沿着清澈溪流向上游跋涉，汤小七的心始终悬着。一方面期待着能与留下标记的同门汇合，另一方面又时刻警惕着可能来自任何方向的危险。溪流两岸的景致逐渐变化，地势开始有了轻微的起伏，林木依旧茂密，但偶尔会出现一些开阔的河滩地。

他走得很慢，很小心，不仅留意着树皮、岩石上可能出现的新的联络标记，也仔细观察着地面和植被的异常。期间，他又发现了两处类似的打斗痕迹，以及一个指向依旧向上的标记，这让他更加确信自己的方向是正确的。

约莫前行了一个多时辰，日头渐高，林间的光线明亮了不少。正当他准备越过一片布满鹅卵石的浅滩时，前方不远处的一片茂密竹林里，突然传来一阵极其轻微的、仿佛衣袂拂过竹叶的窸窣声！

小七瞬间绷紧了神经，猛地停下脚步，身体如同猎豹般伏低，迅速闪到一块巨大的溪石后面，平底锅横在身前，目光死死盯住那片竹林，连呼吸都屏住了。

是敌是友？是妖兽还是……人？

竹林晃动，一道纤细却矫健的身影，如同灵猫般悄无声息地钻了出来。那人同样十分警惕，手握长剑，目光锐利地扫视着溪滩，当她的视线掠过小七藏身的大石时，明显停顿了一下，似乎察觉到了什么。

而当小七看清那人的侧脸和身形时，心中猛地一跳，几乎要脱口而出！

那是一张熟悉的、带着英气的明媚脸庞，正是三师姐柳芸！

“三……”他刚想呼喊，却又硬生生忍住，生怕是幻觉或是陷阱。他紧紧盯着柳芸，注意到她道袍袖口处有一道不明显的撕裂痕迹，但整个人气息平稳，眼神清明，不似被操控或受伤的模样。

柳芸显然也确认了躲在石后的人影身份，她先是微微一愣，随即眼中爆发出惊喜的光芒，但长久养成的警惕让她没有立刻冲过来，而是压低声音，带着一丝不易察觉的关切和如释重负，朝着大石方向喝道：“躲躲藏藏的，出来！是不是汤小七那个笨蛋？”

听到这熟悉的、带着调侃却难掩关心的语调，小七心中最后一丝疑虑彻底打消。他连忙从巨石后站起身，脸上带着抑制不住的激动：“三师姐！是我！”

看到小七完好无损地站在面前，除了道袍有些破损、脸色因昨夜激战和紧张而略显苍白外，并无大碍，柳芸明显松了一口气，一直紧绷的肩膀也微微放松下来。她快步走上前，来到小七面前，上下打量了他几眼，习惯性地又想抬手拍他后脑勺，但手举到一半，看了看他有些狼狈的样子，又放了下来，只是哼了一声：“算你小子命大！一个人在这鬼地方晃荡，没被妖兽叼了去？”

虽是责备的语气，但那份潜藏的担忧却显而易见。

小七挠了挠头，憨厚地笑了笑：“运气好，遇到一头疾风狼，打了一架，把它打跑了。”