循着天机子留下的模糊地图，以及那枚“炎雀羽”若有若无的指引，汤小七与三师姐柳芸在危机四伏的南疆密林中又穿行了十数日。沿途，他们避开了几处弥漫着致命毒瘴的沼泽，击退了几波受魔气轻微侵蚀而变得格外狂暴的妖兽，也远远绕开了一些气息诡异、疑似有强大存在盘踞的区域。

这一日，翻过一座植被异常茂密、几乎无路可走的山岭后，眼前豁然开朗。

那是一片被群山环抱的谷地，地势相对平坦，一条清澈的溪流蜿蜒穿过。溪流两旁，错落有致地搭建着数十座颇具特色的吊脚竹楼。竹楼多以粗壮的毛竹为柱，离地数尺，以避湿气虫蛇，屋顶覆盖着厚厚的茅草或某种宽大的树叶。一些竹楼的屋檐下、栏杆上，悬挂着风干的兽骨、色彩斑斓的羽毛，以及一些用不知名草药捆扎而成的奇特饰物。

更引人注目的是，在村寨的中央，有一片以巨石垒砌而成的圆形广场。广场中心，矗立着一尊数人高的石刻图腾。那图腾造型古朴抽象，似鸟非鸟，似火非火，线条粗犷，带着一种原始而神秘的气息，历经风雨侵蚀，表面已变得斑驳不堪，却依旧能感受到一股沉淀下来的厚重与肃穆。

此刻正值黄昏，寨中有袅袅炊烟升起，一些穿着以蓝、黑为主色，绣有繁复纹样服饰的寨民正在溪边汲水、或在屋前劳作。他们无论男女，大多皮肤黝黑，身形精悍，眼神锐利，带着一种与山林猛兽长期共存所磨砺出的野性与警惕。

“这里应该就是‘火鸦寨’了。”三师姐柳芸低声道，目光扫过那中央图腾，“看那图腾，似乎与火焰、飞鸟有关，与天机子前辈所言吻合。”

两人收敛气息，缓缓向寨子走去。然而，他们甫一接近寨子边缘，便被发现了。

“呜——呜——呜——”

一声低沉而苍凉的号角声，突然从寨子边缘的一座瞭望竹楼上响起，打破了谷地的宁静。紧接着，几乎是瞬息之间，数十名手持长矛、弓箭、弯刀，身上描绘着简易油彩图案的寨民，便从各自的竹楼中或附近的树林里涌出，迅速而有序地拦在了寨门前，形成了一道充满敌意的防线。

他们的武器并非凡铁，矛尖闪烁着幽蓝或暗绿的光泽，显然淬有剧毒；弓箭的箭簇也形状怪异，带着倒钩。所有人的眼神都充满了戒备、审视，甚至是一丝毫不掩饰的排斥与敌意，牢牢锁定在小七和柳芸这两个“不速之客”身上。

一名身材尤为高大、脸上涂着红色火焰纹路、脖颈上挂着野兽獠牙项链的中年壮汉越众而出。他手持一柄造型狰狞的骨质长矛，矛头似乎是用某种强大妖兽的利齿磨制而成，散发着凶戾之气。他目光如鹰隼，上下打量着二人，用带着浓重口音的官话沉声喝道：“外乡人！这里是火鸦寨的领地！不欢迎外人！立刻离开！”

声音洪亮，带着不容置疑的意味。周围的寨民们也纷纷举起武器，发出低沉的呼喝声，气氛瞬间剑拔弩张。

小七能感觉到，这些寨民个体实力或许不算顶尖，大多在炼气期到筑基初期徘徊，但他们的气息与这片土地紧密相连，带着一股彪悍的血勇之气，而且人数众多，更精通配合与地利，一旦冲突起来，绝非易与之辈。

他上前一步，并未释放灵力威压，以免激起更大的敌意，只是拱手行了一礼，态度不卑不亢：“诸位，我等并无恶意。受一位前辈指引，特来贵寨，寻访一位名为‘乌蒙’的长老，有要事相商。”

说着，他取出了那枚天机子所赠的“炎雀羽”。

赤色的羽毛在夕阳余晖下，边缘的金芒似乎活了过来，微微流转，散发出一股精纯而温和的火灵之力，与这寨子中央那尊图腾隐隐产生了一丝微弱的共鸣。

那领头的中年壮汉看到炎雀羽，眼中闪过一丝惊疑不定。他仔细盯着羽毛看了片刻，又抬头看了看小七和三师姐，脸上的敌意稍减，但戒备之色未去。他回头用土语快速地和身后几位看起来年纪稍长、像是寨中头目的人交谈了几句。

小七和三师姐听不懂他们的语言，但能感觉到对方的态度似乎有所松动。

片刻后，那壮汉转回头，语气依旧生硬，但不再直接驱赶：“乌蒙长老正在主持祭祀前的净身仪式，现在不能见客。你们……跟我来，先在寨外等候。记住，不要随意走动，不要触碰寨中的任何东西，尤其是那些草药和虫罐！”

他特意强调了最后一句，眼神中带着警告。

小七和三师姐对视一眼，点了点头。能有机会进入，已是初步成功。

在数十道依旧充满审视意味的目光注视下，两人跟着那壮汉，沿着溪流，来到了寨子边缘一处相对空旷的地方。这里搭建着几座简陋的草棚，似乎是平时用来堆放柴草或者临时歇脚之用。

“在这里等着。”壮汉指了指草棚，留下四名手持武器的年轻寨民在一旁看守，然后便转身快步向寨子中央那巨石广场走去。

趁着等待的间隙，小七和三师姐小心地观察着这个与世隔绝的巫寨。

他们看到，一些竹楼的窗口或屋檐下，悬挂着一些小小的、用泥土或草木编织的怪异小人，上面插着细小的骨针；看到一些妇人正在用石臼捣碎着色彩艳丽的草药，空气中弥漫着复杂的药草气味；还看到一些半大的孩子，在寨子空地上，跟着一名老者，学习辨认各种奇形怪状的虫豸和植物，那些虫豸有些甚至散发着微弱的灵力波动。