可……不，你说得对，救西莉娅是我的责任。我一定会留住它的命的。”

兽医初见病鸽时笃定：“它活不过今晚。”史迪愠怒：“不吉利的话别说。”白鸽在主人手中奄奄一息，兽医不愿再进行多余的救治。史迪问：

“你们这有野耗子吗？”

“有是有……”

史迪从野猫窝里抢来了六只野耗子。客房内的大桌子被他摆满了鼠尾草，他把耗子们首尾相缠，然后管阿尔要鸽子。西莉娅尚存一口气，阿尔不愿放手，怕只要一松手，就再也抓不住爱鸽的生命。史迪再三保证说：

“如果西莉娅死了，我会补偿你。”

“不必了，”阿尔的声色皆厉，“如果你让她死了，以牙还牙，你也让毒蛇咬上几口吧。”

史迪敷衍地笑了几声，咬咬牙将鸽子接过后说：“特纳，你报答人的方式还真挺特别的。”

阿尔没理会他。他看着史迪把鸽子置于鼠圈之中，给它盖上黑布，又在每一只老鼠袒露的心脏上撒上白盐，低声咒念起什么，不细听还以为只是不满的嘟囔。阿尔看见本已死了的老鼠突然大大地睁开眼和口，像目睹天主降临似的显出点惊讶神色。然后，吱吱、吱吱，所有老鼠的门牙上下磨动。

“忘锁门了。”史迪懊恼地说，起身向门口走去。等他再回到桌前时，老鼠尸已枯萎成老鼠干，掀开中央的黑布，魔术一般地，白鸽睡如安眠。史迪见状显出得意的模样，自顾自地吹嘘起：

“瞧瞧，连死神也难免因贪心犯糊涂。如此佳肴在眼前，谁还能注意旁边的那点面包渣？哼，就算贵为神明，只要有欲望，就会被支配……”

阿尔下意识伸出了手想碰触爱鸽，却又怕触醒它的安眠。于是手没挨上白鸽，而先擦去了眼角的泪水，不自觉地笑了。

史迪无声地瞧了一会，叨叨地说：

“好吧，行了，算了，就当是你谢过我了。”

次日早晨，兽医来房间见了白鸽后无比惊讶：“居然还能有好转？”白鸽回应以咕咕。

醒后便不见史迪。阿尔问兽医：“请问你看见另一位住客去哪了吗？”

兽医说：“他早早就上山去了。”

“上山？”

“对，说要去采药，和另一个人一起。”

另一个人？但阿尔没再问出口。哪怕史迪现在说要为那人出走，阿尔也只会笑着点点头，说一声请便。但兽医仿佛是不满于阿尔的无动于衷，或许还多猜想了三人之间的关系，龇起牙带点怂恿地说：

“他俩有说有笑的，我当时还以为那个人是你呢……你就不想去看看吗？”

这回倒是阿尔觉得奇怪了，他说：“我为什么要去？”

兽医支支吾吾：“就当是帮我一个忙……”

“您怎么了？”

“顺路为我采些板栗回来吧，有生病的牛羊急用。我实在脱不开身，而场工又各有职责。”

阿尔恍悟，说：“您直说就好。”又望了一眼安卧床上的白鸽，交代道：“那西莉娅就拜托您照顾了。”

临近正午，阿尔拎了个布袋上了山。山里的高树森森，把阳光遮得一点点一片片地洒落土地，像花瓣似的这里一捧，那里一簇，在荫海中连成一条条碎闪的路。阿尔走在路上。

他是个热心的人。本想为兽医挑些好的板栗，但奈何他被生养在远离树林和板栗的城市，蓝眼睛只擅长辨别板栗的“喜怒哀乐”，而非优劣品质。——板栗是不会因自己合适被吃而“开心”的呀。他便挑拣那些“悲伤”板栗，这样一来，或许能让它们快乐点。

阿尔一路走到了山腰，立而四望，所见皆是生生不息的绿，所听皆是虫鸟树风的自然之声。他一时迷于其间了。风声说着沙沙，鸟声说着喳喳，人声遥遥，远远地说着：

“所以我才受不了他，简直是个疯子。”

史——迪——

“呵呵……怎么不诅咒他，给他点颜色看看？”

低而细的人声——谁？

“到时候又该说些什么，‘我一早就看出你的颜色不对！’”

遇见了，但看不见彼此。阿尔拎起地上的包，循着人声走去，脚步刻意地轻。迎史迪而上，不知何时，已经成了阿尔的新的勇气。声音越来越近了，直到能看见那两个人影，阿尔躲到粗壮的大树后，侧耳偷听着。

听见史迪说：“接手过的这么多契约里，他是最难搞的一个——比他那老师更烦人。我都打算去酒馆销户，再也不当契者了。”

听见另一人说：“那你为何一开始还要接他的契约？如果让委托人的计数停在65，岂不是大卫再也无法发起公投？你更不用担心被特纳投下‘有罪’。”

没再听见史迪的声音，长久地。那人又说：

“需要我帮你吗？”

史迪气急：“之前找你你干嘛去了？！”

听了这话，阿尔悄悄探出个脑袋去瞧两人。只见史迪换了身轻便工装，手提篮子，身旁跟了个穿夹克的瘦高青年，脸色病白，黑发乱糟糟披于脑后像狼的尾巴。他似向阿尔这瞥了一眼，然后对史迪说：

“所以旅行一结束，我立马就来找你了，以表歉意。”史迪哼哼两声。那人又说：

“要去山顶看看吗？风景很不错。正好继续聊聊你的这个烦恼？”

见两人往山上去了，阿尔从树后走出，进退为难。要跟上去吗？大概也只会听见些徒增烦恼的垃圾话……心还犹豫着，脚步却已经跟了上去，又顺手捡起地上一根粗而长的树枝，像握了柄正义的剑。

他一路跟着，一路听着：

“他很可能有狂躁症，会伤害身边一切人，所以对亲人朋友都不亲。”

“那他对你亲吗？”

“你在胡乱问些什么？脑子还清醒吗？”

“所以，是亲，还是不亲呢？”

“……不亲。”