厨房里热气蒸腾，堆积如山的碗碟油腻不堪。小七个子矮小，需要垫着脚才能勉强够到水池。冰冷刺骨的水，滑腻的油污，沉重的陶碗，每一项对他而言都是考验。他咬着牙，一点点地清洗着。偶尔有厨房的帮工经过，看到他笨拙吃力的样子，或摇头，或漠然，无人伸手帮忙。

午间，他终于得到片刻休息，领到了一碗稀粥和一小碟咸菜。他蹲在厨房后门的台阶上，小口小口地吃着，珍惜着这难得的安宁。阳光照在身上，带来一丝暖意。他偷偷从怀里掏出那个冰冷的杂面馍馍，就着稀粥慢慢啃着。背上的平底锅硌得他有些不舒服，但他却舍不得解下来，仿佛那是他与过去世界唯一的联结。

下午的任务是去后山砍柴。柴房管事见他瘦小，分派给他的任务量已是最少，但对小七来说，依旧是难以承受之重。斧头沉重，他需要双手才能勉强抡起，砍不了几下便手臂酸软，气喘吁吁。同去的杂役少年们早已完成自己的份额，聚在一旁嬉笑打闹，看着他狼狈的样子指指点点。

“喂，小废物，要不要哥哥们帮你啊？叫声好听的来听听！”高个少年抱着胳膊，戏谑道。

小七汗水顺着额角流下，迷了眼睛。他抹了把脸，没有理会，继续咬着牙，一下，又一下地砍着那比他大腿还粗的木柴。掌心很快磨出了水泡，水泡破了，渗出血丝，火辣辣地疼。他想起母亲温柔的手，想起父亲宽阔的怀抱，鼻尖一酸，却强行将眼泪逼了回去。他不能哭，哭了，只会让那些人更得意。

黄昏时分，他总算拖着疲惫不堪的身子，背着一捆远少于定额的柴火，踉跄着回到杂役院。王执事检查时，脸色阴沉，斥道：“废物！连这点活都干不好！今日饭食减半！”

小七低着头，默默承受着责骂。晚饭果然只有半碗能照见人影的稀粥。他端着碗，回到那间充斥着汗臭味的木屋，同屋的少年们正围在一起分食不知从哪弄来的烤红薯，香气扑鼻，却无人看他一眼。

他蜷缩在冰冷的床铺角落，借着窗外透进来的微弱月光，轻轻摩挲着胸前的玉佩。玉佩传来一丝微不可查的暖意，仿佛在安慰他。他又摸了摸放在枕边的平底锅，冰凉的触感让他清醒。身体的疲惫和心灵的孤寂如同潮水般涌来，但他知道，他必须坚持下去。

这里虽然辛苦，虽然受尽白眼，但至少没有魔修的追杀，有一隅可以遮风避雨，有一口可以果腹的食物。清虚观，这个对他而言完全陌生的地方，成了他颠沛流离后第一个勉强算是“安身”的所在。他将脸埋进带着霉味的被子里，紧紧握着玉佩，在无尽的疲惫和对未来的茫然中，沉沉地睡去。梦中，他似乎又回到了徐岚山庄，听到了娘亲哼唱的、模糊的童谣。