拍卖会的消息如同投入滚油中的水滴，让本就喧嚣的青榕城彻底沸腾起来。三日之期，每一刻都仿佛被拉长，空气中弥漫着一种混合了贪婪、期待与紧张的特殊气息。来自四面八方的修士涌入城中，客栈爆满，连带着城中各种营生的价格都水涨船高。

汤小七与柳芸并未闲着。按照计划，柳芸凭借其相对丰富的江湖经验，混迹于茶楼酒肆、人流密集之处，不动声色地收集着关于拍卖会、压轴碎片以及各方势力的零碎信息。她性格虽直爽，却也心细，加之筑基期的修为在散修中已属不俗，倒也没遇到什么麻烦，只是带回的消息大多琐碎，真假难辨。

而小七，则选择了另一种方式。他在客栈房间内闭门不出，取出了二师兄洛风塞给他的那堆“试验品”中，几件与隐匿、探查相关的法器，以及那面“趋吉避凶指南针”。他将自身精纯的灵力，尤其是蕴含着一丝净化特性的灵力，小心翼翼地注入这些法器中，尝试着进行调试和改良。

同时，他也开始整理自己的储物袋。秘境所得、宗门所赐、以及过往斩获，除去必须留用的，他将一些用不上的妖兽材料、年份不足的灵草、以及几件品质一般的法器分门别类。他打算用这些东西，去换取一些实用的符箓、丹药，或者直接兑换成灵石，以备拍卖会之需。

第三日清晨，胖掌柜如约送来了两张拍卖会的入场木牌，是位于大厅后排的普通席位。小七支付了剩余的灵石，胖掌柜掂量着灵石袋，又压低声音透露了一个消息：“客官，最近城里确实不太平。除了各方来的修士，好像还有一些……不太方便露面的人也在活动。”他指了指上方，意有所指，“听说，有‘银面’的人在附近出现过，二位还需万分小心。”

“银面？”小七心中凛然，面上却不动声色，“多谢掌柜告知。”

胖掌柜离开后，柳芸刚好回来，脸色凝重：“小七，情况有些不对。我今天在城南的‘听风茶楼’，感觉到几道非常隐晦但极其强大的气息，其中一道……阴冷刺骨，带着一种令人很不舒服的粘稠感，虽然只是一闪而逝，但很像我们之前遭遇过的影蛇阁高阶修士的感觉，而且，似乎比之前遇到的更强。”

小七眼神一凝：“确定吗？”

“不确定，但那感觉错不了。”柳芸肯定道，“而且，茶楼里有人在悄悄议论，说看到有戴着银色面具的神秘人在城西的废弃区出没。”

银面使者！影蛇阁真正的高层核心！竟然真的出现在了青榕城！而且并非苏姨娘那一系的。

小七走到窗边，透过禁制望向外面熙攘的街道。阳光下的青榕城依旧喧嚣，但他却仿佛能看到那涌动的人潮之下，一道道无形的暗流正在交汇、碰撞。拍卖会，远古魂力碎片，影蛇阁银面使者……这些因素叠加在一起，绝非巧合。

“他们的目标，很可能也是那块碎片。”小七沉声道，“或者，是想借此机会，搜寻他们想要找的人。”他摸了摸自己的胸口，那里玉佩静静悬挂。

“那我们……”柳芸有些担忧。被银面使者盯上，压力绝非之前那些外围喽啰可比。

“拍卖会照常参加。”小七转过身，眼神锐利，“越是如此，我们越不能退缩。这不仅关乎线索，更是我们了解影蛇阁当前动向和实力的机会。不过，计划需要调整。”

他取出那两枚入场木牌，沉吟片刻：“我们分开入场，你走正门，我另想办法进去。在拍卖场内，装作互不认识。重点观察有哪些人对那块碎片表现出强烈兴趣，尤其是……包厢区的客人。”能坐在包厢的，非富即贵，或者实力超群，影蛇阁的人很可能就在其中。

“你另想办法？什么办法？”柳芸疑惑。

小七没有解释，只是从储物袋中取出几样材料，又拿出了那个“便携式多功能炼器坩埚”。他打算利用最后一点时间，尝试炼制一种能够短时间改变自身气息和微弱形貌的简易符箓，配合二师兄那件效果不明的“隐匿披风”使用。虽然效果未必完美，但只要能瞒过普通探查和远距离观察即可。

同时，他也在心中快速盘算着。如果那块碎片真的与“控魂玉”或父亲的状态有关，那么即便竞拍不到，也必须弄清楚它的去向。必要时，一些非常规的手段，也不得不考虑。

黄昏时分，残阳如血，将巨大的榕树树冠染上一片凄艳的红色。青榕城华灯初上，比往日更加热闹，无数修士朝着城市中心区域那座最为宏伟、由无数粗壮气根缠绕构筑而成的巨大建筑——万宝拍卖行汇聚而去。

小七与柳芸在客栈门口分开，混入不同的人流。