怀特律师的回信像一颗投入死水的石子，虽然激起了希望的涟漪，却也搅动了沉积的恶意。沈清和塞巴斯蒂安都知道，在伊莎贝拉编织的巨网下，任何一丝异动都可能招致毁灭性的打击。他们必须比以往任何时候都更加谨慎。

沈清将律师约定的时间、地点牢牢记在心底，不敢留下任何纸质痕迹。塞巴斯蒂安传来的纸条也变得更加简洁和隐晦，只提及“正在筹划”，并反复强调“蛰伏”与“等待”。庄园的日子在一种外松内紧的诡异气氛中流逝，仿佛暴风雨前最后片刻的宁静。沈清几乎能感觉到，那根紧绷的弦，随时可能断裂。

断裂点，出在莉莉身上。

这个被嫉妒和狭隘蒙蔽了双眼的女仆，从未停止过对沈清的监视。她像一条嗅觉灵敏的猎犬，不放过任何一丝可能扳倒沈清的机会。沈清近几日因心中有事，言行举止虽极力掩饰，但那偶尔的走神、眼中一闪而过的忧虑，还是落入了莉莉眼中。

莉莉坚信沈清藏着不可告人的秘密，并且与塔楼里的“疯子”有关。她加大了盯梢的力度，甚至开始偷偷翻查沈清在阁楼里那点少得可怜的私人物品——尽管沈清早已将最重要的东西贴身藏好。

然而，百密一疏。或者说，是莉莉的执念让她找到了一丝线索。

那是在一次例行的、仓促的阁楼清扫后（因本管家的严格规定，女仆房间不能存放过多杂物），沈清将律师回信的那张纸条碎片处理得非常干净，却无意中在挪动床铺清理底下灰尘时，将之前用来包裹钻石胸针、揉成一团忘了处理的软布，扫到了床脚更深的阴影里。她当时心神不宁，并未察觉。

这块软布本身并无特别，只是寻常的粗布料。但莉莉在沈清离开后，偷偷潜入阁楼翻查时，凭着一种近乎偏执的仔细，发现了这块藏在床脚深处的布团。她将布团展开，里面空无一物，但在布料的内侧，她发现了几道极其模糊、几乎要被布料纹理掩盖的、似乎是硬物反复摩擦留下的压痕。

压痕很浅，形状不规则，但其中一道，隐约能看出是几个连续的英文字母轮廓的一部分，像是“……allery”（……画廊），另一个则像是“……imes”（……时报）的末端。

莉莉并不聪明，但她足够恶毒，也足够了解伊莎贝拉夫人想听到什么。她虽然无法完全拼凑出完整信息，但“画廊”、“时报”这些词汇，结合沈清近期的异常，以及她与“疯少爷”的牵扯，足以让她编织出一条足够险恶的告密理由。

她没有丝毫犹豫，立刻揣着那块布，找到了正在书房核对账目的伊莎贝拉。

“夫人！夫人！我发现了苏芮的秘密！”莉莉迫不及待地献上那块粗布，添油加醋地描述了自己的“发现”和猜测，“她肯定在和外面的人联系！说不定……说不定和先生的‘病情’有关！这布上的痕迹，说不定就是他们传递消息用的！”

伊莎贝拉放下手中的羽毛笔，接过那块粗布，冰冷的眼神扫过那几道模糊的压痕。她没有像莉莉预期的那样立刻暴怒，反而露出了一种近乎愉悦的、一切尽在掌控之中的冰冷笑容。

“画廊？时报？”她轻声重复着这两个词，指尖摩挲着布料，眼神锐利如刀，“看来，我们的小女仆，心还挺大，手也伸得够长。”

她不需要确凿的证据，只需要一个合理的借口。一个足以将沈清与塞巴斯蒂安彻底隔绝，并进一步巩固自己掌控局的借口。

“做得好，莉莉。”伊莎贝拉淡淡地赞许了一句，随手从抽屉里拿出一枚小额的银币丢给她，“下去吧，管好你的嘴。”

莉莉欣喜若狂地接过赏钱，连连保证，退出了书房。

伊莎贝拉站起身，走到窗前，望着远处东翼塔楼的尖顶，脸上那抹冰冷的笑容逐渐扩大。她按响了呼唤仆人的铃铛。

片刻之后，本管家匆匆赶来。

“本，”伊莎贝拉的声音不带一丝温度，却蕴含着不容置疑的命令，“塞巴斯蒂安先生的病情极不稳定，为了他的安全，也为了庄园的安宁，我命令你，立刻带人，用最结实的木板，将东翼塔楼的大门、以及所有可能进出的低层窗户，全部给我钉死！没有我的允许，任何人不得靠近，更不准进出！”

本的眼中闪过一丝讶异，但很快便被绝对的服从所取代：“是，夫人！我立刻去办！”

“还有，”伊莎贝拉补充道，目光依旧盯着塔楼，“那个女仆苏芮，不准她再踏足东翼半步。如果她敢抗命，或者试图接近……你知道该怎么做。”

“明白！”

命令很快被执行了下去。沉重的脚步声、木材拖拽声以及铁锤敲击钉子的巨大声响，打破了庄园午后虚伪的宁静，如同战鼓般敲击在每个人的心上。

沈清当时正在洗衣房帮忙，听到这不同寻常的动静，心中猛地一沉。她丢下手中的活计，冲出洗衣房，朝着东翼的方向望去。

只见本管家亲自指挥着四五个身强力壮的男仆，抬着厚重的木板，拿着铁锤和长钉，正粗暴地将塔楼那扇厚重的橡木大门用交叉的木板死死钉住！沉闷的锤击声每一下都仿佛砸在她的心脏上。不仅仅是大门，连塔楼底层几扇狭窄的窗户，也被迅速用木板封堵，彻底隔绝了内外。

塔楼，变成了一座真正意义上的、密不透风的囚笼！